Андрей Буревой - Одержимый: Драконоборец империи.
Приняв такое решение, я немедля взялся его воплощать. По быстрому искупался, в порядок себя привёл. Спустился в гостиную... Где поужинал в компании своей очаровательной невесты и её подруги баронессы, необычно тихих и молчаливых, а оттого ещё более прекрасных, и отправился в свои апартаменты.
Но, конечно я не сразу завалился на мягкую кровать, едва добрался до неё. Прежде мне ещё кое-что предстоит сделать... Поработать немного над собой...
"Так, хватит прохлаждаться! Давай, подсобляй! - обратился я к своему хвостатому должнику. И потребовал: Перво-наперво, снизь мне болевые ощущения. Чтоб я не свалился после первого пропущенного укола, угодившего мне в кость!"
"Сделаю, - заверил меня не ставший выкаблучиваться бес. И услужливо вопросил: - Что-то ещё?.."
"Ещё бы мне туловище, шею и предплечья до локтей прикрыть чешуёй не помешало бы..." - чуть подумав, неуверенно молвил я. Немножко страшновато в чудище-то превращаться... Да и не факт, что у меня по всему телу неуязвимая чешуя...
"Эт я мигом!" - встрепенулся рогатый. И - бац! Исчез!
А я через миг покачнулся. И аж присел! Ибо такое ощущение возникло - словно мешок с песком мне на плечи неожиданно бросили! А то и два! Но то ещё ерунда... Рубашка моя угрожающе затрещала по швам... Маловата оказалась для меня-чудища...
"Бес, быстро вертай всё взад!" - мысленно возопил я, поняв что ещё миг и придётся новую рубаху искать, а оставшиеся от этой ошмётки выбрасывать.
Нечисть расторопно отреагировала на мой вопль. Пары мгновений не прошло, как меня перестало во все стороны распирать и моё тело вернулось к прежней форме. И рубашка уцелела... Ну почти. Только лопнула по спине...
"Не, не пойдёт, - огорчённо заметил я. - Дуэль может я так и выиграю, но живьём меня с арены точно не выпустят..." - И, вздохнув, взялся стягивать с себя совсем ещё новенькую рубаху, испорченную, выходит, совершенно зазря.
"Так можно не всё туловище, а лишь самые уязвимые места чешуёй прикрыть, - подсказал бес. И задумчиво почесав рог, добавил: - Или вообще неполную трансформу произвести... но тогда защита будет чуть похуже".
"Ану-ка, ану-ка", - заинтересовался я последним предложенным вариантом.
Бес исчез. А у меня тотчас же странное ощущение возникло - словно я доспех на себя нацепил. Невидимый. И плотно-плотно обегающий тело. Как вторая кожа...
Предпринятая мной попытка склонить голову и оглядеть своё туловище должного результата не дала. Какой-то плотный ошейник обхвативший шею, не давал подбородок опустить. И тогда я немедля направился к зеркалу. Благо у богачей их столько... Даже в гостевых комнатах стоят! Да здоровущие такие... В мой рост.
А в зеркале я увидел, что моя фигура не претерпела абсолютно никаких изменений. Просто под истончившейся кожей проступили очертания словно нарисованной перламутровой чешуи... как тогда, в подземелье, где мы схватились с мертвяками и личом...
Мощный такой у меня оказался чешуйчатый доспех... Я даже не удержался и с силой постучал кулаком по одной из двух самых крупных пластин - прикрывающих грудную клетку. И практически ничего не ощутил...
"Да, такая бронь если совсем рапиру и не остановит, то опасных ран уж точно не позволит нанести!" - подумал я впечатлённый крепостью моей оболочки. И, глядя на своё отражение, оскалился и злорадно произнес вслух: - Ну, вот теперь мы повоюем Ральф...
Покрутился ещё чуть возле зеркала, прикидывая, не будет ли видно всей этой жути под тонкой рубашкой, и, успокоенный, завалился спать. Только чешую велел бесу убрать. А то неудобно как-то с ней на теле спать...
*****
Всё ж таки вымотался я за прошлые дни неслабо. Тренировки эти, да ночной загул беса... Неудивительно, что спал как убитый! Но отдохнул вот, и стразу почувствовал прилив сил. Да и сознание стало ясным-ясным. И башка не трещит как вчера поутру.
Легко поднявшись, я зазвал с помощью колокольчика слуг, умылся, приоделся и спустился в холл. Покрутился там, в надежде Кейтлин перед отбытием повидать, но, понятно, так и не дождался её. Спит ещё наверняка. В такую-то рань...
Ну и не найдя себе иного занятия, я вышел во двор - свежим утренним воздухом подышать. По парку прогулялся до беседки. Оттуда - до пруда, на разноцветных рыб полюбовался. А там и мои благородные приятели приехали... И мы отправились на дуэль.
- Ну как ты, готов? - поинтересовался Карл, едва я забрался в карету на которой они прикатили за мной.
- Вполне, - заверил его я.
- И на что ты надеешься... - покачал головой баронет.
- Да ни на что особо, - легкомысленно пожал я плечами.
- Просто мы явно не всё о Кэрридане знаем! - с непонятным намёком глядя на меня, заявил Айвен.
- Да, а кому-то меж тем его возможности известны лучше чем нам! - добил Лайнус.
- Вы о чём вообще?! - удивлённо воззрился я на них, совсем запутавшись.
- Да кто-то сложившееся перед вашей дуэлью соотношение ставок у букмекеров слил... - не сводя с меня пристального взора, якобы небрежно бросил Айвен. - Когда мы вчера ставить на тебя пошли, там уже не семь к одному, а три, а то и два к одному принимали... А такое стремительное изменение рейтинга просто так не происходит... Тут либо букмекеры что-то важное о тебе прознали, из-за чего они все разом снизили шансы Ральфа на победу в этой дуэли, либо на тебя слишком много ставят... и размер возможных выплат в случае ты возьмёшь над виконтом верх, превысил всякий разумный риск...
- Не, я тут совершенно ни причём! - со всей возможной искренностью уверил я парней. И предположил, пожав плечами: - Может, кто рыбку решил половить в мутной воде... Понадеявшись сорвать крупный куш...
Так, гадая о причинах резкого изменения соотношения ставок, мы и докатили до арены Броссури. Которая располагалась в пригороде столицы, в большом квадратном здании белого камня с округлым стеклянным куполом-крышей. Приметное такое строение - мимо не проедешь. И посещаемое, судя по количеству стоящих рядом экипажей, верховых лошадей и людей.
Выбравшись из кареты, мы поднялись на широкое крыльцо мимо внушительной охраны и прошли внутрь здания. Являющегося по сути одним огромным помещением, ограниченным четырьмя стенами и куполообразной крышей.
- Прямо амфитеатр какой-то закрытый... - вслух пробормотал я, остановившись в проходе, одном из четырёх имеющихся, и глядя спускающиеся вниз, к арене ровнёхонькие ряды деревянных кресел-скамей.
- Да по сути это он и есть, - согласился со мной обретающийся рядом Карл. И поторопил: - Идём!
Мы двинулись дальше - вниз, к засыпанному белым песком кругу арены, которую окольцовывала широкая, ярда в два, полоса чёрной бронзы, вся испещренная рунными письменами. И спускаясь по ступеням, я всё дивился на царящее здесь многолюдье... Не одна сотня разодетого люда устроилась на лавках в ожидании захватывающего зрелища...
