Константин Башкатов - Сказание о чернокнижнике. Книга I (СИ)
— Кто-то продал им огромную партию оружия, мой король, — смиренно произнёс советник, держась в стороне. Он явно ещё не освоился — старый советник умер в Асималии от болезни — и теперь чувствовал себя неуверенно в присутствии аж двоих великих этого мира.
— Но они же подписали договор! — возмутился Кайириан, советник вздрогнул.
— С каких пор дроу свойственна честь? Тем более, в договоре ничего не сказано о покупке.
— Дьявол… — выругался король, прикрыв глаза ладонью. — Но кто?
— А это отдельная тема, милорд. У гильдии торговцев появились… Сепаратисты. По сути, мы ничего не можем сделать, как и другие государства. Но они стремительно растут и уже объявили свой суверенитет. К ним присоединились многие города. Асималийский город, несколько Таланийских, половина Майлдеи… И они не скрывают, что именно они продали эту партию оружия империи Мортис. Они говорят, что хотят организовать новую торговую гильдию…
— Вздор, — фыркнул король. — Тогда бы они не стали спонсировать новую войну.
— Кто знает, мой король, кто знает… — тихо произнёс маршал и, развернувшись, походкой уверенного в себе человека удалился.
«Что, чёрт возьми, он себе позволяет?..» — мелькнула далёкая мысль в голове короля. Но сейчас он был занят другим. Что же теперь будет? Дроу набирают силы и уже объявили войну всем, какие-то сепаратисты отделяются от своей гильдии и уже собрали под своими стягами многие города, которые в свою очередь тоже оторвали от других стран. Кайриан отлично понимал, что за этим кто-то стоит. И это точно не дроу — кому-то нужна эта война. Впрочем, король хотел верить в то, что он просто придумал все эти проблемы, а сама суть намного проще. Возможно, торговцам просто выгодно развязывать вокруг себя войну, а потом сплавлять тонны оружия враждующим сторонам. И вот, подтвердилось, раздался стук, и в двери просунулась голова эльфа-посла.
— Ваше Величество, прибыл посланник от… сепаратистов, — видимо, не одного Кайриана смущало это слово.
«Сепаратисты… Да что они о себе возомнили?!» — подумал король, удержавшись от того, чтобы ударить кулаком по налокотнику.
* * *Ашамаэль, после того, как побывал в хранилище, надеялся, что в тот же день покинет город и отправится обратно, в более привычные эльфу края. Но убийцы-дроу наделали много шуму, и город был оцеплен: никого не выпускали и никого не впускали. Теперь магу становилось ясно ещё одно: не планировалось, что убийцы выживут — это невозможно даже в самых смелых планах. Возможно, тёмной жрице и хватило бы сноровки покинуть город в одиночку, королева империи Мортис, очевидно, на это и рассчитывала. Но беловолосый эльф испортил все планы. Выбравшись из дворца и вернувшись в гостиницу, Ашамаэль обнаружил, что из эльфийской свиты не выжил никто, лишь пара солдат. Впрочем, другие расы и народы также понесли немалые потери.
Из-за оцепления эльфу пришлось просидеть в городе до самой осени — к этому времени он уже собирался достигнуть городов Талании или соседних ей поселений. Но вот наконец-то султан, который, видимо, был одержим паранойей после нападения убийц, понял, что расследовать здесь нечего — дроу всего объявили войну, более ничего от далёкой Асималии они не хотели. Ашамаэль покинул город с первым же торговым караваном.
* * *— …но вы не отрицаете, что вам нужно это оружие. И доспехи, — улыбаясь, произнёс посланник сепаратистов, стоя перед королём Сиралиона, что восседал на резном троне, раздражённо постукивая пальцами по налокотнику. Посланник был крайне неприятен внешне: худой, низкий, короткие торчащие чёрные волосы, маленькие бегающие глаза. Хотя по виду он словно прямо с фермы, одет был в изысканный красный кафтан. Лицо Кайириана побелело от злости. Сначала они спонсируют их врагов, а потом присылают посла с тем же предложением к ним! Как это понимать? Ясно было, что правитель на грани.
— Ответь мне, посланник, почему? Неужели не ясно, что дроу снесут вас и всё на своём пути, как только почувствуют власть?
— О нет, этого не будет, — улыбаясь, заверил посол с таким видом, словно это была великая тайна. — Наш правитель не позволит этого сделать. Но мы отошли от темы…
— Передай своему «правителю», что он не получит от меня НИЧЕГО, — холодно произнёс эльфийский король. — И принимать у него я тоже ничего не собираюсь. Это ясно? — Кайириан сдерживал свой гнев. Не пристало королю проявлять столь низменные эмоции при таком ничтожестве.
— Ты понимаешь, Кайириан, что подписываешь себе смертный приговор? — от слащавости и льстивости посланника не осталось и следа.
— Да как ты смеешь, человек?! — терпение лопнуло, как натянутая пружина. Словно невидимая волна, что-то подтолкнуло Кайириана, и он вскочил с резного трона. — Как ты разговариваешь с королём?
— Ты не король мне.
— Но ты в моём дворце. А значит, должен соблюдать мои правила, — ледяным тоном произнёс король, беря себя в руки и усаживаясь обратно на трон. — Стража! Увести этого человека. И да, прежде чем он уйдёт, покажите, как здесь поступают с дезертирами — пятьдесят ударов плетью, — именно так думал Кайириан об этих «сепаратистах». Ни больше, ни меньше. Но когда два эльфийских копейщика уже собрались увести побелевшего от страха посланца, король вновь остановил их.
— И ещё я хочу послать вместе с ним послание их «правителю». Чернила и перо мне!
Когда двери захлопнулись за спинами стражников и посланца, Кайириан раздражённо вздохнул и поднялся с трона. Он медленно прошёл вдоль высоких окон, выходивших в осенний сад, что сейчас был словно покрыт золотом. А в красном… Кайириана пугала эта ассоциация, но в красном он видел кровь. Кровь невинных людей и солдат, что, несомненно, прольётся в ходе этой безумной войны. Войны без какой-либо причины!
Письмо было написано витиеватым аккуратным почерком. Снизу личная подпись короля, а сам конверт запечатан белым воском с эльфийской печатью.
«Посланник, посланный Вами, был наказан не только как оскорбивший короля, но и как дезертир. К моему негодованию, я не знаю Вашего имени, не знаю кто Вы. Но это не помешает мне собрать под свой стяг новую армию. Пройти победным маршем по землям, полученным обманом, и вернуть их истинным правителям. А Вас, мой дорогой предводитель отщепенцев торговой гильдии, я накажу так же, как и посланца. Пятьдесят ударов плетью. Публично. Вы гордо зовёте себя сепаратистами, но под пышными словами кроется истинная суть — предатели и дезертиры. Считайте это объявлением войны».
В тот же день посланник сепаратистов с письмом отправился обратно к своему государю. Кайириан понимал, что идёт на огромный риск, сражаясь с двумя противниками одновременно, притом, что один из них невидим и неизвестен. Но был уверен — его поддержат и другие.
