Алла Матвеева - Досадный случай
Будто бы оплывающую фигуру вельможи заволокло сизым дымом. Дорогой ковер яростно полыхал. Рыжие язычки пламени норовили поднырнуть под мою защиту и с удовольствием пробовали на вкус матерчатые обои на стенах. Путь к двери преградил гудящий от осознания долгожданной свободы и могущества огонь. За ней слышались встревоженные голоса и приближающиеся торопливые шаги. В задымленном дверном проеме возникла мужская фигура. Еще один дворянин, только помоложе. Арбалетный болт свистнул в нескольких пядях от груди — стрелять не целясь парень не мастер. Не буду ждать, когда он его перезарядит или подмога подоспеет. Есть тут запасной выход?
Сквозь дым видно было плохо, но, похоже, единственное окно закрывает вделанная намертво решетка. Ерунда.
Безумствующее пламя охотно поделилось толикой своей мощи. Наспех свернутый энергетический клин взрезал стену, кроша вековую кирпичную кладку. Я выпрыгнул наружу следом за кирпичами, заворачиваясь в тонкое покрывало «отвода глаз». Надеюсь, там, внизу, никого не завалило.
* * *Магический индикатор мигнул, сверяясь с образцом, привезенным из Тэрсхора, и запульсировал, наливаясь злым красным огнем. Обнаглевший Темный, не скрываясь, творил свою волшбу в столице, прямо под носом у инквизиторов.
* * *Карета свернула за угол, и темный кирпичный бок дома скрыл тревожные отсветы ночного пожара.
Все-таки какой Хиввиг был идиот. Исполнительный и занимающий удобное общественное положение, за что и был поставлен на эту должность, но не зря, не зря говорят, что усердный дурак хуже вредителя. Ведь ясно же, что настоящего сотрудника Тайной Канцелярии выследить его доморощенным шпикам не по зубам и этот заклинатель никакого отношения к «серым» не имеет. И совершенно очевидно, что это не тот неизвестный, который мелко и неуловимо пакостит в последнее время. Заклинатель не стал бы размениваться на такое.
Нет же, вместо того чтобы тихо проследить до заказчика, допросить захотел. Неизвестно еще, что в процессе допроса выболтал. А теперь этот тип, крутившийся вокруг места встречи с невыясненными целями, сбежал, обогатившись неизвестным количеством информации и спалив дом в качестве прощального привета.
Но ничего, найти его, если из города не сбежит, — вопрос времени, детали сквозь дым и огонь рассмотреть не удалось, но общие черты запомнились.
Нет, гоняться за ним бессмысленно, после такого феерического выступления он наверняка покинет город или заляжет на дно, но рано или поздно он сам или его преемник снова появятся подле заговорщиков, собирая информацию для своих неизвестных хозяев. Иногда самый эффективный способ охоты — это засада.
* * *До «Зеленой звезды» я добрался уже хорошо за полночь. Не решившись будить мирно спящего хозяина, телекинезом, откликнувшимся ломотой в висках, сдвинул засов, и, изображая из себя воздушного духа, на цыпочках полетел в свою комнату.
Трактирщик, неведомым мне шестым чувством уловивший неуставное шевеление, выглянул в коридор, вооруженный светильником и каминными щипцами. Увидев меня, покачал головой, выражая облегчение и неодобрение разом, а когда разглядел, в каком именно виде я объявился — без плаща, помятый и грязный, с размазанными по верхней губе и подбородку кровавыми потеками, — незаметно потянул носом. Компрометирующих алкогольных паров не обнаружилось, и он скрылся за дверью, бормоча о молодежи что-то, что я предпочел не расслышать.
Беспрепятственно поднявшись на второй этаж и юркнув в комнату, я привалился спиной к двери. Поверить не могу, что это приключение все-таки закончилось, а я все еще жив. Без потерь не обошлось — плащ остался где-то в горящем доме, но это мелочи. Все ценное я вынул из карманов перед началом рейда.
С наслаждением умывшись тепловатой водой из кувшина и сняв сапоги, растянулся на кровати прямо поверх одеяла. Мысли в чугунно тяжелой голове запутались, как после выпивки, и никак не хотели выворачивать в нужную сторону. Кстати, а какая сторона мне нужна?
Самое лучшее сейчас — это уснуть и завтра на свежую голову все обдумать, но сон, напуганный обилием мечущихся мыслей, не шел. Ладно, раз так, попробую подвести итоги «расследования века» прямо сейчас. Первое — сверток с кровесодержащей грязью остался в полыхающем особняке. Второе — леший с ним. Выйду на Темного через подпольную лабораторию. Все равно, прежде чем соваться к нему самому, неплохо было бы понять, что он из себя представляет и ради чего ввязался в такую рискованную авантюру, как использование запретной магии. Традиционные методы поиска в данном случае подходят гораздо лучше магических. И третье — а что, собственно, ученик последнего этапа обучения может сделать с опытным магистром, эту самую запретную магию практикующим? До плена меня такие мысли почему-то не посещали. На краткий миг в голове воцарилась звенящая пустота. Ладно, об этом буду думать, когда появятся хоть какие-то данные, сейчас рассуждать бесполезно.
Успокоенный этой здравой мыслью, я, не вставая с кровати, стянул с себя одежду и уснул. На задворках сознания билась мысль, что я упустил что-то очень важное, но…
Тщательно взлелеянное еще в первые годы ученичества чувство времени разбудило меня в то время, которое я обозначил для себя как «подъем на работу».
Тело, без участия досматривающего последний сон разума, совершило положенный ритуал утренних сборов и спустилось в зал — завтракать.
Трактирщик, наметанным глазом определив мое состояние, прежде чем подавать еду, нацедил мне горького бодрящего отвара. М-м-м, блаженство. После третьего глотка сознание наконец воссоединилось с бренным телом. Что-то мне обдумать надо было. Со вчерашними похождениями связанное… Тут меня прошиб холодный пот, сменившийся горячим ознобом. Инквизиторы!
Если отпечаток моей силы действительно отправили в Крепость, то после того магического поединка, который я имел честь устроить, они, радостно потирая руки, оцепили столицу тройным кольцом в течение получаса после срабатывания тревожного сигнала и сейчас не торопясь перетряхивают ее через сито.
От паники меня удержала опустившаяся перед носом тарелка омлета. Нервные мысли к еде не располагают, но желудок деликатным урчанием напомнил, что стрессы стрессами, а обед и ужин я вчера пропустил.
Методичное пережевывание завтрака подействовало успокаивающе, и к концу омлета в голову пришла мысль, что не все так ужасно. Конечно, искать меня будут все, вполне возможно, что и заговорщики тоже, если покойный вельможа успел обо мне доложить куда надо — ведь не глава же заговора допросом пленника занимался? Буду ходить на службу, являть собой пример образцового архивариуса, и пускай попробуют меня найти — шифруюсь я пока не хуже своего Темного коллеги. Только шумлю сильнее.
