Василий Сахаров - Колесо Войны
А на левом берегу решили сменить тактику. Часть вражеских всадников рванулась вдоль берега, командир северян соображает быстро, и послал часть воинов к другим переправам, про которые они знают. Ну, а остальные нанхасы достают свои луки и готовятся к обстрелу. При чем делать это они собираются профессионально и всерьез. Спешились. Разделились на десятки и, заняв удобные позиции среди прибрежного кустарника, уже через три-четыре минуты после команды главного командира они начинают вести навесной огонь.
Залп! Стрелы, тонкие черные черточки на фоне синего неба зависают над рекой, и падают вниз, прямо на наши головы. Дружинники и люди барона Анхеле прикрываются круглыми щитами, но они защищают только часть тела, и сразу же появляются раненые, немного, двое или трое, но это только после одного залпа. А сколько их будет? Двадцать-тридцать? Неизвестно. И хорошо еще, что сержант Квист и его десяток, который был приставлен к нашим чародеям, догадался их прикрыть, а то бы нам совсем плохо пришлось. Потому что маги и жрец находятся в трансе, ведут свою невидимую войну и себя защитить не могут и, судя по их закрытым глазам и капелькам пота на лицах, драка в невидимом пространстве идет нешуточная. И если бы я мог отвлечься и прислушался, то, возможно, что и увидел бы, как на середине реки висит подрагивающая полупрозрачная стена, которую шаманы нанхасов будто таранами долбят своими заклинаниями. Наверное, это красиво, но мне опять таки не до того. И представив, какой поединок ведут наши чародеи, я возвращаюсь в реальный мир.
Злые стрелы падают на наши позиции потоком, и раненых, которые уходят на вершину холмика, становится все больше. И видя это, еще одна сотня северян пытается форсировать реку. Но наши арбалетчики не зевают. Стрелки рискуют, высовываются из своих укрытий и дают дружный залп, благо, на прямую дистанцию мощные имперские арбалеты бьют хорошо.
Несколько нанхасов падают в воду, это раненые. А убитый, которого утянул на дно костяной доспех, как говорил Мак Ойкерен, сделанный из кости мутантов, только один. Но и этого хватило. Северяне увидели, что мы по-прежнему готовы сражаться, оттянулись назад, и продолжают поливать нас стальным дождем. Стрелы падают на нас, пробивают неприкрытые железом и деревом тела людей или, цепляясь за кустарник, теряют ударную силу и бесполезными палочками с металлическими наконечниками усыпают мокрую и истоптанную сапогами землю.
Так проходит еще какое-то время и, наконец, очнулся Верек, который посмотрел на меня мутным взором и просипел:
- Уркварт, уходим! Сил больше нет! Мы иссякли!
На этом Верек потерял сознание и, поникнув головой, уткнулся лицом в землю.
"Да, пора сваливать, - решил я. - Верек прав".
После чего я свистом привлек внимание сержантов и скомандовал:
- Отступаем! Десяток Нереха замыкающий! Квист, чародеев на плечи!
Сержант Нерех и его бойцы берут в руки сумки с гранатами и готовятся встретить врага, который просто обязан рвануться за нами следом. Вон как вожак северян на левом берегу суетится. Словно у него шило в заднице, вокруг своих шаманов скачет, и что-то от них требует. Ну-ну, побегай, покричи, а мы пока отступим.
- Ройхо! - раздвинув кусты, рядом со мной упал барон Анхеле, у которого был сильно разодран левый бок кольчуги и сильно шла кровь, которую он пытался остановить скомканным куском рубахи.
- Да, барон? - машинально отбивая щитом летящую в меня с небес белооперенную смерть, спросил я у старика.
- Уводи людей!
- А я этим и занимаюсь!
- Ты не понял, - просипел старик. - Всех уводи, а я останусь. Оставь нам полтора десятка энергокапсул и мы притормозим северян.
- Нам это кому?
- Мне и еще четверым тяжелораненым. Нам все равно не выжить. Дорога, тряска, скачка. Тут даже эликсиры не помогут, сам знаешь.
Барон был прав, при быстром отступлении шансы на выживание у тяжелораненых были минимальными, и то, что он и неизвестные мне люди оставались на позиции, было героическим поступком, ради которого Анхеле и пошел в поход на север.
- Как скажете, барон, - сказал я, и вновь повысил голос: - Нерех, передай гранаты барону Анхеле и его людям, а сам помогай Квисту!
- Есть! - донесся явно обрадованный голос сержанта, которому не придется рисковать собой и подчиненными
- Правильно все сделал Ройхо, - Анхеле закашлялся, сплюнул на землю сгусток крови и добавил: - К тебе просьба будет.
- Какая?
- У меня племянник есть, очень дальняя родня. Он единственный, кто может принять титул Анхеле. Проследи, чтобы его не обидели. Мне молодой герцог обещал, что все по справедливости будет, но я тебе больше верю.
- Я сделаю все, что смогу барон.
- Это хорошо. Прощай Ройхо!
- Прощайте барон!
К нам подбежал один из кеметцев, который передал барону сумку с гранатами, и я, кивнув старику, пригнувшись и прикрываясь щитом, устремился на холм. Темп вражеской стрельбы к тому моменту уже снизился, запасы у нанхасов оказались не бесконечными и иссякли. Но это все уже позади, а впереди путь к спасению.
Я оказался на холме, и ко мне подскочил Богуч, который быстро доложился:
- Отставших нет! Убитых трое! Легкораненых двадцать два! Дорогу выдержат все!
- Это только наши?
- Да. В отряде барона Анхеле стрелки половину людей выбили, у шевалье щитов мало было и кольчуги дрянь.
- Где наши чародеи?
- Мы их к лукам седел привязали. Квист и Нерех присматривают. Все трое без сознания, а у жреца носом кровь идет. Сильно идет, унять не можем.
- Влейте ему в горло эликсир, и начинаем движение!
- Понял!
Спустя пять минут отряд был готов выступать, и я дал отмашку:
- Вперед!
В голове походной колонны двинулся Хиссар. За ним в центре четырнадцать выживших шевалье барона Анхеле, чародеи и десятки приставленных к ним сержантов. Следом остальные мои дружинники. Кони стронулись с места, рысью устремились на юг, и я оказался на вершине холма. Наши воины вышли из-под прикрытия деревьев и, конечно же, преследователи это увидели. Я заметил, как вожак северян указывает на нас рукой, и в воду влетают всадники.
Поворот! Жеребец устремляется следом за отрядом, а спустя пару минут, от реки донесся звук подрыва энергокапсулы. Следом последовал еще один! И еще! И сразу два! Пауза и тишина. Видимо, шаманы, которых больше не сдерживал силовой экран, смогли нейтрализовать гранаты.
- Вот и все, барон Солэ Анхеле, - прошептал я сам себе. - Ты жил как человек и умер достойно, как герой и настоящий мужчина. Прощай!
Однако только я это произнес, как раздался еще один взрыв. Более мощный, чем все остальные. Густое сильное эхо прокатилось по окрестностям, и почему-то мне вспомнились кинофильмы про войну, в которых люди подрывали себя гранатами, чтобы не попасть в плен. Может быть, барон и его люди поступили точно так же? Это мне неизвестно. Но я знаю наверняка, что если моему отряду удастся оторваться от погони, судьба еще сведет меня с северянами. И я обязательно спрошу у них о том, как погиб старый Анхеле. Впрочем, для этого нужно выжить. Так что вперед без остановки. Фора у нас есть, но она небольшая, а значит надо поторапливаться.
