Александра Ситникова - Хранители Предела
– Мы и есть маги, – вздохнула вторая крошка. – И мы не в шкуре белок. Мы просто в их образе. Поэтому и говорить можем.
– Ясно, – сказала я, а сама подумала: «Ничего не ясно!» – Так чего вам надо?
– Мы посмотреть на тебя пришли, – призналась первая.
– Ну, посмотрели? Тогда топайте отсюда, – сердито произнесла моя мрачная половина. Она всегда берет верх над жизнерадостной, когда мешают спать.
Ходят тут всякие… белки, спать мешают. Хотели удивить меня? Ха! Я уже такого повидала!
Белочки разом кивнули и выпрыгнули в окно.
– Постойте! – Я бросилась к окну. – А вы кто вообще?
Во дворе никого не увидела.
– Все-таки приснилось? – решила я.
– Мы пятый и шестой Хранители Предела – Ора и Торос, – ответил откуда-то сверху голос второй белочки.
Мда… Теперь и белки считают себя Хранителями. Кто дальше будет? Жучки-паучки?
Тут неожиданно вспомнила, что до того, как проснулась от болтовни белок, мне снился разговор кого-то невидимого. Поэтому, когда услышала, как болтают белки, сначала подумала, что это продолжение сна. Но там звучало много голосов, пять как минимум. А о чем говорили те пятеро?.. Никак не могу вспомнить. Но вроде обо мне. Это насколько же я себя люблю, если даже бестелесные голоса во сне не могут говорить ни о чем ином, кроме как обо мне, чудесной.
Еще немного бессвязно поразмышляв, отправилась досыпать.
Прожила в селении Стражей уже недели две, стараясь, лишь только солнце взойдет, слинять по тихой в Леса. Не подумайте только, что тут жили плохие люди и измывались над бедной беззащитной девушкой! Нет, во-первых, было неимоверно скучно. Сначала я пыталась помочь жителям с какой-нибудь работой, любой. Но стоило подойти к кому-нибудь с этим предложением, тут же подлетал Нерил и уводил подальше, приговаривая: «Госпожа, вы не должны этим заниматься!»
Во-вторых, я старалась скрыться от этого самого Нерила, который теперь следовал за мной по пятам, ни на миг не оставляя одну.
И в-третьих… В-третьих, это Сухва. Именно Сухвой звали ведьму, которая служила скафандром Фарите в памятный день, когда я оказалась в этой деревеньке. И хоть и назвала эту причину третьей, она являлась самой значимой. Каждый день Сухва выходила из дома, и, стоило попасться ей на глаза, она, раздвигая людей, как ледокол «Ермак» в арктических водах, плыла ко мне. Обычно удавалось слинять (благо есть верный Вороной!), а вот если не получалось, она сгребала меня в охапку и тащила пить чай в ее доме с задвинутым засовом и закрытыми окнами. Чтоб не сбежала, видимо.
Я сидела, попивала ее варево и, заикаясь под взглядом пристальных черных глаз, твердила, что вовсе не хочу сейчас говорить с Фаритой, и что не было никаких видений, и что мне вообще-то пора, дел много, корова не доена, волки не кормлены…
Вот и сейчас я осторожно выглянула за дверь, проверяя, не стоит ли на стреме противная старуха. Сухвы не наблюдалось. Как и Нерила.
Разулыбавшись от такого неземного везения, бегом бросилась к Вороному, что щипал траву недалеко от моего места жительства.
– Госпожа! – раздался голос за спиной, не успела отойти и на пару шагов от порога.
Нет, только не это! Обреченно вздохнула и повернулась к Нерилу.
– Да, ты что-то хотел? – через силу улыбаясь, поинтересовалась я.
– Я хотел… – начал он.
– Алессандра! Алессандра, подожди!
– О, Боги! – Я закатила глаза, услышав окрик Сухвы. – Вот же ж принесла нелегкая! Красно-синий бумеранг, за что мне это?! За что?!
«Алессандра» – очередное коверканье моего имени. Называть меня «Саша» она категорически отказалась, сказав, что это звучит «уничижительно». Да ради Богов! Пусть называет как хочет! Только пусть держится подальше.
Внаглую сделав вид, что ничего не слышала, вскочила на коня и повернула к лесу.
– Стой, – суровым голосом велела Сухва, оказываясь прямо перед мордой Вороного.
Конь жалобно всхрапнул и присел на задние ноги. Потом глянул на меня испуганным глазом и тихо заржал.
Я его прекрасно понимала, эта ведьма – просто ведьма. Поэтому с тоской глянула на такой близкий лес и соскочила на землю.
– Фарита хочет поговорить с тобой, – сказала Сухва и, не слушая протестов, ухватив меня за руку, потащила к своему дому.
Но, не успели дойти до «чайной», как она резко остановилась и застыла.
– Вселяется, – глубокомысленно заключила я, взглянув в пустые глаза ведьмы. – Нужно воспользоваться случаем!
Высвободив руку из обессиленной клешни Сухвы, бросилась бежать. Скорее, скорее… У меня всего пара минут!
– Дорогая! Заслышав радостный голос ведьмы позади, я споткнулась и шлепнулась наземь.
«Дорогая»?.. Да еще так радостно?! Чего это Фарита удумала?
А ведьма уже неслась ко мне на всех парах, земля сотрясалась и жалобно стонала от такого грубого с ней обращения. А я как завороженная смотрела на огромное, колыхающееся тело, надвигающееся на меня с неотвратимостью айсберга.
– Милая моя! Как я рад тебя видеть! – Задыхаясь от счастья (а может, просто от бега), старуха подхватила меня и сжала в жарких объятьях.
Кости хрустнули, и я с ужасом поняла, что меня сейчас раздавит этот снежный человек.
– Пусти… Пусти, Фарита! – прохрипела я, пытаясь вздохнуть.
– Фарита? – На миг на пухлом лице Сухвы отразилось удивление, но тут же она счастливо засмеялась. – Я не Фарита, милая! Я Маргус!
На миг забыла даже, что, собственно, задыхаюсь.
– Что еще за Маргус? – выдохнула остатки воздуха я.
Ведьма округлила и без того огромные глаза и поставила меня на землю.
– Госпожа, – тут же встрял Нерил, хватая меня за плечи и поворачивая к себе лицом, – вы будете моей спутницей?
В дозор, видимо, зовет. Он время от времени звал патрулировать Леса, хотя в этом и не было необходимости. Им вообще ничто не могло причинить вреда. Но, как рассказала Сухва, эти Леса появились и обрели магию от невообразимого всплеска силы, который произошел, когда Богиня оживила Хранителей. Это произошло на огромном поле, где погибли тысячи и тысячи людей. А буквально на следующий день там появились ростки будущего леса. И люди, почитающие Богиню, поклялись заботиться об этих крошках и назвались Стражами. И заботились они о деревьях, а потом и их потомки, пока те не стали огромными и могучими. А свое название – Леса Памяти – это место получило, потому что именно здесь состоялась последняя решающая битва, именно здесь погибло столько сторонников Богини. Леса выросли, и они помнят все. И Стражи тоже помнят. Хотя теперь им и не нужно защищать никого, они все равно каждый день объезжают владения. Как дань уважения предкам и Богине.
