Диана Удовиченко - История бастарда. Враг империи.
- Нет. Я и сам не знаю. Думаю, если ты, Рийк, доберешься до Мудрого племени, ты все узнаешь сам.
- Угу, при условии, что они захотят мне рассказать.
- Не пройдя путь, не узнаешь, что скрывается в конце, - глубокомысленно заметил Йайли. - А теперь отдохни, Рийк. Тебе предстоит длинная и многотрудная дорога. Перед закатом солнца мы должны покинуть селение. Могучее племя в конце концов выйдет на ваш след. И если застанет вас здесь, жестоко покарает Малых за помощь чужакам. Единственное ваше спасение в том, что Могучее племя разбито на десятки малых селений. И у каждого из них свое место охоты. Никто не может преодолеть границы дозволенного.
- Но ведь они могут, наверное, каким-то образом сообщить в соседнее селение.
- Они этого не сделают, Рийк, - как-то печально покачал головой Йайли. - Несмотря на то, что все мы - единое целое, мы разобщены. Только так сохраняется равновесие в Зеленом сердце. Здесь нет ни дружбы, ни любви.
- Но почему тогда…
- Я никогда не бывал за пределами Зеленого сердца, как и мой отец, и мой дед, и прадед, и много-много поколений гоблинов до них. Но мы сохранили традиции и легенды своего народа. Те, что сумели пронести через века. Одна из них повествует о Камне помощи. Я не могу отказать тебе, ведь талисман получен от наших далеких собратьев.
- Откуда ты знаешь? Ведь я мог украсть его, или отобрать.
- Тогда с него пропали бы древние письмена. Скажи, Рийк, могу ли я узнать что-нибудь о гоблинах, давших его тебе?
Я вызвал в памяти картинку болота, на котором стояла гоблинская деревенька, образы Гир-ги и Дар-ха. Мордочка Йайли расплылась в блаженной улыбке.
- Сегодня великий день! Малое племя узнало, что где-то есть его братья и сестры. Благодарю тебя, Рийк. Ступай, поспи, перед закатом выходим.
Я растолкал Лютого и, передав ему слова гоблина, улегся на циновки. Поначалу сон не шел ко мне, печальные новости не давали покоя измученному сознанию. Сайм и Флиннел… Неужели ничего нельзя сделать? А Дрианн? Мальчишка мирно посапывал неподалеку. Я долго смотрел на его утомленное лицо. Что ж, он станет некромантом, или, может, вообще превратится в нежить? Быть может, эти самые изначальные, если они такие мудрые, как утверждал Йайли, сумеют нам помочь? А ведь они есть… Прав был Ридриг. Моя цель близка, очень близка. Но что делать дальше? Не будучи уверенным, что дойду до сокровенных глубин Зеленого сердца, к тому же, в глубине души подозревая, что никаких изначальных там нет, я не готовился к встрече с ними. Не задумывался о том, что скажу этим непонятным существам. Откладывал эти размышления на потом. И вот проблема встала передо мной во всей красе. Допустим, гоблин сумеет провести нас к обиталищу загадочного племени. Допустим даже, они согласятся меня выслушать. Предположим, что они обладают способностью к мыслеречи, даже наверняка обладают. Не стану же я объясняться с ними по-галатски. Что дальше? Где найти убедительные слова, что посулить взамен помощи? Неужели пообещать тысячу детских жизней? Отправить ребятишек в это чудовищное место, где даже магия какая-то непонятная? Луг знает! А вот я - нет. Наконец меня сморил спасительный сон, растворивший в своем тумане остатки тяжелых мыслей. Я сдался ему на милость, с облегчением подумав напоследок: чему быть, того не перебить…
Глава 6
Султан Ирияс Второй внимательно всматривался в мутную поверхность Зеркала душ: пора бы уже Ильману выйти на связь. Тонкие пальцы Солнцеподобного нетерпеливо барабанили по столешнице драгоценного черного дерева. Мальчишка заставляет себя ждать! Наконец стекло подернулось рябью изморози, которая затем стала стремительно отступать к краям, оставляя после себя голубоватое сияние. Из-под ярких лучей проступило смуглое молодое лицо с испуганными черными глазами.
- Ты слышал мой вызов? - нахмурился султан.
- Да, Солнцеподобный! Простите меня, но я не мог прервать процесс пленения.
- Хм… хорошо. Много ли тебе удалось сделать?
Юноша замялся:
- Не очень, Солнцеподобный. Сто заготовок ждут своего часа.
- Почему так мало?
- Значительную часть приходится посылать на охоту. Многие не возвращаются.
- Как дикари?
- Они всецело помогают нам, Солнцеподобный, - немного помолчав, словно не решаясь в чем-то признаться, Ильман робко проговорил. - У меня плохая весть, Солнцеподобный.
Султан нахмурился, предчувствуя, что речь пойдет об Аталле, который вот уже четвертый день не откликался на его призывы. Потеряв терпение, Ирияс поручил юноше выяснить причину этого молчания. И вот теперь молодому некроманту, по-видимому, есть что сообщить.
- Аталла погиб, Солнцеподобный.
Погиб! Один из его лучших учеников, на подготовку которого было потрачено девяносто пять лет обучения! На этого талантливого мага султан возлагал особые надежды. Ирияс прикусил губу, дабы не показать охватившие его бешенство и гнев, недостойные великого властелина. Он на миг опустил веки, а когда вновь поднял их, в глазах не было уже безумного блеска. Лишь непроглядная тьма смотрела из них, непроницаемая и бесконечная.
- Как это произошло?
- Его убил галатонский маг.
- Не может быть, - тихо проговорил султан, и в этом спокойном, ровном голосе угрозы было больше, чем в ином гневном окрике. - Ты ничего не перепутал? Маги Галатона слабы и беспомощны. Во всяком случае, те из них, которых называют боевыми.
- Нет, Солнцеподобный! Это был маг из империи. Аталла похитил его и собирался сделать заготовку. Но тот вдруг начал сопротивляться, произошел поединок, и галатец убил Аталлу. Мне рассказал об этом один из дикарей, который сумел спрятаться во время побоища.
Проклятье! Теперь еще выясняется, что сила Аталлы досталась имперскому магу. Впрочем, он вряд ли сумеет ее использовать. А если и сумеет… некромантия в его стране запрещена. Ее боятся до такой степени, что волшебника с такими возможностями четвертуют без всяких разговоров. Никому в голову не придет изучить несчастного, дабы понять, какие силы движут им. Если только о нем узнает сам Верховный маг… но такая вероятность ничтожно мала. Шпионы доносили, что чародейство Объединенной империи пребывает в упадке, университет обучает волшебников кое-как, многие отрасли магического искусства просто объявлены незаконными. Конечно, в секретных лабораториях велись серьезные исследования под эгидой имперских псов. Но все это было каплей в море по сравнению со всеобщим невежеством. Нет, какого-то колдуна из Галатона можно не опасаться. Впрочем, если подвернется случай, Ирияс с удовольствием рассчитается с ним за гибель любимого ученика. Сейчас ум султана занимал другой вопрос:
