Стратегия одиночки. Книга седьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

Этот воин не по своей воле многие годы находится на Булатном Ранге. Его род проклят, и ему никогда не преодолеть Первую Стену. Такова воля Отголоска Сундбада. Тот, кто по мнению многих мог бы стать одним из лучших воинов за всю историю Айна, никогда не взойдёт даже на Драгоценный Виток. Причём проклятие это лежит не на нём лично, а на всём его роде.

Согласно песням менестрелей, много столетий назад в одном царстве, которое уже кануло в Лету, произошла гражданская война. И когда восставшие захватили столицу, чтобы избежать прихода подкреплений к своим врагам, они разрушили городские Врата Сундбада. Лидером тех, кто посмел нанести вред Божественному Порталу, был далёкий предок Ридана. И за это деяние Отголосок Сундбада проклял не только того человека, но и всех его потомков, навечно закрыв Дорогу за Первую Стену всему роду.

Но что делает тот, кто проклят Богом Путей, на этом Перекрёстке, созданном тем же божеством? Этот факт противоречит всему, что я знаю о том, как работают божественные проклятия. И эта неправильность многократно усиливает чувство опасности, которое я ощутил, как только увидел жёлтый камень под ногами. Наши взгляды встречаются, и я «вспоминаю», как «погиб» этот воин в Прошлом Цикле.

Тяжёлые тучи над Ареной Дейтрана. И два бойца сходятся под Печатью Великого Древа, чтобы решить, кто же из них лучший. Один навечно заперт на Булате, второй уже взошёл на Авалониевую Ступень. Но эта разница более чем в полтора Витка не имеет значения из-за действия Печати. Ни один, ни второй не могут применять магию и умения. И только мастерство владения оружием решит их спор, цена которому жизнь. Этот бой красив, но скоротечен. Не проходит и минуты, как тело шестикратного победителя Металлической Арены Дейтрана падает на песок, пробитое чужим клинком в области сердца. Нанёсший смертельный удар не радуется своей победе. Под оглушительным рёвом трибун, бьющихся в экстазе, Нейт вскидывает меч в прощальном салюте, выражая уважение к своему уже мёртвому противнику, и, не проронив ни слова, покидает песок Арены…

Мои воспоминания прерывает тихий, полный какого-то непонятного мне разочарования голос:

— Пять дней… Пять оборотов Дайрин… Всего пять… И прошло уже четыре с половиной… Оставалась всего половина дня… Всего половина… Наивный… И ведь с самого начала же знал, что не будет так просто…

Положив ладонь на рукоять меча, воин поднимается на ноги, не сводя с меня взгляда.

— Я Ридан Честный меч… Хотя… Какой я теперь честный, если пошёл против своих принципов… — Тряхнув головой, словно отгоняя какие-то тяжёлые мысли, он обращается ко мне. — Представься, путник, которого сюда привела воля Сундбада.

— Рэйвен из Сиэтла, шериф Цеха Проходчиков.

Фокус внимания Ридана скользит по моей груди и останавливается на Цеховом Знаке. Взгляд воина мрачнеет ещё больше, и внезапно, без перехода, он запрокидывает голову к небу и начинает смеяться. И в этом смехе я отчётливо слышу зарождающееся безумие.

— Из одного проклятия в другое!?! Небеса!!! Что я вам сделал⁈ Не мой далёкий предок, а я!!! Я всю жизнь был честен. Ни разу не нарушил слова. Истово почитал богов. И это моя награда? Это?!! Снять проклятие Сундбада только для того, чтобы тут же оказаться под гневом Ишида⁈. Шериф Книги… Шериф Книги… Ни одного же не было уже да’наннову кучу лет… И вот он стоит здесь… О, Геруда, чем же прогневал я тебя⁈. Чем…

Геруда — божество Изменчивой Судьбы и жена Сундбада, автоматически отмечает моё сознание.

Сбивчивая речь воина замолкает также внезапно, как и началась. Несколько секунд он разглядывает меня.

— Рэйвен… Рэйвен… Что-то знакомое… Где… Где я слышал это имя? Рэйвен из Сиэтла. — Внезапно его взгляд светлеет, а на лице появляется улыбка. — Это же ты выиграл большой турнир Алхимиков в Триесе полтора месяца назад?

— Я. — Мой ответ короток.

— Ну, хоть в чём-то повезло. — Он и правда радуется? — Благодарю хотя бы за это, о, Геруда! Я не стану палачом, убившим беззащитного.

— Стоп! — А вот здесь я уже не выдерживаю. — Что значит убившего⁈ И при чём здесь я⁈

— Прости… — В голосе Ридана слышится неподдельная печаль. — Нашлась на свете та цена, перед которой не устоял и я.

— Не люблю загадки. — Привычное движение рук, и мой рюкзак падает на землю, освобождая плечи. — Говори прямо.

— Последняя воля… — Бормочет пятикратный победитель Арены. — Справедливо… Я расскажу… — Прочистив горло, он заговорил вновь. — Я проклят. Мой род проклят. Воля Сундбада…

— Я знаю историю твоего рода. — Прерываю его речь.

— Тем лучше. — Ничуть не смутившись, улыбается Ридан. — Тогда ты должен понять. Когда я получил возможность избавить себя и своих детей от проклятия, я… Я… Я не смог устоять. И всего-то надо было пять полных оборотов Дайрин пробыть в этом месте и убить любого, кто за это время появится на Перекрёстке… Прошли уже четыре с половиной дня ожидания, никто так и не приходил, и я уже надеялся… — Тяжёлый вздох. — Но в делах богов не может быть всё так просто, ведь так⁈.

Он ждёт моего ответа, но мне нечего сказать, его слова кажутся мне бредом безумца. Но я же «помню», что в Прошлом Цикле он не был безумен, и проклятие всё также было с ним на момент его смерти от клинка Нейта. Так что же изменилось? Может тогда никто не пришёл на этот Перекрёсток, и он не сошел с ума, пойдя против своих принципов? Нет, не сходится, тогда бы он сразу перешагнул Первую Стену и через полгода был минимум на Опале, а никак не на Булате. Ведь его задача, пробыть пять дней на Перекрёстке, была бы выполнена и так. Но… Тогда мне вообще ничего не понятно.

Эта неожиданная встреча настолько напомнила ту девочку, которая вышла к моему костру в Лихолесье, что меня пробил холодный озноб.

Да что же мне так не везёт?!!

Всё же только наладилось, и вот те нате!

Единственный на всём Айне боец Булата, за исключением, конечно, Нейта и выпившего Дайса, кто в данный момент и правда может меня победить. Даже не может, а победит. Я слышу его дыхание, вижу его движения и «помню» его мастерство, хотя и видел бои Ридана только с трибун. Сомнений быть не может, у меня нет шансов в бою с ним. Ни одного. Столь опытный воин не сделает глупой ошибки, не подставится. И что бы я про себя ни мнил и ни думал, но правда в том, что он лучше меня. Я слишком слаб и не набрал того опыта реальных битв, которым обладал «прошлый я». Мне не выстоять против такого врага. Пятикратный победитель Арены Дейтрана — не пустые слова и не дутый титул. За этим стоит настоящее мастерство.

— Мы можем разойтись миром? — В призрачной надежде спрашиваю я.

— Нет. — Пергамент, который всё это время Ридан так и держал в левой руке, вспыхивает прозрачным пламенем и сгорает без следа.

Вот и все переговоры…

Длинный меч, чей клинок покрыт вязью гномьего наречия, покидает ножны. Ещё никто из нас не сделал и шага, не взмахнул оружием, но бой уже начался.

— Бах! — Беззвучно произносят мои губы.

Пока он говорил, я не тратил время зря и зарядил полный барабан «Митральезы». Удивительно красивым кошачьим движением Ридан качает телом. Две магических «пули» проходят в считанных сантиметрах от его шеи. Третья же попадает в авалониевый наплечник и, не причинив особого вреда, блёклой вспышкой растекается по броне. Времени зарядить ещё один «барабан» у меня уже не будет, и я выкладываю свой последний козырь:

— Танец!..

Через минуту Ридан начинает улыбаться. Он, как и я, наслаждается поединком. Только, в отличие от моей, его радость боя не вызвана наваждением навыка, а произрастает из основы его характера. Обычно ни один из его противников не мог продержаться столь долго, и он искренне рад, что встретил того, кто не погиб от первого же взмаха его меча.

Несмотря на «Танец», Ридан во всём лучше меня. Его движения безупречно точны, и выкованный дварфами клинок в его руках оказывается в нужном месте в нужное мгновение. Даже мой «Танец», в сравнении с совершенством его движений, кажется деревенским гопаком на фоне выступления солиста балетной труппы Большого Театра.