Сердце Забытых Земель (СИ) - Михайлов Дем (Руслан) Алексеевич

— Монстрам из бездны нужна лишь твоя кровь!

— И я бы поделился частью — ответил торговец и огорченно покачал головой — Как же я не люблю таких как ты, змей…

— Это каких же?

— Таких, кто уже осознал свою неправоту, но отказывается признать это, равно как и свое поражение в споре… Шах!

— Проклятье! — зло зашипев, Фуунг полыхнул глазищами, опустил огромный лик к самой доске, сверля фигуры злым взглядом — Ты снова отвлек меня!

Дэммиур Нуммус тихо рассмеялся и развел руками:

— Так не отвлекайся… И мы с тобой говорили о бездне… Раз ты убил Дальру… то может сам и спустишься в пропасть, чтобы призвать того, кто захочет с нами говорить?

— Повторюсь, глупец — там кровожадные беспощадные монстры!

— Там узники вроде нас с тобой. И им нужно то же самое — самое главное! — … помимо нужд в некоторых личных мелочах, которые я готов отыскать и предложить за небольшую справедливую цену.

— И что же это «самое главное»?

— Свобода! — выдохнул торговец и со стуком припечатал ферзя к черной клетке доски — Шах!

— Это еще не конец! — прошипел змей — Это моя стратегия!

— Твоя стратегия как в игре, так и в жизни ведет лишь к твоему сокрушительному краху, злой обидчивый змей… Ты почти проиграл в шахматы и Башнях. И ты давно проиграл в жизни, убив большую часть знакомцев и распугав остальных… Ты глупец, Фуунг! Шах! И мат!

— ПРОКЛЯТЬЕ!

— Победа! — двинув вперед последнюю башню, торговец откинулся назад к спинке кресла — И еще одна моя победа… и еще одно твое поражение, злой глупый змей Фуунг!

На следующие секунд десять оглох я, оглох Орбит, Дэммиур, шершни и наверняка вообще все живое, что и неудивительно после невероятного громкого яростно рева поднявшегося вверх золотого змея. Я даже часть сонливости растерял, глядя вверх, смотря на мотающуюся в выси голову Фуунга и ловя лицом тягучие золотые капли, ударами снимающие с меня часть здоровья и тут же обращающиеся в золотые монеты, отправляющиеся прямиком в мой инвентарь. Наконец-то мне платят за битье моей же рожи и платят щедро…

Когда Фуунг Сладкоядый закончил орать на весь мир, он опустил лицо к нам, помолчал, скрежеща зубами и спросил неожиданное:

— Сыграем еще раз, торговец Нуммус?

— Сыграем. Но только после того, как я получу еще две награды.

— Что ж… Фуунг всегда держит свое слово! Но награды я выберу сам!

— Одну награду выберешь ты и одну — я.

— И чего же ты пожелаешь? Хотя я угадаю и сам — ты возжелаешь Лампу Отваги! Посмертная вещица Сцреалса Знающего Путь…

Торговец и бровью не повел, глядя в лицо Фуунга. Он лишь небрежно кивнул:

— Верно. Мне нужна Лампа Отваги. Светильник дарующий заветный свет, что разгоняет не только тьму, но и живущих в ней тварей.

— А если я не пожелаю отдать?

— Тогда наша игра и наш разговор окончены.

— А если я не пожелаю играть дальше и мне нужна лишь беседа?

Немного подумав, торговец едва заметно улыбнулся:

— Я уйду, но однажды я обязательно вернусь, завистливый и жадный змей Фуунг. Вернусь, чтобы сделать тебе еще одно выгодное для тебя предложение.

— Еще одно? Пока я не услышал ни единого! Из твоего рта изливается лишь бесконечный поток оскорблений — который я по непонятной для меня причине все еще терплю!

— Пока не предложил — подтвердил Нуммус — Но я сделаю тебе предложение, змей Фуунг. Обязательно сделаю.

— Когда же?

— Как только ты вручишь мне артефакт Сцреалса Знающего Путь… — Фуунг с шипением начал надуваться, но он не успел ничего сделать или сказать, потому что Дэммиур Нуммус неожиданно резко поднял руку, наставив в лик змея указующий перст и заявил — Заметь! Я не требую ничего твоего! Крылья Дальры и Лампа Сцреалса отняты тобой насильно! Я же не забираю, а выигрываю их у тебя, попутно одаривая беседой, новым взглядом на жизнь и предложением будущей важной сделки… сделки, что крайне выгодна для тебя…

— Сначала предложение! — похоже, золотой змей уперся, раздраженно глядя на двойное поле проигранных им битв.

— Что ж… почему бы и нет. Я предлагаю тебе свою помощь в обретении свободы для всех нас, змей Фуунг. Желаешь ли ты вырваться из сего мрачного узилища? Отвечай, как есть!

— Желаю ли я⁈ Еще бы мне не желать! — рев змея был почти столь же оглушителен, как и прежний.

Я невольно взглянул на своих товарищей, но они даже не шелохнулись, вповалку лежа на жухлой траве в паре шагов от меня.

— Я готов разодрать в клочья небо и землю — лишь бы вырваться отсюда! — шипящий Фуунг свился кольцами, в небо рванули пенящие гейзеры — Я готов выпить кровь и сожрать кровь любого, если это откроет мне путь к свободе! Я заперт здесь слишком долго… я! Великий я! Разве не читается в моих глазах жажда свободы, торговец Дэммиур Нуммус? Разве ты слеп? Или глуп, раз не прочел этого в моих глазах?

— Я должен был услышать.

— Что ж! Вот ты и услышал! Вот только я не из тех, кто верит в сказки… и я не из тех, кто верит чужим словам. Да я проиграл тебе артефакты… но эти земли невелики в размерах и однажды я дотянусь до тебя и заберу свое обратно…

— Это не твоё.

— Стало моим! Раз я забрал — оно моё! Таков закон сильных! Таков закон войны!

— Но не закон торговли… я иду другим путем.

— И каким же?

— Я уже говорил тебе, змей — я тот, кто заключает сделки с каждым — подняв взор, торговец дождался, когда в подставленный мешок опустится золотая лампа с богатой рубиновой инкрустацией по низу. Лампа, похожая на золотой ящичек с кольцом для держания вверху и четырьмя закрытыми заслонками.

— Ты говорил… — признал Фуунг и в это же время его корни задвигали фигурками, снова расставляя их на доске — Ты много чего говорил, но лишь сотрясал попусту воздух… а вот про свободу я бы, пожалуй, послушал… но лишь по своей снисходительности к глупым мечтам…

— Я не мечтатель. Я делец.

— И ты не рисковый…

— О нет. Я не рисковый.

— И в бездну с артефактом Отваги ты спускаться не станешь?

— Не стану — подтвердил торговец и сделал новый ход.

— Тогда зачем тебе артефакт?

— Ответ прост — чтобы с его помощью заключить следующую сделку. Он послужит и инструментом, и платой для одного отважного и честного юноши — который в отличие от меня готов рискнуть и даже умереть. Думаю, ты, змей, уже понял о ком именно я сейчас говорю…

Я подзавис, глядя на шахматную доску и ожидая продолжения беседы. Но молчание оставалось незыблемым, и я поднял глаза, чтобы удивленно понять, что они оба — Нуммус и Фуунг — смотрят прямо на меня.

— К-хм… — сказал я и торопливо глянул через плечо.

За мной никто не стоял. Обреченно вздохнув, я опять повернулся к… пугающим личностям, столь разным и столь почему-то одинаковым и спросил:

— Это я готовый рискнуть и даже умереть честный и отважный юноша?

— Ты-ты — поощряюще кивнул Дэммиур Нуммус — Ты особенный, Росгард…

— И лучше тебе не отказываться, если не хочешь, чтобы я сожрал этого вороватого рыцаря — один глаз Фуунга скосился на медитирующего над шахматами Орбита — И чтобы я не открыл охоту на его не менее вороватую подельницу…

— А если я соглашаюсь — то ты их прощаешь? — спросил я.

— Если вернут украденное — да.

Почесав щетинистый подбородок, я спросил о главном:

— А что делать-то надо? Что меня ждет?

— Бездна! — ответил торговец и очень по-змеиному улыбнулся — Тебя ждет сумрачная бездна Нотнавка, Росгард Решительный…

— Бездна Нотнавка — повторил я и невольно поежился — Мне надо подумать и…

— Если отправишься в путь прямо сейчас, то получишь в награду Лампу Отваги — артефакт станет твоим сразу же после выполнения моего поручения. По моим сведениям, артефакт обладает немалыми силами, что ой как пригодятся горстке рвущихся вперед авантюристов. Он способен защитить от монстров ваш полевой лагерь, способен высветить скрытые символы и невидимых тварей… я могу продолжать и продолжать перечислять его полезные свойства, но предпочту напомнить, что раз вы рветесь все дальше и дальше, то скоро на пути у вас встанут погруженные в мрак запертые Мерзозвонкие Врата, за которыми лежит настолько густая тьма, что огниво и кресало не смогут высечь даже жалкой искры, а самый добрый факел сможет лишь жалко тлеть, не освещая дальше вытянутой руки…