Сергей Иванов - Тесен мир
– И меня? – прошелестела Кобра, завораживая юношу взглядом. – Ты и меня забыл, малыш, да? Так, может быть, мне напомнить?
– Зия, Зия! – предостерег он. – Я же только призрак, не забывай.
Эрик даже вздрогнул, так много нахлынуло на него, когда он произнес ее имя вслух, – словно бы женщина придвинулась к нему вплотную, и он вновь ощутил ладонями шелковистую кожу, спелую мякоть изумительных ее форм.
– Насколько помню, это не мешало тебе драться, – возразила Зия, – причем с убийственной эффективностью. А чем собственно, сложнее вот это занятие? Почему не попробовать. Эри?
– Не сейчас, – малодушно сформулировал тот. – Лучше расскажи, что случилось с тобой после тех событий.
– Обменяемся новостями, да? – вкрадчиво улыбнулась ведьма. – Конечно, меня тоже интересует, что случилось Империей и тобой за этот срок. Сюда-то долетают крохи, вдобавок с немалыми искажениями. Если бы я не ловила кое-что сверх… Может, ты сядешь? – спросила она, кивая на подушки. – Сколько можно торчать столбом!
В нынешнем воплощении Эрика мало заботила поза, но он послушно опустился на пол, скрестив ноги перед собой. И лишь затем задал первый вопрос:
– Значит, из Храма тебя забросило как раз сюда, в самый центр Большой Топи?
– Не меня одну, – уточнила Зия. – Нас оказалось десятки. И не вполне сюда.
Она перебралась ближе к Эрику и уселась в похожую позу, почти касаясь его коленей своими. Юноше сделалось зябко под ее изучающим взглядом. К тому же вспоминались все новые подробности их недолгой, но весьма насыщенной дружбы, а от этого уже могло бросить в жар. Может, не стоит вспоминать ТАКОЕ? Но когда видишь Зию перед собой…
– Ты все же отстоял тогда свою Птицу, – заговорила она негромко. – Но с первыми лучами солнца развеялись чары Спрута, а с ними и твоя магия, а злосчастную птаху зашвырнуло в такие дали!..
– Ты словно сказку рассказываешь, – проворчал Эрик, улыбкой смягчая насмешку.
Улыбнувшись в ответ, Кобра заметила:
– Ведь это и было сказкой, разве нет? Причем настоящей, без обмана! Правда, сказки плохо задерживаются в памяти заурядов…
– Ну, и что дальше? – подхлестнул он. – Извини, постараюсь больше не перебивать. Ты говорила про Птицу…
– Так вот, по пути волшебное это создание распалось на трех ведьм. И куда девались Ита с Кошкой, я понятия не имею. Наверное, их унесло дальше, как более одаренных, возможно, и за пределы планеты. А вот я плюхнулась в трясину, с головой окунувшись в вонючую жижу… Хорош полетец, да?
Зия рассмеялась, откинув точеную голову, и этот смех тоже всколыхнул в юноше многое.
– Все же он состоялся, – возразил Эрик, стараясь не отвлекаться на события, всплывающие из забвения. – Многие ли могут похвалиться этим?
– Конечно, я выбралась. И даже на остатках магии протянула через топь мостки, на которые смогли выбраться все, кто барахтался вокруг. Наверное, к ним и притянуло меня – ведь там оказалось столько знакомых!..
– А-а, я помню, – вновь не сдержался юноша. – Это те, кого Дэв не смог загнать в свои обманные Кольца Судьбы?
– Это те немногие среди огров, кто способен различать цвета, – уточнила ведьма. – И чей зрительный луч много шире обычного взгляда… Кстати, иначе они бы не выжили здесь. Хотя и так мы потеряли едва не треть, пока пробирались через болота в этот лес. Счастье, что моих чар хватило на этот кошмарный путь и что они привели именно сюда!..
– Сколько же тут огров?
– Чуть больше сотни.
– Туземцы не досаждают? Кобра улыбнулась.
– Ты удивишься. Тигренок, – сказала она, – но с ними мы ладим. Уж они не доставляют хлопот. На редкость миролюбивые ребята, не то что пограничные пластуны, – вдобавок симпатичные. И они вовсе не против смешения пород – наоборот, это у них едва не культ: чем сильнее отличается партнер, тем лучше для потомства. А тех девиц, которых ты, верно, уже разглядел, даже не требовалось похищать.
– Неужто купили? – хмыкнул Эрик. – И на что выменяли?
– В поселке нет никого, кто пришел бы не по своей воле, – ответила женщина серьезно. – Хорошо это или нет, но пока что я – Глава здешнего племени. К счастью, огры тут действительно избранные – из тысяч столичных Истинных. У этих хватает ума понять, что я значу для них, и относиться ко мне с почтением.
– Может, они боятся?
– Ну, не без того, я полагаю, – усмехнулась ведьма. – Не всем приятно, когда видят насквозь. А многим мои фокусы действуют на нервы, ты же помнишь!.. Но каждый из них обязан мне жизнью.
– Надеюсь, ты не ленишься напоминать об этом почаще? – фыркнул он. – Хотя, насколько знаю, мало кто любит платить за прошлые долги. Вот будущей выгодой еще умеют дорожить, если хватает ума.
– А ты и впрямь повзрослел, – сказала Зия, осторожно беря его за руку.
– Смотри-ка, будто настоящая! – изумилась она. – Даже теплая.
– Это оболочка, милая. Внутри – пустота.
– Мне-то какая разница? – возразила женщина. – Не буду же я тебя вскрывать?
– Конечно, мне нравятся люди без предубеждения…
– Все же любопытно, куда забросило наших подружек, – вдруг повернула она, рассеянно перебирая его пальцы. – Ну, про Кошку я и гадать не берусь – она ведь дикая, непредсказуемая. А вот Иту-принцессочку ты почти приручил. Как же с ней-то, а?
– У меня нет прежней силы, Зия, – вздохнул Эрик. – Пока еще нет. Я и к тебе едва пробился. А если, как ты говоришь, их унесло в иные миры…
– Или на Второй Материк, – задумчиво предположила Кобра. – Почему нет? Туда-то реально дотянуться?
– Если бы я хоть что-то слышал!.. Разве чуть погодя, когда наберусь сил.
– А ведь я могу добавить их, – заметила Зия. – Забыл, как мы творили вдвоем чудеса?
– Как раз это засело во мне накрепко! – признался Эрик, смущено смеясь.
– Хотя по сию пору не уверен, что не привиделось.
– Так почему бы не освежить память?
– Ну, Зия, ведь я тут не целиком, – напомнил он. – И потом, я уже не свободен, как раньше.
– Стало быть, отхватил все же, чего искал. И никто тебе больше не нужен, да?
– В этом качестве – абсолютно.
– Это, конечно, жаль, – сказала женщина без особого сожаления. – Однако первое прекрасно отменяет второе. В самом деле, малыш, как можешь ты изменить подружке, если твое тело пребывает… Кстати, где ты его бросил?
– В Огранде. Если точнее – в Горе.
– Ого! – впечатлилась ведьма. – Ну, тем более. Представь, что эпизод сей случится в твоем воображении.
– Это не подружка, Зия, – поправил Эрик негромко. – Это богиня.
– Фигурально выражаясь?
– Буквально. Это Ю.
– Ах ты!.. – только и сказала Зия. – Похоже, твоя сказка будет позанятней моей.
– Думаю, этот жанр зовется иначе. Впрочем, название пусть придумывают другие.
