Наталья некрасова - Великая игра
Принц почувствовал, что проголодался, потому с удовольствием принял угощение.
— И много вас?
— Кого имеет в виду хэтан-ару?
— Да ладно, ты ведь не один? Сколько вас? Ревнителей единства власти и веры? И власти в вере?
— Хэтан-ару проницателен, — поклонился отец Мааран.
Керниен хмыкнул, с хрустом разгрызая луковицу.
— Я хочу видеть всех. И хочу от вас верности и клятвы.
— Это будет, хэтан-ару.
Керниен мрачно грыз луковицу. Все это было заманчиво, заманчиво. И опасно. Ведь, по сути дела, он решается на заговор с целью свержения власти жрецов. Он идет на это ради государя, ради сохранения Ханатты. Но если кто прознает, его могут обвинить в измене, в желании свергнуть отца. У них ума хватит, сволочи.
— Все должно быть сделано быстро и тайно.
Они стояли перед ним — двадцать восемь жрецов, сходных между собой потрепанными красными одеяниями и темным блеском в глазах. Этих огнем жги, руби на куски — лишь тверже будут упорствовать. Закалятся, как железо. Принц усмехнулся, вообразив себя во главе армии монахов и жрецов.
— Ну? — сказал он. — Я пришел. Говорите.
Жрецы, словно по знаку, пали перед ним ниц. Отец Мааран поднял голову первым.
— Мы пришли выразить верность тебе, хэтан-ару, и помочь тебе. Хай! — Жрец выхватил из-за пояса короткий широкий нож и, рванув на груди красное одеяние, полоснул себя по груди и передал нож соседу. Тот провел по груди полосу молча, сосредоточенно и медленно. А Мааран подполз на коленях к принцу и, приложив к груди руку, протянул принцу окровавленную ладонь.
— Кровь моя — тебе, — прохрипел он.
— Кровь моя — тебе, — повторил второй.
— Кровь моя — тебе… кровь моя — тебе… тебе… тебе…
Принц стоял, открыв ладонь, покрытую чужой кровью.
— Почему вы решили идти со мной? — наконец сказал он.
— Таково наше решение и веление Посланника.
«А почему он так повелел? Чудо? Не верю. Время, когда боги нисходили на землю, давно миновало. Кто он? Чего хочет?»
— Я хочу видеть его.
Мааран поднялся, лицо его пылало счастьем.
— Таково и его желание! Он ждет твоего разрешения, хэтан-ару!
Керниену почему-то стало страшновато. Слишком велика власть этого… Посланника над людьми.
— Я жду его через три дня. Здесь.
— Три дня? — с сомнением произнес Мааран. — Но м слишком быстро…
— Если он — Посланник, то для него это труда не составит.
Принц три дня провел в Храме, словно зверь в клетке Ему было страшно. Но отступать уже поздно, да и некуда. Да и зачем? Снова сидеть и ждать неведомо чего?
Сила, сила нужна. И чудо…
Солнце, когда же кончится этот проклятый дождь?
А кончился он в середине третьего дня. И к вечеру, когда солнце медленно опускалось между двумя зубцами гор, перед Керниеном предстал тот, кто называл себя Посланником. И был он не в одеждах пламени, как говорили жрецы, хотя и статью, и ростом, и завораживающей мужественной красотой напоминал бронзовые изваяния Стражей Неба в храмах. Только был он не наг, как они, а облачен в черные одежды, какие носят люди книжной мудрости. И он почтительно склонился перед принцем.
— Я слушаю тебя, — сказал Керниен. — Говорят, ты Посланник Солнца? Саурианна — «Солнечный Человек»? Чем ты сможешь доказать свои слова? Смотри, не пытайся лгать мне!
Именовавший себя Посланником, Саурианной, улыбнулся.
— Я понимаю твои сомнения, о хэтан-ару. Слишком давно боги не нисходили на землю. Ибо решили они, что дети их уже стали взрослыми и сами способны владеть землей своей. Но в час беды не могли они не прийти на помощь своему потомку.
— Хорошо, — нетерпеливо прервал его Керниен. — Я хочу не речей, а доказательств. Мне нужно чудо. Чудо, которое заставит всех поверить, что Солнце — на моей стороне. Ты можешь его свершить для меня?
— Да, хэтан-ару, — просто, даже как-то буднично ответил Посланник. — Возьми этот меч. — Он вынул из складок длинного одеяния простой, но очень хороший меч — Керниен знал в клинках толк и с первого взгляда понял, что это великолепное оружие. — Лишь в руках Потомков Солнца он вспыхнет как солнечный луч. — Керниен осторожно принял меч. Клинок вдруг начал медленно загораться золотистым пламенем, оставаясь при этом холодным. — Человек добрый коснется его без вреда для себя. Нечестивец же спалит руки. Испытай же своих жрецов!
Керниен смотрел на клинок со смесью радости и ужаса. Если слух о Мече разойдется по стране, то никто уже не смеет возражать сыну Солнца и слово его будет законом… если умело всем этим воспользоваться… Глаза Посланника чуть светились в темноте. Он протянул руку, и свеча на столе вспыхнула. Принц вздрогнул. Странное могущество было этом… Посланнике. Опасное могущество…
— Но чего ты сам хочешь? — с подозрением спросил Керниен.
Посланник смиренно склонил голову.
— Я повинуюсь воле Солнца. Я должен оставаться на земле, покуда не свершится воля Его. Посвяти же Солнцу старый монастырь в горах…
— Он твой, — перебил его Керниен, — как и земли в Земле Огня. Я отдаю их Солнцу. Таково мое слово.
Посланник низко поклонился.
— И не препятствуй жаждущим познания приходить туда.
— Так будет, — чуть помедлив, сказал Керниен.
— Так будет, принц. Когда ты станешь королем.
— Что? — Керниен вдруг с ужасом осознал, что говорит Посланник. Как это могло быть, он ведь никогда не помышлял занять место отца или хотя бы властвовать от его имени. — Мой отец — верховный владыка и таковым останется! — почти крикнул он. — Я даю слово за себя и за своих потомков. Отца же я постараюсь убедить — после того, как свершится чудо.
Принц перевел дыхание и испытующе посмотрел на собеседника.
— А чего взамен ждут от меня боги?
— Служения, — коротко ответил Посланник. — И клятвы.
— То есть? — удивился Керниен. — Я не жрец, какое служение?
— Все мы так или иначе служим Солнцу. И разве ты сам не желал в одном себе соединить и священную, и воинскую власть?
Керниен замолчал. В словах Посланника был смысл. Но в то же время они чем-то раздражали его — наверное; вот этим самым требованием служения. Это подразумевало покорность и подчинение, а он уже устал склоняться перед чужой волей.
— Жреиы, пришедшие к тебе, поклялись кровью своей и приняли в себя силу Солнца. Ныне могут они силой Его вершить чудеса. Поклянись и ты, сын Солнца.
Керниен чуть попятился. Странное ощущение холодной змеей проползло по спине. Он покачал головой.
— Какую еще должен я дать клятву? Я уже дал слово отдать тебе землю, я дал слово не препятствовать тем, кто придет туда искать знания, я дал слово, что в одной руке объединю власть священную и воинскую. Что еще я должен сказать?
