Сергей Михайлов - Трещина
– Странно, – прошептал инженер, всматриваясь в бегущего впереди.
Мухин – а это конечно же был он – при виде автобуса бросился ему навстречу, размахивая руками и крича что-то на ходу; к сожалению, слов его разобрать не удалось, так как ветер относил их в сторону.
Группа преследователей, наоборот, сбавила темп, и, хотя погоня не прекращалась, в их движениях теперь чувствовалась нерешительность.
– Странно, – опять прошептал Олег Павлович. – Неужели…
И снова копье взвилось в воздух. На этот раз, казалось, оно достигнет цели, но…
Внезапно беглец исчез. И в ту же секунду копье пронзило пространство, которое только что занимал окончательно выбившийся из сил Мухин.
Преследователи, увидевшие, что беглец исчез, в недоумении остановились и, завыв от ужаса, бросились наутек.
– Скорее, скорее! – заорал Олег Павлович. – Жми, Николай!
– Куда? За ними?
– Кой черт за ними! Туда, где он исчез!
– Понял!
Автобус стрелой промчался по тому месту, где только что был Мухин, но… ничего не произошло. Неизвестно откуда взявшийся пес вылетел из-под колес "Икаруса".
– Поздно! Эх!.. – застонал Олег Павлович. – Одной минуты не хватило! Стой!
Автобус остановился.
– Что случилось? – ничего не понимая, спросила Мария Семеновна.
– А то, что этот тип опередил нас, – пояснил Климов, – и провалился в эту проклятую временную трещину.
– А мы не успели, – горестно произнес инженер, качая головой.
Борис положил свою огромную ладонь на плечо Олега Павловича.
– Не убивайтесь, Олег Павлович. Не сейчас, так в другой раз. Одно лишь теперь нам известно совершенно точно: трещина действительно существует и через нее действительно можно вернуться в будущее.
– Как странно звучит: вернуться в будущее, – прошептала Ольга.
– Да, – согласился инженер, – хоть и слабое, но утешение. Что ж, будем пытаться еще раз.
Потрясенные случившимся, люди выходили из автобуса и с интересом смотрели себе под ноги. Где-то здесь или совсем рядом только что был желанный тоннель в будущее, исчезнувший, а вернее, переместившийся неведомо куда. Люди с опаской ступали на ничем не примечательную траву, с каждым шагом ожидая невероятного. Но ничего не случилось.
– Вот здесь это произошло, – сказал Климов, останавливаясь у торчащего из земли копья. – Трещина переместилась сразу же после исчезновения этого малого, иначе бы копье улетело вслед за ним.
Олег Павлович молча кивнул. Из-за автобуса показалась собачья морда и жалобно заскулила.
– Это еще что такое? – удивленно спросил Борис.
Небольшая дворняга, с ошейником и поводком, выскочила из-за машины и, доверчиво махая хвостом, побежала к людям. Борис присвистнул от изумления. Собака явно чувствовала себя не в своей тарелке. Испуганно озираясь и тихонько повизгивая, она подбежала к Николаю и легла у его ног. Родным и знакомым повеяло от этого жалкого существа.
– Откуда она взялась? – посыпались вопросы со всех сторон. -Ведь ее здесь не было.
– Откуда? – переспросил Олег Павлович и после небольшой паузы ответил: – Ясное дело – оттуда.
– Как? Оттуда? – почему-то прошептала Мария Семеновна. – Вы думаете, это возможно?
– Не думаю, – отрезал инженер. – Уверен. Во-первых, на этом госте из будущего ошейник и поводок, а во-вторых, дворняжка – это продукт цивилизации.
– То есть через одну трещину произошла одновременная переброска и в ту и в другую сторону, – подытожил Борис. – Туда – человек, оттуда – собака.
– Какая она симпатичная! – сказала Татьяна, опускаясь на колени рядом с дворнягой и трепля ее за ухо.
Люди обступили бедное животное. Каждому хотелось погладить или хотя бы потрогать существо, которое только что прибыло из их мира и даже пахло чем-то особенным, очень знакомым и повседневным, но совершенно неуместным здесь, в глубоком прошлом.
– А ведь это, пожалуй, первая собака на земле! – воскликнул Николай.
– Верно! – подхватил Борис. – И кличку мы ей дадим соответствующую: Первый. Идет?
– Вполне.
– Знаете, – волнуясь, произнес Олег Павлович, – а ведь это был Мухин.
– Ну точно – он! – подтвердила Мария Семеновна, волнуясь не меньше инженера. – А я вижу, лицо очень знакомое. Где, думаю, я его видела? А это вон кто! Он, он это!
– Теперь и я его узнал, – подхватил Борис, – хотя и видел краем глаза, да и то спящего.
– А я, хоть и не видел его ни разу, – произнес в свою очередь Николай, – думаю, что никакой дикарь не стал бы искать защиты у такого чудовища, каким наверняка в их глазах представляется наш автобус, скорее он согласится принять смерть от руки своего соплеменника.
Климов сплюнул от досады.
– Повезло алкашу, – процедил он сквозь зубы.
– А вы не завидуйте, – проговорила Мария Семеновна, – еще не известно, чего ему пришлось натерпеться. Не от веселой жизни, я думаю, он голым скачет по холмам, преследуемый дикарями. Я уверена, что пять минут назад он так же завидовал вам, как вы ему сейчас.
В лагерь возвращались другим путем. Новый пассажир, пес Первый, занял достойное место в кабине водителя рядом с Николаем.
Вместо двенадцати часов в лагерь прибыли в половине второго. Еще одно огорчение ждало колонистов. Как будто великан прошелся по лагерю огромной метлой, разметав бревна, заготовленные для частокола и аккуратно сложенные, и походную кухню Марии Семеновны. Кроме всего прочего исчезли запасы медвежатины, припрятанные кухаркой.
Олег Павлович хмуро оглядывал ужасный беспорядок.
– Интересно, кто бы это мог быть? Зверь или человек?
– Человек, – ответил Николай, указывая на еле заметный след на траве. Пес Первый яростно лаял в сторону леса.
– Чует непрошеных гостей, – сказал Борис. – Мне кажется, здесь были те, кто напал на Лепешкина, или их соплеменники.
– Маленькие, смуглые, живущие на деревьях, – в раздумье произнес Николай, вспоминая рассказ бухгалтера. – Судя по отпечаткам ног, это действительно они.
– Похоже, что все это время они за нами следили, – сказал Олег Павлович, – а так как в открытую напасть на лагерь опасались, то сделали это в наше отсутствие. Так что надо быть предельно осторожными и по одному в лес не ходить. Случай с несчастным Лепешкиным – хороший тому пример.
– Теперь у нас есть надежный сторож, – с улыбкой сказал Николай и кивнул на вертящуюся у его ног собаку. – Он в обиду нас не даст.
Глава девятая
…Мухин вздрогнул, словно от удара током. Он стоял на перекрестке у метро "Медведково" и крепко держал за нос тщедушного интеллигента с "дипломатом".
– Ай! Больно! Да отпустите же наконец! Хулиган! – визжал тот, извиваясь, словно уж на сковородке, и пытаясь освободить свой нос из железных пальцев Мухина. А Мухин ошалело смотрел по сторонам, тяжело дышал и глупо ухмылялся, но носа не выпускал. Нос же тем временем распух и посинел и был теперь похож на баклажан – как по цвету, так и по размерам.
