Майкл Муркок - Вечный огонь
— Ах, Доктор, как поживаете? — притворно удивилась она, рассматривая его одеяние — коричневатую мантию с белой отделкой.
— Как всегда, превосходно.
— Не удивляюсь, ведь этот сумасшедший пророк вас не трогает, хотя это странно: говорят, он вас невзлюбил.
— Он не желает причинить вред моей гостье, мисс Минг. Этому Огненному Шуту не откажешь в оригинальности, он бы украсил мою коллекцию.
— Может, он поэтому и остерегается вас.
— Полагаю, причина в другом. Его пугает мой здравый ум. Он понял, что меня ему не осилить.
— Вот как? Тогда наверняка вам по плечу положить конец его сумасбродным выходкам.
— Я уже знаю, как, мадам.
— Но, несомненно, это секрет.
Доктор кивнул.
— У Огненного Шута обостренные чувства. Может, он и сейчас слышит наш разговор.
— Не очень похоже, что он склонен подслушивать.
— Предпочитаю проявить осторожность.
— Так вы не откроетесь мне?
— Глубоко сожалею.
— В таком случае мне остается пожелать вам успеха, — Шарлотина огляделась по сторонам. — А где же дама сердца Огненного Шута? Где мисс Минг?
Доктор снисходительно улыбнулся.
— Не здесь.
— Не здесь? Отправилась на свидание с кавалером?
— Совсем наоборот.
— Как это?
— Мисс Минг под моим покровительством. Она зовет меня Верным Рыцарем. Вот я и исполняю свой долг, — Доктор Волоспион выпростал пальцы из рукавов, сцепил руки на животе и самодовольно продолжил: — Мисс Минг в моем замке под надежной защитой. Силовое поле, окружающее его, ничуть не слабее поля, используемого пришельцем.
— И вы не разрешаете ей выезжать?
— Для ее же блага. Мисс Минг окружили вниманием и заботой. Она на верху блаженства.
— Вы действительно Верный Рыцарь, — сказала Шарлотина с хриплым смешком.
Доктор Волоспион сверкнул глазами из-под черных бровей.
— Хочу доказать, что я не бледная тень Лорда Джеггеда.
— Я такого не утверждала.
— Кто бы ни утверждал, поймет, что недооценил меня.
Шарлотина поджала губы и наморщила лоб.
— Если замысел удастся осуществить…
— Он будет осуществлен. Я намерен обратить силу Огненного Шута в его слабость.
— Гениально! Вы впишете славную страницу в историю человечества.
Доктор Волоспион небрежно махнул рукой.
Земля содрогнулась. На лужайку ступил огромный индийский слон. На его спине под шелковым балдахином восседали Комиссар Бенгалии и Эдгаросердный По.
— Миледи Шарлотина — сама музыка! — воскликнул Абу Талеб, высунув из-под укрытия голову, облаченную в цветистый тюрбан с плюмажем из павлиньих перьев. — Мой старый друг Доктор Волоспион! Как давно мы не виделись.
— Не стану мешать встрече закадычных друзей, — Шарлотина сделала реверанс и смешалась с толпой.
— Вы, видно, заточили себя в собственном замке, — продолжил Абу Талеб. — Мы не виделись с того самого дня, когда мистер Блюм нанес непоправимый урон динозаврам Эдгаросердного По.
— Я размышлял, как покончить с бесчинствами Огненного Шута. Кое-что предпринял.
— Ах, если бы отыскалось решение! — воскликнул шеф-повар. — Нам следовало сразу принять жесткие меры, увидев, как пострадали мои стада.
— Это был действительно подходящий момент, — согласился Доктор Волоспион.
— Тогда с нами была мисс Минг, — сказал Комиссар Бенгалии, поставив ногу на ступеньку веревочной лестницы. — Она здесь?
— К сожалению, нам придется обойтись без нее. Мисс Минг в замке. Там она в безопасности.
— Разумно, — Абу Талеб спустился на землю и поманил По.
Пыхтя и с трудом находя ногами ступеньки, кулинар полез вниз, заслужив внимание Доктора, который продолжил разговор с Комиссаром лишь после того, как По, весь мокрый от пота и пожелтевший, благополучно ступил на незыблемую опору.
— Уберечь леди от опасности — мой долг.
— Она, должно быть, очень вам благодарна. Мисс Минг недостает уверенности в себе. Рядом с вами ей гораздо спокойнее.
— Видимо, так.
— А что, если этот Блюм заподозрит, что вы его счастливый соперник?
— Мне нет дела до его подозрений. Я исполняю свой долг. Не моя вина, если этот провидец истолковывает мои поступки неверно.
— А если он решится на похищение?
— Я и это предусмотрел.
— Вы сегодня необычайно бледны, Доктор Волоспион, — подал голос шеф-повар, успевший прийти в себя. — Старайтесь побольше есть.
— Побольше? Да я вовсе не ем.
— Пища гораздо большее, чем средство подкрепления организма, — назидательно проговорил кулинар. — В еде большинство из нас вообще не нуждается, но в стародавнем способе поддержания физических сил заключено инстинктивное удовольствие. Зачем от него отказываться?
Абу Талеб, вспомнив о последней размолвке между кулинаром и Доктором, посчитал нужным вмешаться, чтобы не допустить повторения неприятной коллизии.
— У всякого свои пристрастия, милый По. Не в пример нам, Доктор предпочитает духовную пищу. Давайте уважать его склонности.
Шеф-повар пошел на попятный.
— Я не собирался навязывать свои вкусы.
Доктор Волоспион слабо махнул рукой, давая понять, что он выше суетности.
— Мои интересы весьма специфичны, — неспешно пояснил он. — Я изучаю верования древних, а равно с этим — эзотерические науки, пытаюсь проникнуть в суть сверхъестественного, на все остальное времени не хватает.
Эдгаросердный По улыбнулся.
— С вашего позволения, я как-нибудь приготовлю кулинарное чудо, чтобы доставить вам удовольствие определить его суть.
Абу Талеб поспешно потянул шеф-повара за рукав, и оба, раскланявшись, присоединились к восторженным зрителям, все еще наслаждавшимся феерическим представлением.
Доктор Волоспион огляделся по сторонам. Заметив Госпожу Кристию, он изменил свое одеяние на элегантный костюм из темно-красной тафты, отделанный серебряными позументами. Подойдя к даме, он изогнулся в поклоне.
— Восхитительная Кристия, королева моего сердца, как я исстрадался без вашей божественной красоты.
— Вы меня не обманете, Доктор Волоспион, — ответила Госпожа Кристия, тряхнув золотистыми локонами. На ней было шелковое полупрозрачное платье, а на руках красовались браслеты из живых ящериц, удерживающих лапками собственные хвосты. — У вас есть своя божественная красавица, которую вы запрятали в башне неприступного замка.
— Вам уже рассказали? — Доктор притворно смутился. — Я не мог поступить иначе. Выполняю свой долг.
— В таком случае удобно ли вам находиться рядом со мной? С моей репутацией…
— Достойной всеобщей зависти, — подхватил Доктор Волоспион и, постаравшись вложить в свой голос неимоверную страсть, пылко добавил: — Вам одной дано всколыхнуть мое сердце.
![Майкл Муркок - Танцоры на Краю Времени: Хроники Карнелиана [ Чуждое тепло. Пустые земли. Конец всех времен]](/uploads/posts/books/75413/75413.jpg)
