Анастасия Анфимова - Оскал Фортуны, или Урок выживания
— Да, — чуть поколебавшись, кивнула Сайо.
Ю подняла голову, в ее глазах пылал огонь обожания.
— Моя бабушка была наложницей барона Доро, который служил твоему великому отцу! — с жаром сказала она. — Я счастлива стать твоей рабой, великая госпожа!
— Я не забуду твою верность, — проговорила девушка, взяв ее за плечи. — Сейчас мы едем на север на встречу с моей матерью.
— Распоряжайся моей жизнью, госпожа! — пылко проговорила девочка и вновь поклонилась.
— Прежде всего, не зови меня госпожой при посторонних, — строго сказала Сайо. — Для всех я почтенная Хаера, наложница господина Аво Уммото бодигара Сына Неба. Запомнила?
— Конечно, госпожа. Я умею хранить тайны.
— Я надеюсь.
— А господин Заш? — робко спросила она после минутного молчания. — Он кто?
— Просто слуга, — дернула плечом девушка, добавив. — Верный и преданный, как и подобает слуге.
Сайо ждала еще вопросов, но Ю молчала, очевидно, опасаясь прикусить язык.
Когда они остановились на обед, то увидели на дороге караван, двигавшийся от Ивара. Охранник на низкорослой лошади глянул на склонившихся в поклоне простолюдинов.
— Кто такие? — спросил он, грозно вращая выпученными глазами и топорща густые седые усы.
Сайо подняла голову.
Выслушав ответ и взглянув на документ, чуть мягче спросил:
— Вас всадник не обгонял?
Девушка посмотрела на Алекса.
— Обгонял, мой господин, — поклонился тот. — Гунг из гостиницы «Последний приют».
— Давно?
— Еще утром, мой господин.
Он кого-то позвал. Подъехал еще один верховой. По отсутствию меча все догадались, что перед ними простолюдин.
— Взгляни, это не его конь? — спросил ратник.
— Похож, мой господин, — неопределенно пожал плечами Алекс. — Но ручаться не могу, не приглядывался.
Всадник хмыкнул, поправил меч в затертых ножнах и, махнув рукой, отправился к каравану. Кроме него Сайо заметила еще двух конных ратников и трех простолюдинов, вооруженных тяжелыми дубинками. Кроме этого, у каждого из возчиков на коленях лежала толстая палка с набитыми на конце гвоздями.
— Такой большой караван и всего трое охранников, — вполголоса проговорил Алекс, присаживаясь к костру, когда миновала последняя повозка.
— Как думаешь, они его найдут? — спросила Сайо, у нее вдруг пропал аппетит.
— Если будут искать, могут и найти, — ответил парень, вгрызаясь зубами в лепешку. — Только вряд ли им захочется терять время из-за какого-то простолюдина.
— Все равно, нам лучше поторопиться! — решительно сказала Сайо, поднимаясь. — Ю, собирайся!
— Да, госпожа, — послушно отозвалась девочка.
Алекс усмехнулся и направился к ослику, хрустевшему в торбе овсом.
Дорога стала немного лучше, и парень забрался на повозку, то и дело, оглядываясь назад и понукая неторопливого осла.
Из-за того, что они так рано выехали из «Последнего приюта», в Ивар-но-Канаго они прибыли еще далеко засветло. Большое село, скорее даже городок раскинулся на одном берегу широкой реки. На противоположном у небольшой каменной крепости теснилось всего полтора десятка домов. Девушка велела Алексу отыскать подходящую гостиницу и вновь спряталась в повозку. Её сильно мутило.
Первый же постоялый двор, который отыскал слуга, показался Сайо слишком маленьким и грязным. Хозяин обиженно послал их поискать чего получше и, фыркнув, скрылся в дверях. Парень усмехнулся и взял ослика за повод.
Как девушка и предполагала, в Иваре оказалось несколько гостиниц. Но только в третьем постоялом дворе с очагом на вывеске нашлась подходящая комната для простолюдинов. Правда, хозяин заломил за нее полтора «лебедя» за ночь. Сайо, скрипя сердце, согласилась. Хорошо еще Алекс сказал, что будет спать в повозке. Здесь же она попыталась выяснить что-нибудь о кораблях, направлявшихся в столицу.
— Не знаю, почтенная, — развел полными руками хозяин. — Жил у меня один хозяин судна да вчера съехал. Сейчас меньше стали плавать. Купцы боятся войны.
— А не знаешь ли, сколько стоит доплыть с ними до столицы?
Мужчина замялся. Он явно не хотел отвечать на этот вопрос, но новая постоялица продолжала выжидательно смотреть на него.
— Не знаю. Раньше брали по четыре или пять «цапель».
— С человека! — ахнула Сайо.
— С места, почтенная, — успокоил ее хозяин. — Но сейчас война и цены могут измениться.
— Что же мне делать? — растерянно пробормотала девушка.
— Попробуй узнать в порту. Только приличной женщине там появляться небезопасно.
— Я пошлю слугу, — решила Сайо и обратилась к мрачно жевавшему Алексу. — Заш, завтра же с утра отправляйся в порт и узнай, нет ли корабля до столицы.
— Хорошо, почтенная Хаера, — равнодушно кивнул молодой человек. Девушка заметила, что он в последние дни стал какой-то слишком… задумчивый.
Когда Сайо поднялась из-за стола, хозяин крякнул.
— Плату я сейчас беру вперед, почтенная.
— Это еще почему? — нахмурилась девушка.
— Времена тяжелые, почтенная. Война.
— Хорошо, — вздохнула Сайо. Она протянула три серебряные монеты. — Вот тебе за два дня. Только учти, я и завтра собираюсь вымыться!
— Пожалуйста! — расплылся в улыбке хозяин. — Баня всегда в твоем распоряжении.
Александра прекрасно выспалась, позавтракала и отправилась бродить по городу. Благо у нее есть повод подольше не появляться в гостинице и не видеть вечно недовольную физиономию Сайо. Просто удивительно, как за несколько дней может измениться человек. В подвале Канаго ей казалось, что между ними что-то есть. Потом гибель Тины, зимнее болото, поцелуй Сайо, её слова. Возможно, Алекс её почти полюбил.
Александра поморщилась. Совсем парнем сделалась! Да и пора, наверное. Она уже почти смирилась с этим и даже стала находить в своем новом положении что-то хорошее. Например, отношения с Сайо. Но вдруг на Змеином острове все рухнуло. Девушка, которая хотела видеть его «своим мужчиной» исчезла, вернулась «госпожа». Сайо стала абсолютно несносной. Придирки, упреки, несправедливые обвинения.
Алекс ожесточенно сжала зубы. Нет, хватит играть роль верного слуги, спасающего свою повелительницу. Александра сильно опасалась, что когда-нибудь не выдержит и отвесит ей пару хороших затрещин. Вот только того, что было в подвале замка и на болоте, этим уже не вернуть. Значит, пора ей перестать нянчиться с Сайо и подумать о себе. Судьба раба ее совсем не привлекала. Надо думать.
Несмотря на ранний час, на улицах оказалось много народа. Крестьяне везли на рынок тележки с продуктами, торговцы открывали лавки, у закрытых кабаков спали пьяницы с вывернутыми карманами.
Чем ближе к реке, тем гуще становилась толпа. Именно здесь располагался рынок Ивара. Справедливо рассудив, что спешить ей некуда, Александра стала рассматривать разложенные на прилавках товары. Тут ее внимание привлек холодный блеск металла. Хозяин оружейной лавки откровенно скучал. Алекс решила приобрести себе пару метательных ножей взамен утерянных на болоте.
— Тебе чего? — спросил мужик, хмуро глядя на нее.
Александра только хотела открыть рот, как хозяин, углядев кого-то у нее за спиной, радостно махнул рукой.
— Почтенный Ронли! Заходи, все готово.
Алекс оглянулась. К лавке подходил прилично одетый мужчина среднего роста с плоским, похожим на утиный клюв носом. Рядом вышагивал молодой парнишка с рыжими волосами, глазами навыкате, полными губами и оттопыренными ушами. Он показался Александре смутно знакомым. Неужели они где-то встречались?
Мужчина повернулся к парню и строго сказал.
— Не забудь взять у почтенного Дамба расписку. Жду тебя на корабле.
— Я помню, отец, — чуть поклонился мальчик, бросив на нее равнодушный взгляд.
Алекс отвернулась и поспешила скрыться в толпе.
К счастью на рынке оказался еще одна лавка, торговавшая холодным оружием. Там за прилавком сидел молодой человек чуть постарше ее и грустно смотрел на сновавших мимо людей. Большинство благородных ушли на войну, а простолюдинам мечи не полагались. Заметив, что Александра с интересом разглядывает товар, продавец встрепенулся.
— Чего-нибудь нужно, почтенный, или просто так смотришь?
Алекс подошла ближе и достала из-за пазухи метательный нож.
— Такой найдется?
Парень воровато огляделся.
— Приезжий?
— И уезжий, — улыбнулась Александра.
Продавец нырнул под прилавок и достал свернутую тряпку. Развернул. Тускло блеснула смертоносная сталь. Да, такими ножами рыбу не чистят и сыр не режут. Обладая кое-каким опытом, Алекс тщательно проверила баланс, заточку, внимательно рассмотрела узор на кованом лезвии. Вначале отобрала пару. Сравнила со своим. Один с сожалением отложила.
