Андрей Грачев - Галактическая война. В логове зверя
А кто его знает? Генерал пока спит. Не будить же его, в самом деле, из-за такой мелочи?
Забыл сказать, кабаниданец был в форме адмирала. Еще один на наши головы. А компьютер сообщил, что это тот самый адмирал Хругль, которого Штрык так боялся.
— У нас возникли некоторые технические проблемы.
— И почему вы посылали сигнал SOS? И не выходили так долго на связь?
— Мы посылали?
— А кто же еще!
Вот это новости!
— Говорю же, технические проблемы.
— Надеюсь, они уже устранены?
— Сейчас мы сигнал SOS не посылаем?
— Сейчас нет!
— Значит устранены. Почти…
— Почти?
— Наши техники в данный момент проверяют. Произошел сбой в программе. Собственно, поэтому…
— Если сбой еще раз повторится, я засуну вашу задницу знаете куда?
— Догадываюсь, бюк.
— И правильно делаете. У нас тут чрезвычайное положение. Командование сообщило, что земляне действуют в этом районе под видом нашего флота!
— Не может быть!
— Еще как может.
— У них наши корабли?
— Откуда мне знать! Вполне вероятно.
— Но это невозможно! Где они их взяли?
— На барахолке приобрели по дешевке!
— На какой барахолке? Я бы тоже себе прикупил за недорого.
— Шуточки отставить, генерал!
— А никто и не шутит!
Кабаниданец показал свои зубы в зверином оскале. Я бы испугался, если бы только не знал, что бегемоты так улыбаются.
— Приказ открывать огонь по любому подозрительному кораблю. Надеюсь, вы понимаете, что я бы вас просто размазал, не ответь вы еще десяток секунд.
— Технические неполадки.
— Засуньте вы их себе… куда-нибудь далеко-далеко. И не вытаскивайте оттуда. Это в ваших же интересах.
— Непременно, бюк адмирал.
— Ладно, будем считать это досадным недоразумением.
— Да, бюк адмирал.
Неужели все обошлось?! Вот так легко? Стоило только минуту-другую со всем соглашаться. Почти со всем…
— Сейчас ваша дивизия переходит под мое командование. Приглашаю вас немедленно прибыть ко мне на корабль для получения специального задания.
— Будет исполнено, бюк адмирал.
Какая же нелюбовь у бегемотов к системе связи. Все норовят передать лично. Впрочем, быть может, оно и к лучшему. Так у нас появляется шанс. И почему бы его в очередной раз не использовать?!
— Жду вас через десять минут. С вашим помощником.
— Да, бюк адмирал.
Связь отключилась.
Вот ведь в чем парадокс! Последнее время мы эту тактику использовали, и вполне успешно. А теперь нам самим предлагают лезть в пасть к врагу. И ведь не отвертишься.
— Пол, это слишком рискованно! — сразу остудил мой пыл Старик.
— Зато, если мы справимся, то удастся обойтись без кровопролитного сражения. «Нейтральные воды» уже рядом, и за оставшийся путь домой нам не придется ни с кем воевать. Надо только сейчас обратить кабаниданцев в нашу веру. И все.
— Папа, у нас получится! — тут же вставила Джейн свои пять копеек.
— Очень убедительно.
— Если, конечно… Пол, куда адмирал обещал засунуть твою задницу, я не расслышала?
— Вот-вот, что будет, если бегемоты заподозрят неладное? — спросил мистер Фолкнер.
— Такое возможно, если только они засекут наш флот. Значит, надо постараться не засветиться. Сейчас есть хорошая возможность обойтись без драки. Разве нет? Нельзя упускать такой шанс!
— Пол, в сражении мы победим. У нас численное превосходство. Да, с потерями, возможно, с большими, но не людей, а кораблей.
— Автопилот серьезно уступает человеку или кабаниданцу. Стандартное соотношение один к трем. Но известны случаи, когда два десятка звездолетов сдерживали натиск трех сотен кораблей.
— Попробуем окружить бегемотов. Используем внезапность.
— Бегемоты не дураки. Они уже рассредоточены в космосе. Даже с нашим числом, боюсь, легко не получится.
Старик лишь пожал плечами.
— Сколько у кабаниданцев единиц техники? — спросил я.
— Пока неизвестно. Но мы стараемся их прощупать.
— Все еще стараемся? Слушай, ты же сам знаешь, что нельзя не попытаться использовать такой подарок судьбы.
— У меня нехорошее предчувствие.
— Ах, вот оно что. А я-то думал, что тебя сдерживает, когда мы уже с десяток раз обкатали этот вариант на практике. Есть другие предложения?
— Кто полетит? — вместо ответа спросил Старик.
— Я. Это лучшая кандидатура.
— Уверен?
— Да.
— Кого возьмешь с собой?
— Никого. Народу и так не хватает. Как только я стану адмиралом Хруглем, вызову подкрепление.
— Тебя приглашали с заместителем.
— Вот с ним вдвоем мы и полетим.
— А пилоты, охранники…
— Бегемоты не полезут на наш челнок. По крайней мере, сразу. А потом уже им станет не до того.
— Вдвоем?
— Со мной, папочка, — ухмыльнулась Джейн.
— Ты останешься здесь!
— Отец!
В очередной раз я обратил внимание, как быстро может меняться ее настроение. Только на лице было написано «мы сейчас всех шапками закидаем», и вот уже в глазах растерянность.
— Пойми, это очень опасно.
— Пол, значит, пусть рискует?
— Он взрослый мальчик. И сможет постоять за себя.
— Ну тогда и меня защитит. А я его, если что, прикрою.
— Джейн! — решил вмешаться я.
— Только попробуй меня здесь оставить!
— И что тогда будет?
— Я обижусь!
— Да, это и в самом деле серьезно.
Она посмотрела на меня так жалобно, что я не выдержал и только развел руки в стороны.
— Ладно, готовься к отбытию. Времени уже совсем нет.
— Да, босс! Как скажете, босс! Папа, все будет хорошо. Честно.
— Пол, я бы предпочел…
— Оставить ее здесь? Я бы тоже.
— Ладно. Без необходимости не рискуйте.
— Папочка, ты меня отпускаешь? — Джейн не поверила своим ушам. — Но я, и в самом деле, уже взрослая девочка.
— Знаю! — недовольно буркнул он.
— Спасибо!
Она благодарно улыбнулась.
— Я постараюсь привезти тебе сувенир. Обещаю позванивать время от времени, чтобы не скучал.
— Через минуту не сядешь в шлюпку, останешься здесь.
— Пол, считай, что я уже там.
5
Чутье Старика не подвело. Если бы я знал, какие неприятности нас ждут впереди, то никуда бы не полетел. Писать самому себе некролог… неправильно это. Да и пожить еще хочется.
Джейн была, как обычно, в предвкушении грандиозных событий.
— Пол, мы прилетаем, быстренько знакомимся с руководством той оравы, которая сюда к нам пожаловала, затем я становлюсь адмиралом, а ты помощником. Тебе не привыкать выполнять мои распоряжения. Что скажешь?
