Майя Зинченко - Сердце мага
-- Понятно... А я уж начал подозревать, что ты дух из другого мира, которому подвластны пространство и время.
-- Простите, господин? - Белл недоумевающе посмотрел на него. - Вы говорите о домовых?
-- Нет, но неважно. Хм... Пахнет вкусно, - заметил Тео, приподнимая крышку. - Что это?
-- Омлет с кусочками поджаренной буженины и сладким перцем.
-- Отлично, - кивнул маг, усаживаясь за стол и беря в руку вилку. - Ты тоже можешь позавтракать.
-- Хорошо, господин. Можно спросить?
-- Спрашивай.
-- Почему вы разрешаете мне есть с вами? Богатый, знатный человек, живете в таком доме, - он развел руками, - и обращаетесь со мной...
-- Не как с простолюдином? - спокойно прервал его Тео. - А что тебя заботит? Не нравится моя компания? Неприятно видеть человека, принимающего пищу в маске?
-- Нет, что вы! Дело совсем не в этом! - ужаснулся Белл. - Я так не считаю! Не сердитесь, прошу вас!
-- Меня мало заботят подобные условности, - маг махнул рукой. - Люблю, когда все находится в определенных рамках, но эти рамки устанавливаю я сам. Ясно?
-- Да, господин.
-- Тем более слуги, которые не едят за общим столом, все равно восполняют упущенное в двойном размере, воруя на кухне. Я не хочу, чтобы у тебя была причина совершать кражи. Ты и так можешь получить все необходимое. А теперь никаких вопросов - омлет остывает.
Маг с воодушевлением принялся завтракать. После двойной порции омлета и чашки обжигающего ягодного отвара у него улучшилось настроение. Он почти позабыл о недавнем кошмаре.
После трапезы Тео спустился в подвал, заперся там, и не покидал его до самого вечера. Белл занялся уборкой - маг не утруждал себя этим, поэтому работы было предостаточно. Слуга приводил в порядок комнаты, невольно прислушиваясь к лязгу, доносящемуся из подвала. Ему хотелось знать, чем занимается хозяин, но благоразумие оказалось сильнее любопытства, поэтому Белл не стал заглядывать в замочную скважину или в подвальное окно. Хозяин был не слишком требовательным, дом ему нравился, не хотелось терять такую хорошую работу.
Когда стемнело, маг покинул место добровольного заточения. Ворча под нос, он устало рухнул в кресло, стоящее в столовой. Приказав разжечь камин, чернокнижник взял из рук слуги наполненный до краев бокал, и отпил вина. Кузнечное дело оказалось не таким простым. Металл отказывался принимать нужную форму. Он успел испортить три заготовки, прежде чем понял, в чем ошибка. Ему нужна живая зола. Завтра придется предпринять небольшую вылазку в город. Где-то же должна быть лавка для нужд волшебников. Хотя зачем идти самому, когда есть слуга?
-- Белл, у меня для тебя поручение. Ты знаешь, где можно купить живой золы?
-- Это что-то магическое?
-- Да. Мне необходим этот ингредиент.
-- У господина Тайбаса он должен быть. Его магазин стоит напротив ратуши.
-- Я думал напротив ратуши стоит храм Диоса Счастливого, - засомневался Тео.
-- Магазин Тайбаса совсем рядом с ним, но по левую сторону.
-- Тогда возьми... думаю трех золотых должно хватить, и купи завтра две порции золы. Только вряд ли ее продадут тебе просто так, - маг смерил слугу скептическим взглядом, - ты не похож на ученика волшебника. Это вызовет лишние вопросы. Будет лучше, если я напишу полное название на листке, а ты притворишься немым. Справишься?
-- Конечно. А зола... - Белл запнулся. - Она не навредит?
-- Ее получают из костей пластичных ящериц, обитающих в подземельях Дагона. Зола облегчает придание формы жидким веществам. Не нахожу в ней ничего опасного, - сухо заметил Тео. - Принеси чистый лист и чернила.
-- Но вы же запретили мне подниматься в кабинет...
-- Запретил делать это самовольно, - маг допил вино. - Вот ключ. Два поворота вправо, бумага на столе.
Белл поспешил выполнить указание. Пока он отсутствовал, Тео старался не замечать черное окно, напоминающее о ночи и сопутствующих ей виденьях. Как только записка была написана, он выделил помощнику необходимую сумму для покупки. Белл с трепетом принял монеты. Видимо, это была самая большая сумма, которую ему доводилось держать в руках.
Маг выпил еще вина, с удовлетворением отмечая, как по замерзшему телу разливается приятное тепло. Идти наверх не хотелось. Он устал, но мысль о возможном повторении вчерашнего кошмара прочно удерживала его в кресле. Только после того как часы в прихожей отзвонили двенадцать, Тео отправился спать, предварительно запретив Беллу будить его, даже если он снова услышит крики. Двойная доза снотворного сделала воду горькой, но маг выпил ее не поморщившись. Через пять минут он уснул и проспал до утра без сновидений. Во всяком случае, он так думал, когда очнулся.
Наступивший день не принес неожиданностей, разве что Тео встал позже обычного. Белл уже успел навестить магазинчик Тайбаса и купить золу. Теперь она дожидалась его внимания на полке в прихожей. Спускаться в подвал без разрешения хозяина Белл не стал.
-- Ты сегодня ночью что-нибудь слышал? - спросил маг, ловко расплавляясь с жаренным цыпленком.
-- Нет, господин, - покачал головой Белл.
-- Отлично, - маг завернул в салфетку кости с остатками мяса для крысы, - займись чем-нибудь полезным. Если кто-то придет - меня нет дома. Хотя если это будет Реми, то передай аптекарю мои лучшие пожелания и закажи еще сон-травы.
Слуга понимающе кивнул. Тео спустился в подвал, накормил свою питомицу и только после этого приступил к работе. Зола оказалась свежей и подошла как нельзя лучше. Магазин Тайбаса следовало взять на заметку. Возможно, в будущем ему снова что-нибудь понадобится. Маг погрузился в чертежи, страдая от того факта, что записи сделанные левой рукой трудно разобрать даже ему самому.
Следующие месяцы прошли на редкость однообразно. Тео только и делал, что чертил, вымерял, отливал, время от времени поражаясь собственной гениальности. Дело постепенно продвигалось. Самую сложную часть работы - основу из металла, пропитанную раствором от ржавчины, он завершил. Когда с полировкой и отладкой было покончено, можно было сказать, что кисть готова.
Ее прототипом послужила часть какого-то бедолаги, которую он приобрел у смотрителя гробниц в предместье Шейрока. Она обошлась Тео всего в одну серебреную монету. Смотритель - маленький небритый старичок от которого несло пивом, пообещал молиться за здоровье доброго господина и предложил принести весь скелет за золотой, но маг отказался. Он не собирался превращать свой дом в склеп. Ему нужна была только кисть. Конечно, маг вообще мог обойтись без нее, но у Тео оставались некоторые сомнения по поводу пропорций, поэтому он решил не рисковать понапрасну.
Когда основа была готова, последние приготовления завершены: настои разлиты по чашкам, а свиток с заклинанием прибит к полке на уровне глаз, Тео размотал повязку на правой руке и, послюнявив грифель, сделал на коже пометки, отмечая, куда должны войти штыри. Он попытался самостоятельно сделать разрезы, но, несмотря на принятое обезболивающе, это оказалось невозможно. Лезвия ножа дрожало, всячески норовя промахнуться мимо тонких пунктирных линий. Нужна была помощь.
