Джордж Локхард - Обратный отсчет
Динозаврик чуть растянул края пасти в улыбке.
-Я самочка, - сообщил спокойно. - Тайга это знает, поскольку сама создала мой вид. Вы находитесь в приемном зале-ловушке для пришельцев, пытающихся попасть в закрытый сектор с помощью зондертрансляции. Видите ли, Тайга - Диктатор, и зондер-дисками не пользуется.
Заврик обвел лапкой безбрежную белую плоскость.
-Чувствуйте себя, как дома. Все зондер-трансляции в нашем секторе перехватываются и направляются в это помещение, где пространство под куполом завернуто в ленту Мебиуса. Никто, даже я, никогда не сумеет выпустить вас на свободу. Никто, кроме истинного Диктатора.
Экран начал гаснуть, но в последний миг динозаврочка жестом приостановила его отключение и добавила:
-Чуть не забыла. О пище и воде не беспокойтесь, представители жизни 2.0 не нуждаются во внешней подпитке энергией.
-Жизнь 2.0? - прохрипел оцепеневший Стерх.
-А я не сказала? - заврочка растянула пасть в ослепительной улыбке. - Всех нарушителей автоматически, в качестве эксперимента, подвергают Ка-обработке. Нам требуется как можно больше подопытных разумных существ, прежде, чем начать масштабный апгрейд Вселенной.
Экран погас. Фиалка, закатив глаза, рухнула на пол в глубоком обмороке.
-7 дней
Время замедлилось само. Тайга отчетливо видела, как огненный шар неумолимо расширяется, спекая песок в стекло, раздирая молекулы воздуха. Никакая скорость реакции не спасла бы драконов - бомба объемного взрыва, скрытая в тучном теле цыгана, по мощности была сравнима с тактическим ядерным зарядом.
Сработать сейчас могло лишь везение. Но из четырех драконов, попавших в зону поражения, Диктаторами были только трое. Тайга ясно осознала, что физически не успеет спасти Варана.
"Нет", - подумала она холодно, - "Успею" - и взвилась вспышкой, еще более смертоносной, чем приближавшийся взрыв. Обрабатывая данные со сверхсветовой скоростью, Тайга бесстрашно, не думая о себе, наращивала концентрацию энергии до такой степени, чтобы искажение континуума вокруг творимой ею белой дыры окутало друзей раньше, чем фронт огненной волны испепелит их тела.
Удар! Две вспышки столкнулись, и Тайга беспомощно закричала, чувствуя, как неумолимая, слепая мощь взрыва раздирает ее защиту. Разум захлебнулся отчаянием, Тайга швырнула навстречу врагу новые энергетические заслоны - их растерзали еще быстрее.
"Не смогу" - отрешенно поняла драконесса. - "Это конец"
И взревела, отказываясь сдаваться, трепеща в напряжении, уничтожая себя ради друзей. Фронт взрывной волны чуть замедлился, еще чуть-чуть... Поздно... Поздно!!!
За пикосекунды до гибели, Тайга подняла глаза и успела различить сверкающее золотое крыло, преградившее путь огню. В следующий миг, безумство энергии накрыло остров.
-7 дней
Первой, кашляя и отплевываясь от песка, опомнилась Хаятэ. Приподнявшись на локте, она в ужасе оглядела развороченную взрывом воронку. Кое-где земля до сих пор горела, воздух заволакивал дым и липкий, вонючий пепел.
-Тай! - вскрикнула Хаятэ в страхе. Зеленый дракон с огромным трудом приподнял веки.
-Хатэшка... - прошептал хрипло. Крылатая рухнула рядом с ним на колени и судорожно прижала к груди.
-Живой! - выдохнула с таким счастьем, что Альтаир улыбнулся, превозмогая боль. Хаятэ перевела взгляд на друзей.
Варан валялся чуть в стороне, без сознания, но бока черно-серебряного дракона ритмично вздымались. Тайга...
Тайгу держал на руках обугленный, дымящийся золотой дракон. Глотая воздух короткими, сухими вздохами, он стоял на коленях, прижимая подругу к груди. В его глазах отражались столь сильные чувства, что Хаятэ не выдержала и отвернулась.
-Ты как? - тихо спросила у Альтаира. Тот вымученно улыбнулся.
-Ну... Бывало и похуже... Вспомнить бы, когда, - дракон с трудом повернул голову в сторону Драко и Тайги.
-Посмотри на них, - прошептал хрипло. - Посмотри...
Хаятэ смотрела. И от зрелища, сами собой, выдвигались когти, из горла поднималось рычание, а сердце пронзала боль. Она отвела взор.
-Не надо смотреть, Тай. Отвернись, - яркие глаза драконессы блестели, будто полные слез.
-Ты права... - шепнул Альтаир. - Не стоит на них смотреть.
Ласково лизнув друга в нос, Хаятэ помогла ему сесть, бережно уложила разорванные крылья.
-Я помогу Варану, - шепнула на ухо. Альтаир молча кивнул, и синяя дракона подбежала к телепату.
Тот хрипло дышал, не приходя в сознание. Хаятэ перевернула его на спину, быстро обработала раны. Пока она занималась раненным, Альтаир слегка пришел в себя и, даже, сумел встать. Прихрамывая, подошел к Драко.
-Жива?.. - спросил робко.
Обугленный золотой дракон поднял голову. По его разодранным крыльям струилась кровь, копоть и пепел покрывали чешую. Но в синих глазах светилась радость.
-Альтаир... - Тайга, слабо дышавшая на руках своего любимого, с трудом улыбнулась. - Хаятэ... Уцелели... А Варан? Он... Он...
Зеленый, охнув от боли, неловко развел пораненными крыльями.
-Жив, Тая. Мы живы. Ты вновь всех спасла.
Фиолетовая драконесса с огромным облегчением закрыла глаза и обмякла в руках Драко. Тот нежно, с бесконечной лаской поцеловал ее в губы:
-Не напрягайся, родная, - шепнул золотой дракон. - Все будет хорошо. Ты только не напрягайся.
Тайга приподняла веки:
-Мы остановили врагов? Да?
-Да, да... - Драко прижал ее к груди. - Ты только не умирай, и все будет хорошо. Ты только не умирай, Тая. Ты только не умирай...
Тихо приблизилась Хаятэ, обняла крылом Альтаира. Потерлась носом об его шею.
-Нам всем не помешает отдохнуть, - сказала негромко. - Я вызвала корабль. Будет через пару минут, - синяя драконесса потянула Альтаира за собой, к раненному Варану. Драко и Тая остались наедине.
Но еще долгое время золотой не шевелился, бережно прижимая к себе любимую. Сердце дракона билось на грани разрыва.
-Тая...
-Да? - ее тихий голос прозвучал для Драко прекраснейшей из симфоний.
-Скоро прибудет корабль. Тебе надо в больницу.
Крылатая слабо улыбнулась.
-Давай не будем спешить? - она подняла бездонные глаза на своего дракона. - Мне так хорошо здесь, рядом с тобой...
Больше никто и ничего не сказал.
Небо застилал дым.
Эпилог: нулевой день
Эддард молча стоял у окна, глядя, как далеко внизу, во дворе, похожие на точки с такой высоты, о чем-то спорят драконы. Золотой, синий и зеленый.
