Джоэл Розенберг - Багровое небо
— То есть остаемся мы в городе или нет? — спросил Торри.
Не стоит начинать спор, когда все равно знаешь, что тебя одолеют — если, конечно, не хочешь просто попрактиковаться.
— В городе-то в городе, вопрос где… Мэгги, у тебя есть соседка?
— Да, она должна вернуться сегодня к вечеру.
Ториан Торсен покачал головой:
— Неудачно. Нельзя ли как-нибудь избавиться от нее на время?
Мэгги задумалась.
— Как насчет правды, точнее, некой ее части? — предложила она. — Вы и Торри приехали, чтобы помочь мне с проклятым шкафом. Таким образом, мы обе сэкономим деньги, а чтобы развернуться как следует, требуется место, поэтому не поживет ли она несколько дней у своего парня?
— А в благодарность, — одобрительно кивнул Торри, — мы пригласим ее и как-там-его…
— Брайан.
— …ее и Брайана пообедать в, скажем, «Гудфеллоуз» , или еще куда.
Мэгги покачала головой:
— Торри, нельзя решить все проблемы при помощи денег. Она заподозрит неладное. Это мы ей оказываем услугу, а не наоборот.
На заднем крыльце стояло красное пластмассовое ведерко, в котором отмокали в скипидаре кисти. Девушка наклонилась и взяла в руки стеклянную бутылку со скипидаром, стоявшую рядом.
— Я немножко побрызгаю в ее комнате. Если она объявится, то быстро решит уйти — так ей станет тошно.
Ториан Торсен удовлетворенно улыбнулся.
— Хорошая идея, Мэгги! — Он хлопнул руками в перчатках. — А у нас дела, не так ли?
Стоять снаружи было холодно, и когда Мэгги и Ториан Торсен ушли за цементом, Джефф вслед за Торри поднялся в квартиру. После целой ночи горячей бурды из забегаловок — Карин Торсен непременно дала бы им в дорогу термос, но Ториан настаивал на немедленном отъезде — от аромата настоящего кофе прямо слюнки текли.
— Мэгги получает газеты?
Торри явно удивился вопросу.
— Ты хочешь, чтобы она дала объявление о том, что ищет новую соседку по комнате?
— Нет. — Джефф постарался сохранить равнодушное выражение лица.
С парнем будет непросто. Вообще трудно защищать людей среди которых ты вырос. Пожилые никак не могут уяснить, что ты уже не малыш; а ровесники, даже те, которые на несколько лет моложе, как Торри, не привыкли слушаться тебя как старшего.
С этим надо что-то сделать, и чем скорее, тем лучше. Но для начала стоит заглянуть в газету, которую Торри уже расстелил на столе.
Так… водитель мэра попытался прострелить шину какому-то дураку… спортивные команды требуют денег… В «Филлипсе» стреляли, приюты для бездомных переполнены…
— Что ты ищешь? — спросил Торри.
— Вот это. — Джефф постучал пальцем по газете и улыбнулся. В детстве, как и многие, он мечтал стать Шерлоком Холмсом.
— Стрельба в «Филлипсе»?
— Нет, история, которой здесь нет. Люди, убитые Сыном. Или репортажи с ближайших ферм о скоте, зарезанном волком. Сыны в свое время сшивались возле Торсенов не меньше недели до Ночи Сынов и за это время убили немало животных, чтобы прокормиться. Это привлекло к ним общее внимание, и тем более нечто подобное должно было произойти здесь, дальше к югу, ведь волков тут не видели… Сколько, сотню лет? Несколько убийств — и общественность встанет на дыбы. Достаточно одной смерти. Или двух.
— Понял, — кивнул Торри. — Значит, он либо только что добрался до города, либо…
— Пытается скрываться.
— Но если он только что прошел Скрытым Путем, то как он нашел квартиру Мэгги? Нет же у нее Скрытого Пути на заднем дворе?
— Нет. — Дурацкое предположение.
Осия говорил, что входов очень много, и у Джеффа создалось впечатление, что имеются в виду сотни и тысячи, но этого явно недостаточно, чтобы в каждом заднем дворе был свой вход. И не важно, что Скрытый Путь трудно заметить случайно. Кто-нибудь неминуемо наткнулся бы на него или провалился бы внутрь…
Бритва Оккама.
— Я думаю, единственное объяснение — что Сын был среди тех, кто похитил твою мать и Мэгги, и потому он хорошо знает ваш запах.
Если предположить, что Джефф прав, а прийти к такому заключению не очень-то трудно, то Сын ищет Торсенов и возвратится очень скоро, чтобы проверить знакомый запах. Большая удача, что Сын сначала отыскал Мэгги, и еще большая — что она не успела привести его к Торри.
В коридоре послышались тихие шаги.
Джефф быстро поднялся со стула и положил руку на пистолет, когда дверь распахнулась. Глупо, но Джефф регулярно практиковался быстро вытаскивать оружие, хотя и не слышал, чтобы в маленьких городках от этого умения был толк, если не считать легенд о Билле Джордане.
Пришли Мэгги и Ториан Торсен с коричневыми бумажными пакетами.
Этого и следовало ожидать. Сын не стал бы открывать дверь ключом, равно как и стучаться в надежде, что его пригласят войти.
Ториан Торсен улыбнулся уголком губ.
— Кроме цемента, мы принесли завтрак. — Он поставил свой пакет на стол и снял перчатки.
От запаха мяса, сдобренного чесноком, у Джеффа потекли слюнки.
— Гирос? — спросил Торри, и Джефф не сразу понял, что это не берсмаль, на который Торсены переключались, сами того не замечая, а просто название греческих сандвичей-гиро.
— Почти по пути, — улыбнулась Мэгги, — а я знаю, как ты их любишь.
Джефф тихонько вздохнул. Прошло только четыре года, но, казалось, четыре века с тех пор, как он был так же молод. Черт возьми, женитьба лишает людей огня, и ничего с этим не поделаешь.
Впрочем, ведь он получил Кэйти. Какие тут жалобы…
— Так, — сказал Торри, — начнем-то мы с завтрака, а потом что?
Джеффу вовсе не хотелось замешивать эту штукатурку, бетон, цемент или что там еще. А следы волка он может найти не хуже Торри, хотя до Торсена ему далеко.
— Думаю, пойду прогуляться. С кем-то из вас, — сказал Джефф.
Чтобы замешать чертову штукатурку, явно не требуется три человека. А правила охоты гласят, что не стоит охотиться в одиночестве. Хуже охоты в одиночку только охота с человеком, которому не доверяешь.
Из всех троих Джефф больше всего беспокоился за Торри — в случае опасности парень может не послушаться. Старший Торсен на незнакомой территории положится на него, да и Мэгги разумная девушка, что говорить.
— Мэгги?
Она резко повернулась к нему.
— Не хочешь прогуляться?
Торри начал было возражать, но его отец покачал головой.
— Конечно. Даже готова пропустить завтрак.
— А я нет, — ответил Джефф, протягивая руку к пакету с гирос. — Завтрак — моя самый любимая из четырех дневных трапез.
Однажды, еще в детстве, Джефф нашел идеальный след. Это было в первый день охотничьего сезона, они отправились на оленей вдвоем с отцом. Замерзшую землю словно одеялом присыпало двумя-тремя дюймами легкого, пушистого снега.
![Василий Сахаров - Имперская Окраина. [СИ]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)