Олеся Шалюкова - Академия теней
Нежить чем-то была похожа на собак. Поджарые тела, узкие вытянутые морды, прямые хвосты и слепые с виду глаза, которые, однако, могли прекрасно видеть свою жертву.
Они рванулись вперед.
Демонесса что-то шептала, не отвлекаясь на подбегающих противников. Внезапно она развела руки, и ее фигура вспыхнула огнем цвета крови. Пламя мгновенно разрослось во все стороны и устремилось вперед. Везде, где на полу была хоть капля крови, она воспламенялась.
Нейл, рядом с которым пламя пролетело буквально в миллиметре, почувствовал опаляющий жар, но огню дракон был неинтересен. Он искал свою особую жертву.
Через пару минут все было кончено. Слой пепла усыпал камень пола, от крови не осталось и следа. Стар с легкостью поднял меч, лежащий на столе, и повернулся к остальным:
– Идем?
Еще один шаг – и вновь перед ними раскинулась бескрайняя степь. Холодный голос произнес:
– Испытание пройдено. Вампир – воин.
С ленты на запястье Стара неожиданно исчезли цифры, и появилась странная закорючка. Судя по всему, та самая руна воина. Парень задумчиво посмотрел на остальных. Они ответили ему недоумевающими взглядами.
– Куда идем? – наконец прервала тягостное молчание Лея.
– Налево! – засмеялась Карен.
– Почему туда? – спросили все хором.
– Хочется, – умильно хлопая ресницами, отозвалась девушка.
Пожав плечами, пятерка свернула налево. Гадючье поле, находившееся чуть впереди и правее, обиженно зашелестело, зашипело тысячами змеиных голосов и двинулось направо – к следующей пятерке.
Небольшая рощица с родником стала тем местом, где все попадали с ног.
– Ужас! – мрачно простонала Карен. – У меня от такой ходьбы ноги в кровь сбиты! Издевательство, честное слово!
– Ну зачем сразу издевательство, – засмеялся Нейл. Он единственный выглядел так, словно позади не почти тридцать километров марш-броска, а легкая прогулка.
– Ты еще скажи, нам всем не хватает тренировок! – обиженно заявил эльф.
– Раз ты так просишь, не буду, – кивнул дракон.
Лея, отвернувшись от основной команды, осторожно сняла сапоги и прикусила губу. Ноги были действительно сбиты в кровь. Демонесса даже не успела накинуть куртку на ноги, как перед ней присел на корточки Стар.
– Не побоишься довериться мерзкому упырю? – поинтересовался он.
– Кто здесь упырь – это еще поспорить можно, – хмыкнула Лея.
Вампир улыбнулся краешком губ. Потом протянул ладонь над ступнями девушки. Кожу немного пощипало, и кровотечение остановилось, на глазах ранки стали затягиваться.
– Спасибо, – выдохнула демонесса, когда на ступнях не осталось ни следа от ран.
– Не за что, – открыто улыбнулся Стар. – Если мы не будем друг другу помогать и страховать, то далеко не уйдем.
– Ты правила читал? – поинтересовалась Карен.
– Читал. Но сомневаюсь в них.
– Почему? – спросил Вир, растянувшись во весь свой рост на траве.
– Нелогично, – отозвался вампир. – Подумайте сами, пятерка должна быть единым боевым организмом, а тут в правилах строго наоборот.
– Надо будет потом прояснить данный вопрос, – согласился дракон. – Ну что, еще пять минут – и встаем?
– Долго нам идти? – спросила Лея.
– Сейчас узнаем, – хмыкнула Карен.
Оказалось – недолго. Пара шагов – и картина поменялась. Вся пятерка очутилась на кладбище. Живые его явно забросили, а мертвые не вставали. Пустота и тишина.
– Второе задание, – вновь раздался тот же ледяной голос. – Вы отправитесь в Тьму. Только тот из вас, кто станет тенью, сможет вывести вас оттуда.
– Не шевелитесь! – резко крикнула Лея, заметив, что Стар и Карен собираются шагнуть вперед.
– Почему? – недоуменно спросила девушка.
Демонесса поежилась:
– Вспомните. В прошлый раз – один-единственный шаг, и испытание началось. Здесь будет то же самое.
– Думаешь?
– Уверена, – тряхнула волосами Лея. – И вряд ли мы будем там же, где сейчас. Поэтому для начала нам надо себя обезопасить.
– Щиты, – кивнул Нейл.
За пару минут все были готовы. Резкий шаг вперед – и… провал.
Лея открыла глаза. Здесь действительно была Тьма, которую не разгоняли никакие заклинания. И она была одна. Несмотря на то что демонесса стояла так близко к остальным, здесь никого не было рядом. Тишина и пустота.
Впрочем, паниковать Лея не стала, у нее был свой особый мир. И она провалилась в теневой мир. К ее изумлению, там тоже царила Тьма, густая, вязкая, замедляющая движения, но ее уже вполне можно было рассеять.
В этой темноте царили тени. Оглядевшись, Лея подняла повыше шпильку, на конце которой горел небольшой огонек. Вот крылатая тень – это вампир. Еще одна тень, маленькая, но вокруг нее кружится ветер, – это Карен. Вир сидит почти у выхода, эльфу Тьма не нравится. Но не было еще одной тени – не было дракона.
А потом вновь резкий провал – и все с метровой высоты рухнули вниз, в воду. Черный омут приготовился принять жертву, но до воды никто не долетел. Стар призвал свои крылья и подхватил Карен. Вир уселся на дереве. Нейл призвал свою магию, на миг его фигура дрогнула, словно перед изменением, и он уже стоял на пригорке. Демонесса же шагнула на берег по застывшей воде, ставшей камнем, а потом вновь вернувшейся в прежнее состояние.
– Второе испытание закончено, – подытожил голос. – Дракон – тень. Демонесса – маг.
На лентах Нейла и Леи загорелись указанные руны.
– Маг? – поинтересовался Вир, не спеша слезать с облюбованной ветки.
– Я разогнала Тьму, – пояснила девушка, – смогла увидеть вас, поэтому и маг.
– Куда теперь? – спросила Карен, опускаясь на зеленую траву.
– Судя по тому, что садится солнце, – заметил Нейл, – нам лучше поискать, где можно устроиться на ночлег.
Спорить не стали. Недалеко от места, куда их выкинуло, была старая избушка, заброшенная на вид. В нее и зашли. Несколько минут было потрачено на то, чтобы привести жилище в порядок. Лея впервые поблагодарила уроки во дворце, бытовую магию демонесса знала на «отлично», и сейчас это пригодилось. Вир и Нейл разрисовали стены изнутри защитными рунами, а Карен с неохотой, но все же направилась к печке – готовить все-таки надо. Продукты после минутной заминки она вытащила из своего пространственного кармана.
– Ну что теперь? – поинтересовалась Лея, оглядывая дело рук своих. Симпатичный домик, хотя и небольшой. Больше всего насторожило демонессу то, что не было спальных мест. Стол, стулья на всех, пара шкафов и больше ничего.
– Странное место, – ответил Нейл невпопад. – Очень странное. Лея, ты спрашивала, что теперь? Для начала перекусим. А потом можно будет в карты поиграть.
– В карты? – Карен тихо хмыкнула. – А на что играть станем?
