Олег Лукьянов - Вардес: Лик Бога
А маг не сбил даже дыхание. Явно черпает силы не из своего тела… Я взмок, как будто попал под ливень, дышал отрывистыми всхлипами, но жаловаться не пытался.
— Они нас настигают, — крикнул Тзар на бегу. — Поднажми, тут немного осталось.
Я хотел оглянуться, но понял, что рискую споткнуться или свалиться в изнеможении. Хватало сил лишь смотреть под чугунные ноги и на автопилоте перепрыгивать лезущие под ноги камни. С каждым шагом подошвы выбивают из сухой земли пыль. Порывистый ветер бросает из близкой степи в лицо пригоршни песка.
Небольшой лесок остался далеко позади, валуны и камни попадаются все чаще, на линии горизонта возвышается армада гор. Край болезненно-пустого сознания отметил, что мерный топот десятков сапог раздается все ближе. Еще немного и нас нагонят.
— Ладно, стоп! — остановил безумный бег он. — Дадим им бой, раз так хотят.
Неужели он спятил? Отчаялся настолько, что решил дать последний и красивый бой?
Нас настигала колонна воинов. Теперь вижу обычные человеческие лица, то, что сперва принял за собачьи головы, были волчьими шкурами, накинутыми поверх голов вместо шлемов. Кажется, из них не были удалены черепа волков, оскал волка придает воинам на редкость свирепый вид. Почти у всех в руках огромные двуручные топоры, даже издалека видно, насколько они велики. Несмотря на это, крепкие воины держат их как будто каждый день с утра до вечера бегают с ними по лесам и болотам.
Тзар, небрежно отодвинув меня за спину, широко расставил ноги и, смотря в небеса, закричал:
— Дакрон!!! Бог мой!!! Твой смиренный слуга в опасности! Молю. Спаси!
Воины, как показалось, остановились, словно с разбегу врезались в невидимую стену. Но нет — магия тут ни причем. Почуяв неладное, неведомый командир отдал приказ перестроить боевой порядок. Реакции воинов, мгновенно выполнивших приказ, можно лишь удивиться.
Думать, что происходит, не было сил, просто перед Тзаром что-то громыхнуло, вспыхивая так, что от зеленой травы остался выжженный круг. Пепел и зола зашевелились едва заметно, а затем, набирая силу, чернота завертелась, словно в круговороте. Нечто обсидианово-черное, казалось, вышло из другого мира. Уже можно различить человекообразную фигуру, черное существо вдвое выше меня с огромными крыльями за спиной сверху вниз смотрит на потрясенных воинов.
— Это демон тени! Спаси нас, Арайдон! — закричал чей-то юношеский голос.
— Куда уж ему…, — тихонько пробурчал Тзар.
Воины по чьей-то команде бесстрашно ринулись на призванного Тзаром демона. На месте остались лишь несколько человек. Через секунду стало понятно, что один из них, отличающийся худобой — командир. Его окружают еще трое магов: волчий оскал их шлемов полыхнул красным. Я поразился: внутренняя суть этих магов настолько мощна, что стала видима всем. Из их глаз в образе красноватого света бьет чистая незамутненная сила… Кажется, демон Тзара для них был плевым делом.
Приблизившись к демону, воины грамотно взяли его в полукольцо. Все они похожи один на другого: на всех шлемы с волчьим оскалом, у всех огромные обоюдоострые топоры. Кожаная броня, судя по всему, не так проста, как можно подумать, почему-то уверен, что выдержит выстрел из пистолета. У всех сильные, перекачанные руки, словно половину жизни провели в тренажерном зале, лишь запястья скрывают стальные наручи. Я не видел движений демона, однако, человек пять рухнули от неуловимого удара, их словно перешибло гигантским бревном.
Крылья раз ударили воздух, и демон вспорхнул, мгновенно оказываясь за спиной у растерявшихся воинов.
Мимо меня пронеслось что-то горячее. Ударившись в Тзара, оно исторгло звук, словно в воду с большой высоты плюхнулся кирпич. Тзар лишь пошатнулся, вокруг него на секунду вспыхнул зеленый яйцеобразный кокон. Приняв на себя удар, он тут же исчез. Ответный удар Тзара сбил с ног одного из вражеских колдунов, двое других не обращая внимания на поверженного товарища, колдовали что-то убойное.
Против ожиданий они проигнорировали мага, сотворили сияние, направленное в демона. Лишь худосочный командир до предела натянул огромный лук… Сжимающим грудь льдом внутри я понял, что целится в меня. Почему в меня? Разве нет более важной мишени?!
Со страхом видел, как звонко лязгнула тетива, кусок дерева с острым блестящим в лучах солнца наконечником с невероятной скоростью движется к моему сердцу.
Видящий. Видеть и не мочь ничего сделать. Это не дар — это проклятье. За время, пока летит первая стрела, командир послал вдогонку вторую. — Чтоб наверняка, – понял я.
Тзар сжег стрелу почти у самой моей груди, та же участь постигла и вторую.
Время вновь обрело привычное течение, взмах руки магистра далеко отбросил неудачливого стрелка. Маг по-видимому разозлился, еще жест, и оба вражеских чародея занялись рыжим пламенем. Они дико орали, катаясь в траве, и лишь через десяток добрых секунд затихли уже навсегда.
Повернув голову, я рассчитывал увидеть черного демона посреди разодранных трупов. Но с удивлением обнаружил, как окружившие, словно муравьи богомола, воины деловито добивают агонизировавшего демона. В битве они лишились половины товарищей, но, похоже, восприняли это не слишком близко к сердцу. Выстроившись в ряд, уже приготовились сделать рывок к нам.
Протрубил рог, едва поднявшийся на ноги, шатающийся командир дал команду к отступлению. Воины, не показывая спину, стали пятиться, видно, что каждую секунду готовы по сигналу, броситься в атаку. Если только Тзар начнет колдовать… Я глянул в его бледное лицо. Нет, он выдохся, бережет еще немного сил для обороны. Об атаке похоже и не мыслит.
Воины, поравнявшись с командиром, подняли слабо дышащего, едва живого чародея и через минуту пропали из виду.
— Мы победили? — выдохнул я.
— Нет, дурак. Победил я! — тяжело дышащий Тзар, решил сорвать на мне злобу. – Когда колдун придет в себя, они вновь атакуют. Бегом марш!
— Елки…! — вырвалось у меня.
Глава 10
Удивлению не было предела, когда я словно со стороны увидел себя забегающим в распахнутые деревянные ворота. Остановился рядом с Тзаром и, задыхаясь, упал на землю. Вокруг бегали какие-то люди, Тзар что-то властно приказывал, но я не разбирал слов. Они звенят в воздухе будто в киселе, до меня доходят лишь бессвязные обрывки звуков.
Во всем мире есть только мои, ходящие ходуном, обоженные бешеным бегом, легкие, и нестерпимый жар вокруг. Едва осознавал, что меня схватили крепкие руки и пронесли в какую-то грязную лачугу. Не став дожидаться, пока постелят свежую солому, я повалился на кучу воняющего тряпья.
А едва разлепив глаза, понял по затекшей шее, что вырубился на несколько часов. В горле, как будто провели рашпилем, губы словно две сухие деревяшки.
Изможденное тело не желало двигаться, каждая клетка при малейшем движении отдавала пронизывающей болью. С трудом встав из грязных тряпок и выбравшись с темной лачуги, я едва не умер.
Закатное солнце ослепило красным, в ушах стоит непереносимый звон и треск.
Давая глазам привыкнуть к яркому свету, я проморгался и повертел непослушной шеей. Источник шума обнаружился сразу: в метрах трехстах от меня у возвышающейся каменной гряды примостились деревянные конструкции. Люди, словно муравьи, сплошь усеяли карьер, махали кирками и молотами как заведенные.
Отсюда я разглядел ходивших с бичами в руках рослых в сравнении с рабами надсмотрщиков. — Кажется, попал в век рабства, — отстранено подумал я. Кто-то из них разрубал гранитные глыбы, другие, напрягая жилы, осыпаемые ежеминутными ударами плетей, оттаскивал валуны другим рабам, которые предавали им правильную прямоугольную форму.
Вот оказывается, как в старину добывали камни. Я схватил за руку пытающегося прошмыгнуть мимо человека в железных колодках, спросил, где можно попить.
— Коллл… лодец за… этим домом, — ответил заикающийся мужичек.
— Спасибо…
Я на секунду опешил. Мужик упал на колени и замер.
— Ты чего?
Он не ответил, лишь мелко затрясся. Смотрел на меня с отчаянием в черных глазах.
— Встань, кому говорю, встань! — рассвирепел я. Подняв его на ноги, заглянул в белое как мел лицо. — Ты чего? Что случилось?
Похоже, дар речи оставил его полностью, и несмотря на все мои попытки, вытрясти из него не удалось даже полслова. В сердцах плюнув, я направился к колодцу, и лишь напившись вдоволь, заметил, что за мной внимательно наблюдают.
Ворота, в которые мы с Тзаром вчера прибежали, были забаррикадированы, и их охраняло человек двадцать. Люди плотным кольцом сгрудились у большого костра.
Все вооружены, кто короткими копьями, некоторые ржавыми мечами, у большинства на поясе висит плеть. Наверно, надсмотрщики.
