Дарья Афанасьева - Дом дураков
— Фаулор, — Аламарин толкнул меня в бок, — в чем дело?
— Что ты имеешь ввиду? — я оторвался от наблюдения за Гориликой и повернулся к соседу.
— Я имею ввиду, что с тех пор, как мы выехали из столицы, ты молчишь и смотришь на всех волком. Вот сейчас: ты так уставился на этого здоровяка, будто дырку в нем хочешь протереть. Будто ты и впрямь ее отец.
— Много ты знаешь, куда и как я смотрю!
— Брось, — Сорно махнул рукой. — У тебя скоро капюшон задымится.
Я отставил недопитый отвар и вздохнул.
— Понимаешь, я предпочел бы сейчас сидеть дома, у камина, с книгой и бокалом вина. Но если уж меня занесло сюда, то хотя бы не с этими детьми. — Я кивнул в сторону пары за соседним столиком.
— Я тебя понимаю, — Сорно кивнул. — Меня и самого это изрядно напрягает. Что ты планируешь делать с парнем? Здесь он еще так-сяк, а в Теморане от него будут только неприятности.
— Оставлю в гарнизоне форта. Там с его навыками самое место.
— Думаешь, он согласится?
— Я что-нибудь придумаю.
— И вот еще, — историк замялся. — Я ни на что не намекаю, но все же хочу знать: у нас есть какой-то конкретный план?
— Пока идем в Спокойный. Там у меня есть должник. Он проведет нас на ту сторону холмов. Потом нужно будет как-то пробираться через Теморан в Корн. Там можно осесть на некоторое время. В Строзо отличный университет: можно будет пристроить туда Горилику.
— Мне в Строзо делать нечего, — Сорно покачал головой. — Не думаю, что там уже забыли нашествие белок.
— Ты можешь доехать с нами до Спокойного и возвращаться домой. Думаю, Ираз к тому времени уже освободит твой особняк.
— Наверное, ты прав. Хотя я до сих пор не понимаю, чем ей так приглянулись мои елки и сосны.
— Она эльв, — просто пояснил я. — Ее тянет в лес, а деревья в твоем саду носят отпечаток силы божества.
— Эльв?! — вопль моего собеседника было слышно, думаю, даже на улице. — Она эльв?!
— Ну да. Орать перестань, людей пугаешь.
— Нет, — теперь Аламарин говорил громким шепотом. — Она не может быть эльвом! Эльвы, они такие… ну…
— Прекрасные вечно молодые? Эльвы стареют, так же, как и люди. Только много медленнее. Они до старости, как правило, не доживают. Ираз — то самое исключение, которое подтверждает правило.
— Так, — он заерзал на стуле. — Когда идет обратный экипаж? Мне срочно надо домой! У меня дома живет эльв, а я тут сижу!
— Обратный экипаж идет завтра. Из Спокойного. И солнышко свое болтливое не забудь. — Я кивнул на девицу, подметавшую обширным бюстом стойку перед хозяином постоялого двора, обалдевшим от такого изобилия.
Форт Спокойный стоял не на самой границе, а в дне пути до ближайшего из Лисьих Курганов. Ставить его ближе было опасно: сами курганы представляли собой две довольно четких цепи, между которыми и находился город мертвых, но вся земля не только под ними, но и на несколько километров вокруг была пронизана подземными ходами. Все они в разное время использовались для захоронения, так что стоило поставить форт над одним из них, и веселые ночные гости были гарантированы. Из трехсот душ гарнизона форта постоянно в нем находилась только сотня. Остальные были либо на маневрах, либо разыскивали очередной сгинувший в окрестностях курганов обоз. Огромное количество захоронений позволяло некромантам производить заготовки полезных материалов в почти промышленных масштабах, так что обозы шныряли между курганами и городом с частотой и скоростью рыжих тараканов.
На перекрестках самых оживленных дорог постепенно появились деревеньки, в каждой из которых путники могли получить стол, кров и, часто необходимую, медицинскую помощь. Вылезавшие по весне зомби ничуть не смущали местных жителей: некоторые даже приспосабливали визитеров для хозяйственных нужд. Различные области некромантии кормили эти места несколько поколений к ряду, так что в иные года мертвецов на всех даже не хватало. Каждый ребенок в этих краях знал, чем мертвец отличается от покойника, зомби от ходячего мертвеца, а привидение от духа.
Город Спокойный был невелик: даже Неройда и Ормин не имели здесь собственных храмов, довольствуясь нишами в Храме Всех Богов. Зато на каждом перекрестке стояли жертвенники. Разношерстное население Спокойного поклонялось разным пантеонам, но все каменные алтари так или иначе были посвящены Смерти. Трехглазый Ару иромских кочевников или Белая Дева корнцев, белоглазая Сайао теморанцев или Всадник маройцев — все они охраняли двери в загробный мир. Кровь на массивных жертвенниках не высыхала. Тем, кто никогда не бывал в Спокойном, этот город представлялся жутким и темным обиталищем ужаса, где по улицам бродят люди в темных одеяниях, а могильную тишину нарушают лишь стоны и плач. Но это было совсем не так. Никто не умел так радоваться жизни и так спокойно относиться к смерти, как местные жители. Трижды в год в честь одной из ипостасей Смерти в Спокойном устраивался праздник. Смерть-дева, Смерть-Старуха и Смерть-Гость бродили в эти дни среди праздных горожан до самого заката. Пропитанная ядом земля убивала слабых, но приумножала силы выживших. От города и до самых Лисьих Курганов тянулись роскошные фруктовые сады, плодоносившие круглый год. Жрецы Ормина не раз призывали вырубить "проклятые деревья", но их мало кто слушал: вопреки опасениям, фрукты из садов Спокойного не несли в себе той поистине убийственной энергии, которую буквально источала здешняя земля.
На постоялом дворе у городских ворот мы попрощались с Аламарином и его спутницей и пересели в открытый экипаж. Я предупредил Успела и Горилику, чтобы они держались как можно крепче, и мы поехали к гостинице. Передвигаться не спеша считалось в Спокойном дурным тоном — всякий страх перед смертью почитался едва ли не богохульством. Если в Столице переходить дорогу было опасно, то в Спокойном это было просто самоубийственно, но перед самыми мордами лошадей то и дело проскакивали невозмутимые пешеходы. Лошади, в свою очередь, полностью игнорировали пешеходов, даже не сбавляя бега. Наша повозка неслась по улице, будто за возницей гнались беси. Ухабистая брусчатка и отсутствие каких бы то ни было правил уличного движения сделали поездку до гостиницы поистине незабываемой. Глядя, как на перекрестке нас обгоняет груженая бочками телега, возница которой спал, намотав поводья на руку, я подумал, что возможно, принцессе было бы безопаснее дома.
Оставив вещи в гостинице, мы отправились на поиски моего местного знакомого. Горилика теперь шла со мной под руку, одетая в легкое летнее платье. Сорно, воспользовавшись одним из купленных мной у девочек Ираз пузырьков, перекрасил девушку в огненно-рыжий цвет, и теперь рядом со мной вприпрыжку двигалась не степенная наследница трона, а неугомонная белка. Глядя на нее я, признаться, ловил себя на мыслях, естественных для мужа, но преступных для отца.
