Стивен Эриксон - Врата Смерти(пер. И.Иванова)
— Нетра, ты можешь отправить Кольтену послание?
— Пока могу.
— Пожалуйста, сделай это. Передай ему: он был прав.
Привычные ощущения возвращались медленно, как у остывшего тела, смирившегося с мыслью, что оно труп. Чувство возвращающейся жизни заполняло собой все пространство, однако лица беженцев сохраняли привычное отупело-бесстрастное выражение, и они боялись сломать эту защитную преграду. Незаметно наступили сумерки. Тишина земли и звездного неба слилась с молчанием тридцати тысяч беженцев, расположившихся на ночлег. Между ними ходили суровые керан-добрийцы, разнося пищу, воду и спрашивая, есть ли больные. Их движения, как и слова, отличались крайней сдержанностью. Но вместе с ними приходило непонятное облегчение.
Дюкр сидел среди густой травы. Изредка поглядывая на мозаику мигающих звезд, историк прислушивался к звукам, доносившимся из темноты. Радость тесно сплеталась с душевной болью; стоны и рыдания слышались чаще, чем ликующие возгласы. Со стороны могло показаться, что лагерь объят ужасом. Нужно было несколько месяцев подряд идти с этими людьми, чтобы уловить их облегчение. Сердце Дюкра это понимало, а его душа отвечала жгучей болью.
Облегчение… с оглядкой на север. Платы, отданной керан-добрийцам, было недостаточно. Без солдат Кольтена, бьющихся сейчас с Корболо Дэмом, спасение беженцев могло превратиться в отсрочку бойни. Эта мысль не давала Дюкру покоя, и он даже не пытался ее прогнать. Ему было просто совестно думать сейчас о чем-то другом.
Трава зашуршала. По звуку шагов Дюкр узнал Нетру.
— Как там Кольтен? — спросил он.
Юная колдунья только вздохнула.
— Наша связь оборвалась.
Историк похолодел.
— Он… убит?
— Мы не знаем. Нил продолжает его звать. Мы очень устали. Одних кровных связей тут мало. Но пока что мы не слышали его предсмертного крика. За это могу поручиться.
— А вдруг Кольтена взяли в плен?
— Все может быть. Если утром сюда явится Корболо Дэм, керан-добрийцам придется дорого платить за сделку с нами. И вряд ли они помогут нам в…
— В чем, Нетра?
Она взмахнула головой, будто прогоняя какие-то видения или звуки.
— Прости, историк. Уши тонут в звуках, и мне их не остановить… Я хотела сказать: даже если мы с помощью керант-добрийцев достигнем Белана, все равно останутся три лиги пути до Арена.
— Я разделяю твои опасения, Нетра. Однако мы не вправе требовать от хозяев этих земель большего. Они по-своему добры к нам. И потом, не забывай: мы беззащитны перед ними и целиком зависим от них. Начнись вдруг сражение, они бы мигом перебили наших стражей.
— Дюкр, а ты веришь, что мы скоро окажемся в Арене?
— Я надеюсь, но стараюсь не забегать вперед.
Их разговор прервали голоса. Со стороны лагеря сюда кто-то шел. Идущие бурно спорили, но, завидев Дюкра и Нетру, сразу прекратили спор.
Дюкр встал. Вслед за ним поднялась и Нетра.
— Надеюсь, мы не помешали своим появлением? — надменно осведомился Нефарий.
— Я просто решил, что Совет знати расходится на ночлег. Впереди у нас целый день пути.
— Потому-то мы и явились сюда, — торопливо произнес Пуллик Алар.
— Кое у кого из нас остались средства, и мы сумели купить у здешних кочевников здоровых и сильных лошадей для своих карет, — пояснил Нефарий.
— Мы желаем выехать в Арен немедленно, — добавил Пуллик Алар. — Ночь — не самое лучшее время для путешествий, но время дорого.
— Как только мы прибудем в Арен, мы сразу же потребуем от Пормкваля отправить несколько вооруженных отрядов для защиты остальных беженцев.
В темноте Дюкр разглядел еще нескольких членов Совета знати.
— А где Тумлит? — спросил историк.
— Три дня назад он заболел и скоропостижно скончался. Мы все глубоко скорбим о его безвременной кончине.
«Мне вы можете не врать. Цену вашей скорби я знаю».
— Ваша забота об остальных беженцах похвальна, однако я вынужден отвергнуть ваше предложение.
— Но…
— Поймите, Нефарий: если вы сейчас тронетесь в путь, ваш отъезд вызовет панику. Этого я никак не могу допустить. Вам придется ехать вместе со всеми. Я могу лишь обещать, что ваши кареты первыми въедут в городские ворота Арена.
— Это произвол! — взвизгнул Нефарий.
— Прочь с моих глаз, Нефарий, пока я не закончил начатое на Ватарской переправе.
— Можете не сомневаться: я это крепко запомнил и так не оставлю!
— Вот и дополнительная причина, чтобы отвергнуть вашу просьбу. Возвращайтесь к своим каретам и постарайтесь уснуть. Завтра у нас нелегкий день.
— Нам нужны гарантии нашей безопасности! — процедил сквозь зубы Пуллик. — Корболо Дэм вряд ли оставит нас в покое. Теперь, когда Кольтен мертв, а его армия разбита, ничто не помешает Дэму пуститься в погоню за нами. Вы что же, считаете этих вонючих кочевников надежной защитой? А что будет дальше, когда их так называемое сопровождение закончится? Кто защитит нас на отрезке пути до Арена? Или вы намеренно обрекаете нас на смерть?
— Довольно препирательств! — сказал Дюкр, чувствуя, что его начинает злить этот бессмысленный разговор. — Командир здесь я и повторяю: вы поедете вместе со всеми. А теперь уходите.
— Уж не в вас ли переселилась душа этого виканского пса?
Пуллик Алар выхватил шпагу.
— Извольте защищаться!
Дюкр взмахнул мечом и плашмя ударил спесивца в висок. Пуллик Алар потерял сознание и рухнул в траву.
— Возрожденный Кольтен? — усмехнулся историк. — Нет, просто солдат.
— Учти, Нефарий, твоему Совету придется дорого заплатить за его лечение, — сказала аристократу Нетра.
— Если бы я знал, то сделал бы так, чтобы вам не пришлось тратиться, — добавил Дюкр. — А теперь забирайте своего дуэлянта и уходите.
Члены Совета знати удалились, унеся с собой Пуллика Алара.
— Нетра, скажи виканцам, чтобы не спускали с них глаз.
Деревушка Белан состояла из десятка грязных глинобитных домишек. Ее население, едва ли превышавшее полсотни человек, покинуло свои жилища и бежало неведомо куда. Единственным относительно новым строением были арочные ворота в начале Аренского пути — широкой насыпной дороги, построенной еще при Дассеме Ульторе, когда начиналось завоевание Семиградия.
По обеим сторонам насыпи были прорыты глубокие канавы. За ними, опять-таки с обеих сторон, тянулись высокие земляные валы с плоскими вершинами и ровными рядами кедров, специально привезенных с берега Клатарского моря.
Возле ворот к Дюкру и юным колдунам подъехала та же старуха из племени керан-добрийцев.
