Норман Сеймон - Союзники
- Не волнуйся, - проскрипел старик. - Они ведь ничего о нас не знают. Это не облава, просто пауки, видимо, нашли Песчаные Пещеры. Надеюсь, братец уже издох. Жаль, я не видел.
- Да уж, братец у тебя что надо! - расхохотался Эмилио. - Отдал тебя нашим парням за просто так, еще и спасибо сказал! Неужели не боялся, что ты вернешься выпустить ему кишки?
- Он думал, что я с вами долго не протяну… И это, наверное, правда. - Лаа-Пси бессильно вытянулся на земле. - Скоро пробьет мой час… Недолго еще мучиться…
- Такое впечатление, что тебе с нами плохо, - покачал головой латорг. - Охраняем, кормим. У тебя и дел-то всего: по сторонам смотреть да от раскоряк нас прятать. И вдобавок ты совершенно бесплатно приобщился к великой истории народа латоргов!
- Быстрые Ноги, - вздохнул старик. - Куча отпетых негодяев, дикарей, убийц - вот и весь ваш народ. А уж теперь и говорить о вас нечего, три бездельника осталось. И тех бы не стало, если б не я. Впрочем, если благодаря тебе мне удалось пережить брата, то я доволен. Большего, к сожалению, в моем возрасте и желать нельзя. - Ну-ну, я очень рад за тебя, - шутливо поклонился латорг и снял с пояса топорик.
Он вовсе не собирался кого-либо им рубить, просто это было единственное его оружие, хоть в какой-то степени пригодное для копания. Для хорошего привала нужен колодец, вода в большом кожаном бурдюке на боку Рондо почти закончилась. Приложив немалые усилия, латорг в конце концов выкопал достаточно большую яму, чтобы туда сумел просунуть морду конь. Эти животные не смогли бы добраться до воды самостоятельно. Казалось бы, разрыть такими огромными копытами землю не должно представлять для них труда, но научить их этому никому пока не удалось. А значит, этого уже и не произойдет. - Перемазался я весь, хоть бы помогли, - пожаловался спутникам Эмилио.
- Я сперва должен поесть, а потом уже работать, - объяснил Локки. - Иначе я не умею. Да и нога у меня что-то побаливает. Наверное, кости плохо срослись. Или дожди вот-вот начнутся…
- Хорошо бы убраться из Степи поскорей, - проворчал старик, с трудом пережевывая кусок почти беззубым ртом. - Хорошо здесь, да только не зимой. Сырость сплошная, прилечь не на что. Только, думаю я, мимо Песчаных Пещер нам не проехать. - Ты же говорил, что там пауков видимо-невидимо! - удивился лесной великан.
- Так не могут же они там вечно сидеть? Наверное, жителей доедают. А как сожрут последнего, так дальше пойдут. Вот мы туда и заскочим обогреться… Все крыша над головой. А потом, как пауки уйдут - а они уйдут, когда почувствуют, что дожди приближаются, - тогда мы за ними, в Лес. - И сколько же нам торчать в Лесу?.. - нахмурился латорг. - Долго этот сезон дождей?
- Так всю зиму, - пожал плечами Лаа-Пси. - Ветер погонит тучи с моря. Ураганы зачастят… Конечно, самое сырое время недолго протянется, но в Степи его тоскливо пережидать. - Кони не могут долго в Лесу. А тебе, гляжу, там понравилось?
- Перетерпят твои кони. Точно тебе говорю: останемся в Степи - я помру. А там уж и ваш час будет близок. - Старик нахохлился и с вызовом посмотрел на Эмилио. - Что молчишь? Померетьто ты мне не запретишь! А на земле сырой ночевать - это верная мне гибель.
Они замолчали. Латорг напряженно о чем-то думал, по-видимому, подыскивал аргументы. Действительно, если бы не старик Лаа-Пси, с его удивительной способностью чувствовать пауков, а главное, скрывать отряд от их сверхчувствительного восприятия - давно бы уже быть всем мертвыми. Смерти Эмилио вовсе не боялся. Один из троих последних представителей своего народа, он, скорее, ее желал. Но охотничий азарт заставлял его вести безнадежную войну со смертоносцами, чтобы отправить к Муолу побольше восьмилапых врагов.
- Жаль, что Лола, наверное, погибла, - вздохнул Локки и вытер рот. Он наконец насытился. - Могла бы жить и жить, а справлялась ничуть не хуже тебя. - Лола! - насупился старик. - Да пропали бы вы уже, с маленькой девчонкой-то! - Не скажи, - помотал головой Эмилио. - Очень способная девочка, и сказки любила слушать.
- Да ну вас! - Лаа-Пси обиженно отвернулся. Пока Эмилио в свою очередь набивал желудок, Локки решил немного прогуляться. Это всегда помогало ему хоть немного уложить в животе пищу, перед тем как опять начать трястись на лошади. В сотне локтей от спутников он остановился, вглядываясь в даль. - Эмилио! - позвал он. - Там скорпион!
- Отлично!.. - не отрываясь от еды, откликнулся латорг. - Пусть пока погуляет, никуда не денется!
В колчанах воинов не все стрелы одинаковы. Больше половины - с черной полосой. Яд, в котором смочены их наконечники, нельзя приготовить без железы, находящейся в жале скорпиона. Без нее парализующее смертоносцев действие яда заметно слабеет. Питти, которому принадлежало авторство рецепта, установил это опытным путем.
***
- Делкорус, я прошу тебя принять меня на службу.
«Ты опасный человек, шаман… - ответил паук, не оборачиваясь. - Может быть, лучше всего убить тебя? Повелитель разрешил мне это сделать в случае крайней необходимости». - Но я хочу служить Повелителю! «А твои люди?»
- Они больше не мои люди, я отпускаю их. «Отпускаешь? Кеджлис сказал мне, что они идут с нами, в Лес».
- Это их решение, тем более, что ты сам не даешь им выбора. Я иду сам по себе. Я - лесной шаман Питти из племени Белок, а не вождь. Так ты позволишь мне служить Повелителю?
«Я не властен запретить кому-либо служить Смертоносцу-Повелителю, - важно ответил Делкорус. - Но ты, может быть, хочешь, чтобы я отдал тебе какой-нибудь приказ?»
Питти промолчал. Делкорус и впрямь один из самых умных смертоносцев. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Командуют у пауков всегда самые старые, что вовсе не означает «слабые», как раз наоборот. Сколько лет этому смертоносцу? Возможно, он один из тех, что в незапамятные времена завоевали Город.
«Молчишь? Напрасно. Скажи сам, какой ты хочешь получить приказ. Я доверяю тебе. Ты помог нам в Песчаных Пещерах и заслужил это».
- Я хотел бы отправиться в Лес один, отыскать там своих друзей и уговорить их помогать Смертоносцу-Повелителю. Иначе они начнут войну с вами и…
«Погибнут, - уверенно закончил паук. - Но неужели ты думаешь, что сможешь ходить по Лесу один? Все мои смертоносцы узнают о тебе и не тронут, но северяне… Они ищут тебя, знаешь ли ты об этом?» - Знаю. Но я - шаман, меня хранят духи. Не могли же северяне занять весь Лес?
«Об этом мы узнаем, только добравшись туда. Тратанус, Повелитель Армии, ждет нас, чтобы начать наступление. Твой друг Тратанус.»
Питти опять задумался о наличии чувства юмора у восьмилапых. Тратанус - его друг?.. После того, как в результате удачной игры шамана Армии пришлось отступить с огромными потерями, после того, как разгневанный Смертоносец-Повелитель едва не разорвал своего слугу? Странно уже то, что Тратанусу доверили новую, еще большую Армию.
Пока шел этот разговор, отряд двигался на запад. Питти снова ехал на спине командира, Кеджлис и самочки бежали рядом. Где-то в соседних рядах мелькали беловолосые головы степняков. Пауки оставили Песчаные Пещеры. Теперь Смертоносец-Повелитель будет решать, как быть с выжившими обитателями.
Накануне шаман посетил Пещеры, взяв в провожатые Двону Степнячка отчаянно упиралась, но Питти втолкнул ее внутрь силой. - Не забудь, что ты мне обязана спасением дочери!
Двона притихла и провела его к Храму. Самая большая пещера была превращена семьей Пси в святилище. В прошлое свое посещение шаман смог взглянуть на него лишь через отверстие в потолке, теперь можно было рассмотреть все подробно. Как ему и рассказывали, все стены Храма покрывали страшные рисунки. Изображенные на них существа выглядели ужасно. Пауки с человеческими головами, четырехрукие, обросшие шерстью люди, а также люди трехглазые, рогатые, с грудью, как у латорговских коней…
- Семья Пси принесла с собой много легенд. Они говорили, что без защиты Великих Пси люди однажды превратятся вот в таких жутких тварей, - презрительно заметила Двона. Любое упоминание о семье Пси вызывало у нее раздражение.
- У меня в Монастыре полон подвал скелетов существ, очень похожих на этих, - довольно хвастливо заметил Питти и тут же спохватился, что уже не должен говорить о Монастыре как о доме. - Где-то тут должен быть алтарь? Тот, что с огоньками? - Все разгромлено… - пробормотала степнячка дрожащим голосом. - Да? - усомнился шаман. - А если вот этот камень отодвинуть?
Он прекрасно знал причину замешательства Двоны и даже немного злорадствовал. Алтарь Великих Пси представлял собой выдолбленный изнутри большой черный камень с ровно обтесанными сторонами. Каждый раз, когда один из Великих Пси покидал Песчаные Пещеры, в нем загорался зеленый огонек. Так жители узнали о гибели Туу-Пси - по погасшему огню. Сейчас алтарь прикрывала сверху каменная плита, изукрашенная неумелыми рисунками все с теми же, полюбившимися художнику, человекоголовыми пауками. - Помоги мне, жаль будет, если разобьем, - попросил шаман, сдвигая плиту… - Ничуть не жаль, - возразила Двона, но все-таки взялась с другой стороны. Вдвоем они аккуратно сняли плиту и положили на пол. Потом шаман заглянул внутрь. -Ого! - Что там? - метнулась к алтарю степнячка. - Погас?..
