Александр Матюхин - Ведьмина хижина
— А он не улетит?
— Ни в коем случае. Эти жуки особенные. Они никогда не улетают без команды. А этого — Флац указал на жука, зажатого между пальцев, — я сейчас же отправлю наблюдать за поляной. Лети!
Взмах руки — и блестящий жук растворился в голубом небе.
— И он потом вернется? — Не поверила Ликка.
— Обязательно! И расскажет мне обо всем, что видел! — Флац подмигнул и добавил громко, — отправляемся в путь! Никаких задержек и проволочек!
Ликка обернулась к ворону, который беззаботно чистил перья.
— Но почему именно он?
— Только Флац знает тайные тропы к хижине ведьмы. — Отозвалась Ведьмина Сущность. — Мангусты такие проныры!
— А еще я обязан уважаемой Челме Сытконош теми знаниями, которые приобрел, будучи человеком! — Отчеканил Флац.
— Это вы его этому научили?
— Ни в коем разе. — Проворчала Ведьмина Сущность. — Не в моих правилах давать советы своим ученикам. И вообще, Флац сказал, что отправляемся в путь! Значит пора выдвигаться!
— Снова лететь на метле? — Поморщилась Ликка.
— Настоящие ведьмы…
— Да-да. Всегда летают на метлах!
— …всегда могут найти другие пути!
— И я о том же! — Улыбнулся Флац. — Следуйте за мной!
И он ловко прыгнул прямо в нору.
Ликка, конечно, уже успела полетать на метле, познакомиться с живыми столовыми приборами и вообще повидать немало интересного за два дня, но вот прыгать в темную, тесную и наверняка глубокую нору она была не готова.
Ликка подошла ближе и заглянула в темный провал. Там ничего не было видно. Свет тонул в черноте.
— А вы уверены? — Спросила Ликка нерешительно.
— Абсолютно! — Донеслось из темноты. — Следуйте за мной, милая девочка Триног! Я приведу вас прямиком к хижине Клемы Необуй! И глазом не успеете моргнуть!
Ликка повернулась к ворону. Возле него примостилась метла, вставшая вертикально.
— А как же вы?
— Мы нагоним. — Пообещала Ведьмина Сущность. — Главное, береги хижину!
— Ну, раз так…
Ликка заглянула в нору еще раз, но там ничего не изменилось. Может быть, темнота стало немножечко гуще… Ох, и не хотелось прыгать… Острые коготки больно впились в спину. Шумно захлопали крылья. Ворон пронзительно каркнул в самое ухо. Ликка потеряла равновесие и с воплями полетела в нору.
Кажется, она читала такую сказку — про девочку, которая упала в кроличью норку и оказалась в самой настоящей Стране Чудес! Только в сказке девочка летела долго, а тут — не успела Ликка и глазом моргнуть, как приземлилась на упругий холм свежей земли. Под землей было серо и пахло сыростью. Флац стоял неподалеку, выдергивал из шероховатой стены коренья, тщательно их обнюхивал и ел.
— А. Вы уже здесь! Скажите, кто придумал варить коренья в кипятке? А как же витамины?
— Эээ… — Ликка поднялась с земли и принялась отряхиваться. Ответа она не находила.
— Вот и я о том же. — Сказал Флац, выдергивая особо длинный корешок и отправляя его в рот. — Столько всего вкусного под землей! Вы не представляете! И вообще, что это за фраза — варить коренья? Звучит, будто заклинание на языке унцев! Правда же?
Ликка посмотрела наверх и увидела яркий овал и краешек голубого неба. Выбраться из норы самостоятельно уж точно не получится.
В книгах Ликка читала про всякие разные подземные туннели. Особенно часто туннели встречались в страшных сказках. Если какой-нибудь людоед, или вампир, или оборотень ловил свою очередную жертву (как правило, это был маленький мальчик, заблудившийся в лесу, или девочка, которая несла пирожки бабушке), то неизменно появлялся туннель, в котором данный отрицательный персонаж жил. Или, как минимум, тащил по туннелю свою жертву, чтобы, в конечном итоге, прийти в глубокую пещеру, где сыро, воняет и холодно.
Ликка даже поежилась. Как-то слишком быстро появлялись в ее жизни те вещи, о которых она читала в сказках.
— Хотите корешок? — Спросил Флац. — Хотя, вам вряд ли понравится!
— Может быть, отправимся в путь?
Флац кивнул.
— Совершенно правы. Иногда я бываю чрезвычайно невыносим. Давайте так. Я бегу впереди, а вы за мной, только не отставайте. А то, знаете ли, в темноте водится столько невиданных тварей, которые будут не прочь перекусить маленькой девочкой.
— Я уже не маленькая! — Отозвалась Ликка. — И я читала, что мангусты не роют себе нор.
Флац удивленно почесал за ухом.
— Неужели? — Переспросил он. — А я-то думал, что роют. Бедные, бедные мои подчиненные. Мы потратили на создание нор почти два года! Каждый мангуст, от самого маленького, до обрамленного сединами, считал своим долгом проделать за день хотя бы полметра хорошего подземного туннеля… А где же тогда должны жить мои подчиненные? На поверхности? Под корягами? Может быть, в лесу? Или, дайте-ка подумать, в кучах хвороста, верно? А как же тогда хищные птицы? Совы? Ястребы? Орлы? — Флац решительно пригрозил Ликке пальцем. — Мангусты никогда не станут ночевать на открытом воздухе, это слишком опасно! Я не дам своих подчиненных в обиду, вам понятно?
— Я всего лишь предположила! — Засомневалась Ликка. — Может, это была книжка сказок?
— Может быть. — Легко согласился Флац, одарил Ликку улыбкой и бросился бежать по туннелю в темноту.
— Постойте! А я?
— А вы догоняйте! — Был ответ.
И Ликке ничего не оставалось делать, как побежать следом,
Глава восьмая, в которой Ликка снова встречается с ведьмой
Вскоре стало так темно, что Ликка перестала видеть дальше собственного носа. В туннеле пахло сыростью, земля под ногами подозрительно хлюпала, а вокруг то и дело кто-то попискивал, шуршал, скрежетал коготками и пробегал и прошмыгивал. Ликка в растерянности остановилась. Не то, чтобы она испугалась, просто решила, что заблудиться сейчас — не самый подходящий поступок. И куда запропастились метла и ворон?
— Вы, наверное, хорошо видите в темноте! — Заметила Ликка громко. Шуршание вокруг нее мгновенно испарилось. — Но я вообще ничего не вижу! Я даже не знаю, куда бежать!
— О, осталось совсем немного! — Раздалось у самого Ликкиного уха. — Если вы хотите отведать райские плоды, то вам направо! А если скривиться от горького привкуса фруктовой правды — тогда налево. Просто идите на ощупь. Здесь стены влажные.
Голос был сладкий, как патока, но в тоже время настораживал. И это был совершенно точно не голос Флаца. И вот тут Ликка ощутила первые мурашки, ползущие по спине.
— А вы кто? — Спросила она осторожно.
— Я-то? Шепот здравого смысла в твоей голове. — Проворковал голос негромко, но в самое ухо. — Я появляюсь в абсолютной темноте, когда никакие органы чувств, кроме слуха и внутреннего голоса, не смеют меня остановить. Так что выбираете, сударыня? Правда в этом году поспела раньше обычно. Кожица хорошо сдирается, а зернышки выплевываются без затруднений.
