Анатолий Нейтак - Уроки гнева
Толпа забурлила. Телохранители быстро начали увязать в ней. Принц, сидевший в наспех украшенной повозке, поморщился, наклонился и сказал что-то человеку с полными скуки глазами. Выслушав, тот выкрикнул приказ, потерявшийся в общем шуме. Толпа не услышала его.
Зато услышали телохранители.
И потянули из ножен мечи.
Спустя ещё десять минут дорогу перед принцем Агиллари перестало преграждать что бы то ни было. В живом железном кольце, кое-где забрызганном красным, принц Равнин проследовал к цитадели и вошёл в неё без единой помехи. А следом за новым королём через городские ворота втягивалась в Столицу, тут же распадаясь на большие и малые отряды, нестройная лента вооружённых людей. Войско освободителей.
И пришедшая следом ночь, когда оно освободило Столицу от нелюдей-угнетателей, была пьяной. Была громкой. А ещё — горькой от дыма и красной от огня.
Но Агиллари в тёмной громаде цитадели был недоволен. Даже зол.
Красноглазые нелюди украли его победу и его месть, исчезнув из Столицы предыдущей ночью. Все до единого.
И неизвестно куда.
— Они тоже хотят жить, ваше величество.
— Я хочу, чтобы они сдохли!
Присутствующие мудро промолчали. Кроме неугомонного Итоллари.
— Как сказал один из красноглазых, умеряйте желания, дабы вошли они в гармонию с возможностями и принесли счастье.
— Я не буду счастливым, — прорычал Агиллари, шагая взад-вперёд, — пока не увижу голову Пламенного отдельно от тела! Проклятье!!
На этот раз даже младший принц не сказал ничего.
Вместо него подал голос Зверик.
Голос каэзга был низок и груб, звуки человеческой речи давались ему с огромным трудом. Если он желал высказать что-то непростое и длинное — даже Агиллари, его приёмный отец, не всегда мог понять его. Впрочем, обычно Зверик не утруждал себя долгими речами, а потому и с пониманием проблем не возникало.
В этот раз понять его было совсем просто.
— Убить! — преданный взгляд на принца. — Кого?
— Тише, — ответил тот питомцу. — Тише. Убить потом.
По комнате легчайшим ветерком пронёсся облегчённый вздох.
А потом полог в проёме отодвинула властная рука, и по комнате пронеслось дружное "ах!". Но прежде, чем кто-либо успел сказать что-то членораздельное, вошедший нашёл взглядом нового короля Равнин, склонился на одно колено и прижался лбом к выхваченному неведомо когда мечу.
Комната ожила. Или даже взорвалась.
— Серый! Клянусь чистым небом — Серый!
— Как он смог пройти…
— Убить сейчас?
Агиллари вскинул руку и раздельно произнёс:
— Тих-хо.
Стало тихо. Многие нервно покосились на Зверика. Король смотрел на Серого стража.
Люди Агиллари — те немногие, кого он действительно мог назвать своими людьми — перетряхнули всю цитадель и немалую часть города в поисках носящих серое, но не нашли никого… И вот один из искомых объявился сам. Своей волей.
— Кто ты? — спросил король в наступившем молчании.
Страж поднялся одним текучим движением. Никто, кроме разве каэзга с его неестественной реакцией, не успел заметить, в какой момент меч Серого вернулся в ножны.
— Моё имя — Моэр. Я был… капитаном Серой стражи, ваше величество.
Бесстрастие Моэра могло поспорить со скукой в глазах главы отряда телохранителей, нанятых новым королём.
Впрочем, скуки в водянистых глазах больше не было. Тот, кто был главой телохранителей короля, лежал снаружи в коридоре со сломанной шеей, и из глаз его отныне смотрела лишь смерть. Агиллари догадывался о его судьбе, но не мог не слышать, как к нему только что обратились. Многозначительного "был капитаном" он тоже не пропустил.
А уж жеста Моэра не заметил бы только слепец.
— И чего же ты хочешь, страж?
— Служить Равнинам и вашему величеству.
— Вот как. Многие из твоих подчинённых готовы последовать за тобой?
— Да, ваше величество.
Такого поворота Агиллари не ожидал никак. Открытые ворота, толпа, бегство тастаров — всё это укладывалось в схему. Предательство Моэра — нет.
Впрочем, предательство ли? "Служить Равнинам и вашему величеству"…
То есть он, Агиллари, стоит на втором месте. А главное для Моэра — страна, так это надо понимать? И кто стоит на самой верхушке — для него не важно?
И не сами ли тастары подсказали Серым такое?.. Такое!
"…Справедливость имеющего власть над страной состоит в защите её границ. В последнее время границы Равнин хранила Серая стража. В этом состоит долг людей, одевших серое, ради этого мы учили их сражаться…"
Нелюдь красноглазая. Пойми её!
Пока Агиллари хмурился, бешено перебирая варианты и колеблясь, свита короля — ядро его будущего двора — понемногу подняла лай. Правда, потявкивание это было тихим, не слишком уверенным. Свита боялась высказываться прежде Агиллари и боялась открыто насесть на Моэра, почти сверхъестественным спокойствием своим внушавшего трепет.
И только Итоллари всё это было — смех.
— Пригрей волкодава, братишка! Прежние хозяева про него забыли — но какая стать, какие клыки! Наши дворняжки этому зверю не чета…
Агиллари резко вскинул голову.
— Хороший совет, Ито. Капитан Моэр!
— Да, ваше величество.
— Какой приказ вы отдали бы себе на моём месте?
Страж не задержался с ответом.
— В Столице — вашей Столице, в самом сердце страны — беспорядки. На улицах и в домах честных горожан бесчинствуют вооружённые подонки. Я бы приказал вымести прочь этот мусор.
— А у вас хватит сил выполнить приказ?
— Это не имеет значения, — бесстрастно ответил Моэр. — Долг Серых стражей — хранить мир и порядок. Если нам не хватит сил для выполнения долга, мы умрём, не пятная чести.
— Хоро-оший волкодав, — ласково сюсюкнул Итоллари.
Даже слишком хороший, подумал Агиллари.
Дымным утром после бессонной ночи Столица словно очнулась от кошмара. Только этот кошмар оставил шрамы. Оставил пепелища, мусор — и трупы.
Спустя час после восхода капитан Моэр доложил Агиллари о выполнении приказа. Серая стража проделала свою работу так же, как всегда: мастерски. И хотя присутствием каэзга стражи были лишены части своих способностей, управиться с шайками мародёрствующих "победителей", опьянённых разгулом, Серые сумели без большого труда.
Все замеченные в преступлениях против порядка вырезались на месте. Без разбирательств, мгновенно и решительно — и потери среди многочисленного полудикого воинства, без боя затопившего город, были громадны. Таких потерь не причинил бы самый свирепый штурм. Для последовавших за принцем Столица стала одной огромной ядовитой приманкой в капкане стен и захлопнутых ворот.
