Екатерина Богданова - Борьба за жизнь
— Всего лишь обездвижила… пока, — ответила я, продолжая держать острый шип у шеи Манри.
— Отпусти. Мы поняли, не дуры, — проговорила та, у которой голос был немного грубее, чем у сестер.
— Ты Натисса? — спросила, продолжая угрожать поверженной фрейлине.
— Да, — ответила она, стараясь выглядеть спокойной, и уселась на кушетку.
— С этой минуты вы должны уяснить, что я ваша принцесса, а вы всего лишь фрейлины, — произнесла я, поднимаясь и отбрасывая в сторону булавку. — В Наминайской империи ваше неповиновение может стать причиной провала. И вы прекрасно представляете, чем это грозит всем нам.
— Как скажешь, — недовольно проговорила Натисса, продолжая восседать на кушетке. Ольгира же бросилась к лежащей без движения на полу сестре.
— Не волнуйтесь, способность двигаться вернется через несколько минут, — успокоила я сестер. — Можете остаться или уйти, я и сама о себе позабочусь.
И гордо удалилась в спальню.
Раздеться мне помогла Мади, она же распорядилась насчет позднего ужина. Ведь на семейной трапезе я не смогла съесть ни кусочка. Тогда было не до еды, слишком опасалась сделать или сказать что-то лишнее. Сейчас на душе тоже было тревожно. Спокойствию не способствовали и приглушенные стенами, но все же доходящие до моих ушей крики королевы. Возможно, что-то пошло не так, или ее величество была настолько изнеженной, что кричала даже от малейшей боли. Мне уже доводилось слышать крики сестры, когда она рожала. Но Виколла кричала гораздо тише и только перед самым появлением на свет ребенка. Королева же еще только готовилась к этому действу.
Но, несмотря на волнительные события и шум за стеной, мне все же удалось уснуть, чтобы проснуться глубокой ночью от уже знакомого ощущения, что кто-то дышит в лицо. Стараясь не шевелиться и не сбиться с дыхания, открыла глаза и зажала рот руками, чтобы не закричать. Прямо передо мной светились два звериных глаза. Два больших глаза! Слишком больших для обычной собаки или волка.
Ночную тишину разорвал истошный вопль из-за стены, и через мгновение тонкий детский крик, в котором потонул звук глухого хлопка. Светящиеся глаза исчезли.
Я медленно, глубоко вдохнула, так же медленно выдохнула и закашлялась от неожиданности. Где-то за стеной, только уже не за той, которая разделяла апартаменты королевы и принцессы, а с другой стороны, прозвучал еще один вопль. Да что в этом дворце происходит? Встала, набросила халат и пошла проверять, что же случилось. Выйдя из своей спальни, обнаружила камеристку, носящуюся по комнатам и везде зажигающую свечи.
— Мади, что случилось? — спросила встрепанную, перепуганную до дрожи женщину.
— Баргест! Приходил баргест! — завопила она. — Я умру! Нам всем грозит смерть!
Мадолия убежала зажигать свечи в кабинете, а я присела на ближайший стул и попыталась найти в памяти информацию о смутно знакомом слове. Кажется, это было что-то из старой религии. Какой-то монстр или дух, являющийся тем, кому грозит смертельная опасность. Если бы этот баргест действительно существовал, мы с ним бы уже друзьями стали.
Вернулась камеристка; я приказала ей успокоиться и рассказать, что она видела.
— Огромный, глаза светятся! Зверь! Это баргест, я точно знаю. Мне бабушка рассказывала, как он выглядит. Он предвестник смерти! — эмоционально размахивая руками, поведала женщина.
Похоже, мой ночной гость случайно забрел не туда и перепугал Мадолию до полусмерти. В мифического предвестника смерти я не верила и была уверена, что если происходящее и связано со сверхъестественным, то, скорее всего, тут замешана магия. Вернее, какой-то маг. Король вряд ли бы стал бродить по ночному дворцу в обличье зверя, да и не умеет он менять облик, иначе подправил бы свою внешность. Из чего следует, что меня проверяют или пытаются запугать.
Ночную тишину нарушил колокольный звон. Торжественной звон. Мади вздрогнула, прикрыла уши руками и прошептала:
— Королева родила.
— Ну вот, а ты о какой-то смерти твердишь, — улыбнулась я. — Возможно, этот зверь был предвестником жизни. А сейчас пошли спать, еще слишком рано для подъема.
— Я не могу, не вернусь в ту комнату, — активно помотала головой камеристка.
— Ну, пошли тогда ко мне, на диване хоть приляжешь, — вздохнула я.
— Спасибо, ваше высочество. Благодарю, вы так добры и такая смелая! Ведь к вам вчера тоже баргест приходил? — затараторила Мади.
— Да не приходил ко мне никто, — отмахнулась я. — И прекрати эти еретические россказни. Этот твой баргест просто выдумка, которой детей пугают.
Остаток ночи я провела, накрывшись одеялом с головой. Мадолия притащила в спальню два больших канделябра и поставила один возле диванчика, а второй на туалетный столик перед зеркалом. Свет отражался в зеркальной глади и рассеивался по всей спальне, мешая спать и отбрасывая замысловатые тени.
Утро началось с визитов. Сначала явился Мордок. Мужчина посмотрел на меня с лукавым прищуром и облагодетельствовал комплиментом.
— А вы не только умны и красивы, ваше высочество. Вы еще и постоять за себя можете, — посмеиваясь, проговорил советник. — Порадовали старика.
— Я так понимаю, вам доложили о… небольшом недопонимании между мной и некоторыми из моих фрейлин накануне вечером? — спросила, возвращая интригану лукавую усмешку.
— Доложили, — не стал отрицать Мордок. — И весьма порадовали.
— Надеюсь, в дальнейшем подобных инцидентов не возникнет? Не хотелось бы удалять девушек из своей свиты, — проговорила я холодно.
— Больше они вас не огорчат, принцесса, — поклонился Мордок.
— Время покажет, — с некоторой долей сомнения приняла я заверения советника.
— Сегодня вы можете отдыхать. Вечером состоятся празднества в честь рождения принцессы Никеллы. Вы, должно быть, уже знаете, что сегодня ночью королева Элинария благополучно разрешилась, произведя на свет прекрасную, здоровую, по словам лекарей, девочку? — проговорил Мордок.
— Догадывалась. Теперь знаю, — улыбнулась мужчине. — Как чувствуют себя ее величество и моя сестра?
— Принцесса в добром здравии, а королева еще слишком слаба, чтобы принимать поздравления, — ответил советник. — Так вот, о чем это я… Ах да! Сегодня празднества, а завтра мы принимаем посольство Наминайской империи, и ваше присутствие необходимо. Переговоры о вашем визите в империю ведутся уже довольно давно, но завтра будет оформлено официальное приглашение к Наминайскому двору. У вас будет шанс блеснуть знанием наминайского языка, ваше высочество, — поведал мне посерьезневший Мордок.
