Елена Малиновская - Западня для нечисти
Проклятая книга после закономерного вопроса храмовника обожгла руки. Я судорожно выдохнула, словно перед прыжком в ледяную воду, и решительно шагнула к храмовнику, протягивая ее перед собой.
— Вот.
Брови Шерьяна взметнулись вверх при виде знакомого потрепанного переплета. Он издал какой-то странный звук, средний между удивленным восклицанием и приглушенным стоном, и уставился на меня.
— Рассказывай! — потребовал он. — Каким образом эта дрянь вновь оказалась у тебя?
Я медлила всего миг. Потом обреченно вздохнула и быстро поведала о своем несчастливом визите в библиотеку после не менее несчастливого завтрака у Гвория.
— Так-так-так. — Шерьян, терпеливо дождавшись окончания моего сбивчивого рассказа, порывисто встал, смахнув со стола неловким движением целую кипу бумаг. Но не обратил на свою оплошность ни малейшего внимания, вместо этого повернувшись к сыну.
— Вас кто-нибудь видел? — спросил он.
— Нет, отец. — Рикки устало потер переносицу. — Ручаюсь за это. Тефна вытащила нас из библиотеки буквально за секунду до прихода эльфов. Никогда не думал, что такой способ передвижения возможен.
— Я тоже, — негромко признался Шерьян, кольнув меня быстрым внимательным взглядом. — Моя милая кошечка полна сюрпризов, не так ли?
— Мне просто повезло, — хмуро отозвалась я, невольно поморщившись от фамильярного тона супруга. Однако, на самом деле удача отвернулась от меня. Я хотела использовать этот секрет, когда буду выбираться из дворца. Теперь один из возможных путей бегства оказался раскрыт. Как говорится, если день не задался с самого утра, то до вечера все наперекосяк идти будет.
— Я бы не назвал везением то, что ты оказалась рядом с трупом. — Шерьян раздраженно хмыкнул. — Напротив. Теперь ты оказалась в огромной беде. Кто-то очень постарался, чтобы подставить тебя и обвинить в убийстве, зная, что кара последует незамедлительно.
— Подставить меня? — Я аж задохнулась от радости. — Так значит, ты полагаешь, что это не я убила несчастного Элмона?
В комнате после моего вопроса повисло долгое молчание. Шерьян не торопился с ответом, словно не замечая, с какой нескрываемой надеждой я на него смотрю.
— Ну! — почти взмолилась я. — Шерьян, скажи мне! Неужели ты тоже подозреваешь меня?
— Нет, Тефна, — наконец, очень медленно проговорил он, тщательно взвешивая каждое слово. — Я верю тебе. Ты не убивала Элмона. Но… Каким образом, хотелось бы знать, рядом с его телом оказалась проклятая книга? Ее в свое время забрал Гворий. Означает ли это…
Шерьян не закончил фразу. Да это было и не нужно. Он просто озвучил те подозрения, которое все время крутились у меня в голове. Неужели все подстроил Гворий? Но зачем? Я ведь нужна ему живой для открытия круга мертвых.
— Рикки сказал, что если бы меня обнаружили рядом с Элмоном, то сразу же казнили, — глухо произнесла я, пристально наблюдая за Шерьяном. — Это правда? Или Гворий мог бы отсрочить выполнение приговора?
Медовые глаза храмовника потемнели от моих слов. Он криво усмехнулся, подтверждая мои наихудшие опасения.
— У эльфов есть один забавный обряд, — тихо произнес Шерьян. — Так называемый ритуал отнятия свободы. Это магия действительно высокого порядка. У преступника, приговоренного к смерти, путем специального обряда отнимают всяческую свободу. Он превращается в безвольную куклу. Если хозяин запретит ему дышать — тот умрет, не в силах противиться приказу. Сейчас этот ритуал используют крайне редко, поскольку маги, владеющие им, просят за свои услуги слишком много денег. К чему платить золотом за какого-то обреченного? Невыгодно. Но… Гворий достаточно сведущ в колдовстве, чтобы самому провести обряд.
— Разве у эльфов не запрещено рабство? — грубо оборвала его я, не в силах поверить услышанному.
— Это не считается рабством. — Шерьян сочувственно улыбнулся. — Рабы способны хоть на какое-то проявление эмоций или своеволия. А это… Все равно что обзавестись вещью.
— Или домашним животным, — пробормотала я, задыхаясь от бешенства. Мир вокруг замерцал багровыми красками ярости и гнева. Хотелось зарычать по-звериному от очередной обиды.
— Тефна!
В следующий миг ко мне подскочил Рикки и как следует встряхнул за плечи.
— Тефна, ты меня слышишь? — спросил он, встревоженно глядя мне в лицо.
— Да. — Я поспешно опустила глаза, пытаясь не дать Рикки увидеть, как близко сейчас была к превращению. Кашлянула и нарочито невинно поинтересовалась с фальшивой ноткой удивления: — С чего вдруг такие вопросы?
— Ты пугаешь меня, — негромко заметил тот, не обращая внимания на осторожное покашливание Шерьяна, которого почти сбил с ног своим отчаянным прыжком ко мне. — На миг мне показалось, будто… Впрочем, неважно.
— Теперь я понимаю, почему сын заподозрил тебя в убийстве Элмона, — задумчиво протянул Шерьян. Рикки, повинуясь его повелительному взмаху рукой, наконец-то оставил меня в покое и отошел. Но не успела я с облегчением вздохнуть, как меня за плечи взял уже храмовник. Ласково провел рукой по щеке, а затем крепко ухватил за подбородок, заставив держать голову прямо.
— Тефна, — вкрадчиво прошептал он, не позволяя мне ни на секунду отвести взгляд. — Ты клянешься, что не убивала Элмона?
Я чувствовала, что растворяюсь в этих янтарных глазах, смотревших на меня с потаенной нежностью. Наверняка лживой, но все же. Как никогда захотелось дать волю слезам и эмоциям. Захлебнуться в рыданиях, чтобы Шерьян обнял меня и как раньше прошептал, что никогда в жизни не обидит меня. Наверное, я бы даже поверила ему. По крайней мере, попыталась бы это сделать. И думаю, мне бы это удалось. До первого ночного кошмара.
Ярость схлынула, оставив после себя противную слабость в ногах. Я прикусила губу, пытаясь болью прогнать ненужные чувства. Еще не хватало раскиснуть, когда меня по всем правилам охоты на дикого зверя обложили со всех сторон. И холодно улыбнулась в обеспокоенное лицо супруга.
— Я клянусь, что не трогала Элмона и пальцем, — проговорила я, с вызовом вздернув подбородок.
Шерьян еще некоторое время испытующе смотрел на меня. Затем кивнул и отошел.
— Я верю тебе, — сказал он. — И сделаю все, чтобы отвести от тебя подозрения.
Это было бы замечательным завершением разговора, если бы не вмешался Рикки.
— А книга? — полюбопытствовал он, усаживаясь обратно в кресло. — Что будем делать с ней? Даже вурдалаку понятно, что оставлять ее у Тефны слишком опасно.
— Не отдам! — мигом ощетинилась я, с такой силой вцепившись в злосчастный переплет, что от напряжения заныли пальцы. — Ни за что!
