Сергей Давыдов - Чароплёт
Думаю, стоит кое-что прояснить. Несмотря на внешнюю хрупкость, Лео невероятно сильна. Задумавшись, она принимается перебирать пальцами; пару раз я видел, как попавшие ей под руку в это время металлические предметы превращаются в нечто бесформенное. Это одна из причин, почему она одинока; она несколько раз заводила любовников, но это всё время плохо кончалось. Одного она в пылу страсти обняла так, что переломала ему рёбра; бедняга чудом остался жив. Ещё одному повезло меньше, а после третьего несчастного случая Элеонора оставила попытки завести с кем-то близкие отношения. Рискнуть завести их с ней мог бы разве что аналогичный шедевр Хнауди, но все они, как я понял, были женского пола, а Лео – ярая натуралка. Из вышесказанного очевидно, что я совсем не хотел бы быть тем, на кого Лео снова положит глаз, несмотря на её несомненную привлекательность, и она об этом прекрасно знает. Лео снова улыбнулась.
– Ну, ладно, давай тогда сменим место… Пошли.
Я встал из кресла и пошёл следом за ней. Очередная секретка, и мы оказались в довольно тёмном длинном коридоре.
– Отличное место для покушения, тебе не кажется? – задумчиво произнесла Лео. – Темнота и отсутствие свидетелей…
– В этом месяце тебе меня убивать бессмысленно – проворчал я – зарплату я уже получил… Она усмехнулась.
– Пожалуй, ты прав. Хм, может, снять тебя с поста главы Академии и оставить только шутом? Экономия, между прочим.
– Самой стать ведущей телешоу – меланхолично произнёс я – а на посты главы Академии и правительницы назначить Кису. Лео запнулась, остановилась, и удивлённо-восторженно посмотрела на меня.
– Слушай, откуда у тебя такие замечательные идеи? Это же отличная мысль!
Я подавился фразой и чуть не упал. Блин, а ведь с неё станется… Язык мой – враг мой.
– Да, точно, вот со следующей недели и начнём. Тебя возьму в соведущие, а передачу назовём… Как назовём-то?
– 'Двое: Она и Её Шут' – выдавил я, чувствуя, как сбывается мой кошмар. В отчаянии я даже попытался себя ущипнуть – не помогло.
– Отличное название! – довольно кивнула Лео. – Прекрасно передаёт дух шоу.
Больше ничего сказать я был просто не в силах, просто стоял и обречённо смотрел на эту… блин, даже как её назвать, не знаю. Если преступление сообразно наказанию, то за что же мне всё это?.. Лео меж тем глядела куда-то в сторону, и, похоже, что-то обдумывала.
– Лео, пожалуйста, скажи, что ты пошутила – взмолился я, немного отдышавшись. – Иначе ты останешься и без главы Академии, и без шута.
– Обсудим это вечером – решительно ответила она, обрывая свои размышления. – А пока – пошли.
Вздохнув, я поплёлся за ней. Нет, ну, конечно, этого не может быть, я совершенно зря паникую… Или всё-таки может?.. Не хочу быть шуто-ом!
Мы прошли ещё немного, и Лео открыла секретку сбоку. За ней оказалась комнатка, очень похожая на ту, где мы отмечали годовщину, но на этот раз ни министерской компашки, ни закусок не наблюдалось. Зато кресла оказались немного поудобнее… Мы сели, и Лео вопросительно посмотрела на меня.
– Ну?
– Что 'ну?' – не понял я.
– Ну, рассказывай.
– Что рассказывать? – тупо спросил я, всё ещё не оправившись от шока.
– Всё рассказывай!
– Что всё?
– По второму кругу пошёл? – сердито спросила Лео.
– Э?
– Похоже, дело действительно серьёзно… – пробормотала она. – Какой ты, однако, нежный… Ладно, раз так, наша с тобой телевизионная карьера отменяется.
– Правда? – сразу ожил я.
– Правда, правда – проворчала Лео. – Загубил такую отличную идею… Давай, рассказывай, как отпуск провёл, я вся внимание. И попрошу с самого начала, как домой вернулся после годовщины.
Что поделать, пришлось рассказывать… Причём она в наглую требовала у меня рассказывать, что я думал и что ощущал. Отмазки, что это, вообще-то, моё личное дело, не помогали; в конце концов она меня всё-таки дожала. Иногда я просто поражаюсь, какой-то я всё-таки слабохарактерный… Впрочем, Элеонора любого выжмет, выполоскает, и снова выжмет.
Экзекузия, то есть допрос с пристрастием, закончилась где-то через час. Именно выжатым я себя и чувствовал, а вот Лео выглядела весьма собой довольной. Нет, ну разве можно иметь с ней какие-то дела? А ведь на вид такая симпатичная девушка…
– Э… а можно вопрос? – поинтересовался я. Элеонора кивнула. – Я ещё жив?
– Ты у меня ещё поживёшь – усмехнулась Элеонора. – Долго. И счастливо. И почему это звучит так угрожающе?
– А если… – заикнулся было я, но Лео тут же пресекла попытку бунта.
– Никаких 'если'. И вообще, я так полагаю, для 'если' уже поздновато… Да и нам с тобой пора собираться. Думаю, стоит переодеться… В мгновенье ока её туника превратилась в парадный костюм.
– Ну, пойдём – произнесла Лео и повернулась к выходу, и тут…
– Эээ… – выдавил я, указывая пальцем. Лео с недоумением обернулась.
– В чём дело? – спросила она. Вместо ответа я несколько раз ткнул пальцем в то, что меня так шокировало.
– Ну и что такого? – удивилась она. – Хвостов раньше не видел, что ли?
– На хвост я уже насмотрелся. Но не у тебя же!
– Так я его в основном на приёмы отращиваю – спокойно пояснила она. – Официальные. Я потряс головой.
– В смысле?
– Имидж перед послами поддерживаю.
– Какой ещё имидж?
– Исторически сложившийся. Ладно, пошли…
Она двинулась вперёд, помахивая чёрным, похожим на кошачий, но поплотнее, хвостом, на конце которого сверкал бриллиантом тот самый 'напёрсток', который ей передавали из отдела матобеспечения.
– Тебе бы ещё розовый бантик повязать – проворчал я. – Было бы очень мило.
– Ты думаешь? – на секунду обернулась Лео. – Нужно попробовать…
На хвосте незамедлительно возник упомянутый бантик. Лео изогнула хвост и осмотрела его.
– Действительно, неплохо. Жалко только, что случай неподходящий… Бантик снова исчез.
– А почему неподходящий?
– Нельзя с ними быть белой и пушистой – пояснила она. – Политика не терпит слабости…
– Ну, отсутствие белизны признаю – пробормотал я, не в состоянии оторвать взгляд от покачивающегося хвоста – а вот пушистость присутствует.
– Ну, вот и пришли – наконец, произнесла Лео. Мы вышли в Большую Залу; гостей здесь ещё не было, но столы уже были подготовлены к банкету, который последует после официального приёма послов. – Тебе сюда, проходи, устраивайся, перекуси чем-нибудь, если хочешь, а у меня ещё осталась пара дел перед началом.
– Как скажешь – проворчал я, и она исчезла, как обычно. Я взял у одной из проходивших мимо служанок гроздь фруктов вроде бананов и устроился с ними в одно из кресел. Через несколько минут я обнаружил на коленях наличие постороннего груза.
