Николай Мещанкин - Одержимый
Неожиданно сзади словно гигант вздохнул, в спину пыхнуло жаром. Гроссмейстер обернулся, но на вершине холма уже никого не было. Лишь пожелтевшая вдруг трава.
Гроссмейстер мчался прочь и улыбался. По крайней мере, он по-прежнему жив.
* * *
- Шаман!
Крайт открыл глаза, взглянул на входящего в кабинет, поморщился. Опять Хоген. А у него ноет в голове. Совершенно неподходящее состояние для разговора с вождем.
- Шаман, что происходит? - Хоген подошел к Крашу, оперся руками о столешницу, - Объясни мне, что происходит?
- Присаживайся. - Крайт показал рукой на свободный стул. - Как дела в Совете?
- В Совете все хорошо. - Предложение сесть Хоген проигнорировал. - А вот что у тебя творится? Какого черта у тебя творится?! И почему я об этом узнаю неизвестно от кого?!
- Успокойся. Ты, вообще, о чем? - Крайт потер виски. Повышенные тона голоса Хогена болезненно отдавались в голове.
- Ах, ты не знаешь?! Ты ничего не знаешь! - Хоген обвиняюще помахал рукой. - Я тебе говорил не трогать Пограничный Рубеж? Говорил, я спрашиваю?! Говорил не трогать людей? Какого черта там делает Кен?! По твоему приказу, между прочим!
- Вождь, сядь, а? - От криков Хогена перед глазами Крайта вспыхивали красные точки. - Давай поговорим спокойно.
- Хорошо, я сяду! - Хоген резко дернул стул, сел. - Я сел. Но это ничего не меняет. Почему ты смеешь отдавать приказы в обход меня? Я здесь вождь, я, не ты! Почему что-то происходит без моего ведома?!
- Ты был занят, а вопрос не допускал отлагательства.
- Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? Ты затеваешь войну! - Хоген, похоже, хотел вскочить, но удержался. - Это же война!
- Хоген, это не так, - Крайт болезненно вздохнул. - Я не затеваю войну. И сделаю все, чтобы ее предотвратить. Но пойми, они передвигали Пограничный Рубеж. Мы лишь отогнали их обратно. Причем с минимальными потерями. А Кен сейчас создает вдоль Рубежа посты, чтобы не допускать такого в будущем. Вот и все.
- Все? Все?! - Хоген наклонился к Крайту. - Нет, не все! Если бы ты не напал на отряд нобиля, ничего бы не было! Скольких ты тогда поубивал? Это все твои дурацкие затеи!!
- Я тебе уже объяснял. - Крайт начинал злиться. - У нас - государство, и мы не позволим вооруженным отрядам шататься по нашей территории без разрешения! А те, кого мы убили, - это Белые Братья. Тебе это о чем-нибудь говорит?
- Все равно! - Хоген все-таки вскочил. - Надо было дать им спокойно уйти! Ты говоришь, нам нужно золото, а сам не разрешаешь его трогать! Ты говоришь, что защищаешь нас от людей, а сам зазываешь их сюда! Что ты делаешь?!
- За это золото мы от натуан получим в десять раз больше! - Крайт пытался говорить спокойно. - А люди... Вот! - Крайт ткнул рукой на расставленное в углу оружие. - Первые выкованные здесь мечи. Выкованные людьми!
- А нам это надо?! Надо?!! Ты нас спросил?! Мы прекрасно жили и без этого!! Да кто ты такой?!
- Я - Гунга, - Крайт медленно поднимался из-за стола. - Я - Гунга! - голос Крайта перешел в шипение. - И я знаю, что вам надо. А тот, кто не согласен, умрет!
Хоген бросился из кабинета. Действительно ли зрачки у Крайта сузились в вертикальную линию, или ему только показалось?
* * *
- Что точно случилось с Белыми Братьями и Забном, мы не знаем, но можем предположить, что они погибли. Так же, как и три наших мага, - Баниши скорбно вздохнул, пожевал губами. - В тот же день лагерь Забна аб-Хавзи был окружен орками, и войскам предложили сдаться. Отсутствие высших военачальников, а также несколько магических демонстраций, судя по описаниям, наведенные выбросы первого рода, окончательно подорвали дух войск, и они сложили оружие. После чего были препровождены орками к Рубежу. Никаких репрессивных действий в их отношении орками не предпринималось. - Судя по выражению лица Баниши, этот факт вызывал у него особое недовольство. - Более того, солдатам было предложено остаться: около десяти процентов личного состава приняли предложение и присоединились к оркам. Таким образом, с прискорбием вынужден признать, что операция завершилась полным провалом.
- Провалом?! Как - провалом?! - схватился за голову Сокиро, - Да ты знаешь, сколько в нее вложено? Какие средства!
- Я хотел бы кое-что добавить. - Со своего места поднялся Каганаша. Перешедшие Рубеж согласно нашей договоренности отряды Кифта столкнулись с ожесточенным сопротивлением орков, включая магическое воздействие, и вынуждены были отступить. Доверенный представитель короля Кифта в недавней беседе со мной в жесткой форме потребовал участия магов Девятки в планируемом ими повторном наступлении на орков с целью защиты войск от такого воздействия. Он заявил, что обещание Девятки территорий за Пограничным Рубежом является фактически гарантией и обязательством, и в случае отказа Кифт для Девятки будет закрыт, а все маги выдворены.
- Все из-за тебя! - Акадар со злобой взглянул на Баниши. - Говорил же я, говорил...
- Господа, я еще не закончил. - Баниши продолжал стоять, нисколько не смущенный. - Все так, но не все так плохо!
- Спокойно, господа магистры, спокойно! - Убаган поднял руку. - Итак, что вы хотите сказать?
- Я хочу сказать, что практически ничего не изменилось. Мы искали врага, и мы его нашли. Заговор натуан и орков против человечества. По-моему, прекрасный повод. - Баниши улыбнулся. - Мы должны продолжать. Мы уже завязли в этом деле, и нам ничего не остается, как идти до конца. Я тоже разговаривал с представителем короля Кифта, и мы с ним пришли к соглашению.
- Какому еще соглашению? - Каганаша вскочил. - Ты не имел права! Кифт в моей компетенции! Ты нарушил Уложение!
- Ай, прекратите! - Баниши пренебрежительно махнул рукой. - Уложение писали пятьсот лет назад, а жизнь не стоит на месте. Мы должны быть гибче, не костенея в мертвой букве древней мудрости... Но дело не в этом. Никаких санкций против Девятки в Кифте применяться не будет взамен на небольшие уступки.
- Это как это - гибче?
- Уступки?" - Не имел права!...
- Тихо! Дайте договорить. - Баниши оглядел сидящих магистров. - Так вот. Уступки взаимные. Мы удваиваем разрешенные Кифту для освоения территории. Кроме того, в кампании участвует до пятидесяти магов во главе с магистром. Кифт почему-то настаивает на моей кандидатуре. - Баниши снова улыбнулся. Взамен, как я уже говорил, никаких санкций против Девятки, во-первых, а во-вторых - войска для карательной экспедиции. Ведь где-то там, у орков, все еще лежит золото, захваченное Забном у натуан. Небольшое вознаграждение участвующим в экспедиции солдатам, и все остальное принадлежит Девятке. Что думает уважаемое Собрание?
- А как же наше невмешательство? - Убаган задумчиво смотрел на Баниши.
