Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы
— Меня одного вызывает, - уточнил я, не попадая руками в рукава куртки. Нан даже не соизволила ответить, метнула рыжий взгляд.
— Доспехи одеваем?
Я задумался на секунду.
— Времени нет. Идём так. Нас достаточно много, а он один, невооружён и однорук, - я вообразил громадного Фридриха в окружении худосочных эльфов. Ох, не в пользу лесного народа складывается впечатление…
Нан убрала клинок в рукав, подхватила мультиган, первой вышла в дождь и швырнула с руки птицу. Совоястреб сорвался с её запястья и торопливо полетел через дождь, оставляя за собой синеватое быстро тающее свечение.
Как будто в ответ на её заклинание откуда‑то возникла синяя паутина, неприятно напомнившая мне время, когда мы с Нан удирали от эльфов. Впрочем, паутина сейчас ловила не нас. Её тонкие нити пронзали пространство, изгибались гигантскими дугами. Кажется, заклинание творила сама Жасмин - уж больно мастерски оно было выполнено, и ручьи, пересекающие территорию посёлка, почти не мешали.
— Этак она всех перебудит, - пробормотала Нан, наблюдая, как нити ныряют в листву, в стволы гигантских деревьев. Замирают там, обнаружив кого‑то… и всякий раз отпускают, убедившись, что привлекший внимание заклинания - не орк. Из лесных домиков высовывались заспанные встревоженные жители посёлка. Проснуться от касания магии не слишком приятно.
— Как насчёт заложников? - меня тревожило другое. - Если он догадается взять их, то… впрочем…
Мы переглянулись. Нан дёрнула плечами, орк тоже не показался ей способным на такое.
— Есть что‑нибудь? - поинтересовался я у Жасмин.
— Пока ничего, - ответила та не сразу, на контроль заклинания уходило немало сил. Кольцо нитей расширилось, сплелось и стало ещё больше похожим на фрагмент лазерного шоу. Красиво, блин. - Осматриваю окрестности.
Нити канули в темень. Вэйри тревожно переговаривались. Я какое‑то время думал, не рявкнуть ли на них, веля спрятаться, Нан сказала, что на такое предложение они скорее всего ответят тем, что вылезут ещё дальше, и опять уставилась в пространство.
— Ничего? - спросил я, когда девушка "вернулась". Нан замотала головой.
— Я спросила Жасмин, а та спросила компьютер Хидона. Моя птица облетела все места, где орк во время своих прогулок чаще всего оказывался.
— Угу. Ладно, тогда пойдём… хоть куда‑нибудь, - я тихо забранился. Как он вообще умудрился содрать ошейник? Все утверждали, что это невозможно.
— Кое‑что есть, - как будто в ответ на мой мысленный вопрос сказала Жасмин. - Вот.
И сбросила мне образ. Поисковые чары Архимага нашли следы магии, оставшиеся от разорванного ошейника.
Через несколько минут мы, стукаясь головами, стояли над самим ошейником. Я задрал голову, изучая кривой сучок у ствола дерева. Закрыл глаза, снова читая образ Жасмин. Да, скорее всего, именно так это и произошло.
Деревья посёлка податливы. Любой человек - ну, или эльф, орк, - с мало–мальски развитым воображением способен приказать фауне сплести тонкие прутья в виде корзины, вырастить деревянную ложку или… ветку–копьё.
Люди были под надзором компьютера посёлка. Интерес к ним вэйри же после первых дней плена постепенно угас.
И Фридрих выпросил у дерева кривой острый сучок, а потом взобрался на ветку повыше, запустил пальцы под ошейник и "повесился" зацепившись им за деревяшку. Будь ошейник попрочнее, орк бы действительно удавился на нём, но - повезло.
— Псих!.. - восторженно сказала Нан.
— В окрестностях посёлка его тоже нет, - Жасмин приняла доклад от своего заклинания. - Куда же он мог деться?
— Либо удрал уже за сторожевые ручьи, - сказал я, - либо забился куда‑нибудь под землю.
Жасмин присела на корточки, запустила пальцы в землю. Целую минуту молчала, потом качнула головой, - нет.
— Организуем погоню? - уныло спросил я, уже представив сумасшедшую ночную гонку по лесу. - Можно оплетаев привлечь. И для охраны оставшихся в посёлке тоже.
Жасмин задумчиво оглядела меня.
Ты тоже остаёшься. Извини, но быстро и бесшумно ходить по лесу ты так и не научился.
Я пожал плечами, признавая её правоту.
Мы чуть не поскандалили с Нан, пока Жасмин попросту не велела ей остаться тоже, мотивировав это тем, что и в посёлке должны быть опытные маги. Я перевёл дух - мне вовсе не хотелось, чтобы она шлялась в тёмном лесу в поисках чёрного орка.
Так что Нан дулась на мою опеку, на "предательницу" Жасмин, на подругу - Райо ушла с поисковиками.
— Пойду взгляну на тюрьму, - предложил я наконец. Нан отбуркнулась, но тоже пошла.
Здесь никто не озаботился попросить дерево вырастить светлячки, и они росли сами по себе, редко и как попало. Нан протянула руку:
— Ширак.
Сгусток света величиной с шарик для пинг–понга взмыл ввысь. Я проводил его взглядом… и подпрыгнул, хлопнул в ладоши, словно убивая комара. Свет разбрызгался и погас.
— Что?!. - воскликнула Нан.
— Т–с-с!.. Кажется, я знаю, где может быть наш беглец, - сказал я и перешёл на Тихую речь. Помнишь, ты сказала, что Фридрих не такой человек… орк, чтобы брать заложников?
Нан пожала плечами. Потом глаза её расширились. Поняла.
Так вот, он и не такой орк, чтобы бросать товарищей. Я думаю, что он просто вернулся к тюрьме!..
Девушка опасливо оглянулась, прядала ушами.
По–твоему, он где‑то здесь?
Она толкнула меня в грудь, и мы скрылись за изгибом торчащего корня. Нан зашевелила пальцами, глаза её закатились. Я ощутил мимолётное касание магии, поисковые нити срывались в темноту - не такие мощные, как заклинание Жасмин. Паутинки, невесомые и незаметные.
— Здесь, - пробормотала Нан, очнувшись. - Идём!..
— Куда?!.
Надо его остановить, пока он не…
Надо, - не стал спорить я. Но ты пойдёшь позади меня!..
Нан заворчала мысленно, однако спорить не стала. В моём сознании замелькали картинки, девушка передавала информацию, собранную её заклинанием. Раз, два… пять теплокровных. Трое в одной куче. Ещё двое отдельно, в стороне - это я с Нан. Вот это большое пятно, неторопливо крадущееся куда‑то - понятно, Фридрих отправился разведать дорогу.
Гм, а кто пятое маленькое пятно, с которым он как раз поравнялся?..
Мы сорвались с места.
Самое большое и самое малое пятно слились, потом малое упало и чуть потемнело. Я скрипнул зубами. Нан протянула руку, и в её ладонь упала лиана. Поставив ногу в петлю на конце живого каната, девушка вознеслась наверх.
Чернокожий стоял над кем‑то. Наклонился, отволок чуть в сторону и вернулся, негромко окликая оставшихся. Они пошли вперёд.
Кто‑то из людей задержался у тела, послышались голоса, что‑то похожее на стук деревяшки.
