Кэтрин Куртц - Хроники Дерини
— Вы хотите, чтобы я объяснил вам, что случилось, государь?
— Да, пожалуйста.
— Хорошо. — Арилан сцепил руки и несколько секунд не спускал взгляда с ногтей больших пальцев, затем поднял взгляд.
— Милорды, Венцит Торентский предъявил нам ультиматум. Его величество желают посоветоваться с нами, прежде чем дать ответ. Если мы не ответим до захода солнца, Венцит начнет убивать еще множество пленных.
— Господи, да это же нелюдь! — воскликнул Нигель, дрожа от негодования.
— Согласен, — отозвался Арилан, — но ультиматум этот довольно необычный, и условия его не могут быть изменены. Венцит вызвал Келсона на магический поединок, точнее, сам Венцит и трое его соратников; Ридон, Лионель и Брэн Корис — против Келсона и еще троих, по его выбору. Думаю, нет нужды говорить, что двое из них — Морган и Дункан, однако вас может удивить, что третьим буду я.
Варин поднял изумленный взгляд,
— Да, Варин, так и есть. Я — чистокровный Дерини.
Варин тяжело вздохнул, но Нигель только кивнул головой и повел бровью.
— Вы говорите так, как будто Келсон уже принял вызов, — сказал он.
— Если Келсон не примет его до захода солнца, то двести пленников будут четвертованы на равнине перед нашим войском. Дальнейшее промедление приведет к тому, что еще две сотни пленных будут посажены на кол не позже восхода луны, а сегодня это будет через четыре часа после заката. Так что вряд ли Келсон откажется принять вызов.
Он медленно окинул взглядом палатку, но все молчали.
— Если же Келсон примет вызов, то это будет смертельная схватка, но оставшиеся в живых подучат все. По-видимому, Венцит уверен, что победит он, иначе он бы не предлагал такого состязания.
Варин побелел, когда упомянули о четвертовании двухсот человек, но Нигель, привыкший к ужасам войны, только вновь понимающе кивнул. Помедлив несколько секунд, он спросил:
— Этот поединок в магии, похож ли он на то, что произошло во время коронации Келсона?
— Да, он будет проводиться по тем же древним правилам, — кивнул Арилан, — кроме того, конечно, что здесь четверо выступят против четверых, а тогда было единоборство Келсона с Карис-сой. Существуют неизменные правила, по которым проводятся и судятся такие магические поединки, и Венцит, по-видимому, получил официальное разрешение на проведение поединка согласно древним законам.
— Официальное разрешение? От кого? — нетерпеливо перебил его Келсон. — От этого совета Камбера, о котором вы упоминали? Почему вы ускользнули от ответа, когда я…
Он замолчал, увидев, как Арилан вздрогнул при этих словах. Келсон удивленно посмотрел на Моргана. Тот не спускал с епископа сосредоточенного, внимательного взгляда, возможно, зная не больше, чем Келсон. Дункан так же, не отрываясь, смотрел на Арилана после слов, так смутивших епископа.
Внезапно Келсон понял, что его так заинтересовало.
— Арилан, — спокойным голосом спросил он, — что такое совет Камбера? Это — Дерини?
Арилан потупил взгляд, затем поднял голову и посмотрел мимо Келсона, словно удивляясь самому себе.
— Простите меня, мой принц. Мне трудно открывать то, что столько лет сохранялось в тайне, но Венцит не оставил мне выбора. Он первым упомянул совет. Будет справедливо, если до того, как вы вступите в битву, я кое-что объясню вам. — Он поглядел на свои сцепленные ладони и постарался успокоиться. — Существует тайный союз чистокровных Дерини, называемый советом Камбера. Этот союз, куда некоторые чистокровные Дерини были призваны, дабы наставлять и защищать тех, кто остался в живых после великих преследований, появился во времена, следующие сразу за Реставрацией. Только членам совета — теперешним и предыдущим — известен его состав, и они клянутся смертной клятвой, что никогда не разгласят тайны своих собратьев. Как видите, в настоящее время у очень немногих Дерини есть возможность полноценно использовать свое могущество. Многие из наших способностей были утеряны во время преследований — по крайней мере, мы утратили умение пользоваться этими силами. Дар исцеления Моргана — это одна из таких способностей, обретенная вновь. Но некоторые из нас объединены между собой и постоянно общаются друг с другом. В постоянном составе совета те из известных Дерини, кто хранит древние законы и может быть судьей в вопросах магии, которые возникают время от времени. Магические поединки — такие, как предложенный Венцитом, — как раз относятся к полномочиям совета.
— То есть совет определяет законность поединка? — подозрительно спросил Морган.
Арилан повернулся и как-то странно посмотрел на него.
— Да. А почему вы спросили об этом?
— А как насчет тех, кто не является чистокровным Дерини, скажем, я или Дункан? — настаивал Морган — Распространяются ли на них полномочия совета?
Арилан слегка побледнел.
— Почему вы спросили об этом? — повторил он с напряжением в голосе.
Морган взглянул на Дункана, и тот кивнул:
— Расскажи ему, Аларик.
— Епископ Арилан, я думаю, что мы с Дунканом, быть может, встречались с кем-то из вашего совета Камбера. Да-да, сейчас я так думаю; это случалось с нами несколько раз. По крайней мере, во время последней такой встречи речь шла как раз о том, о чем вы только что говорили.
— Так что с вами случилось? — прошептал Арилан. Его застывшее лицо стало совсем белым на фоне пурпурной мантии.
— Ну, у нас было, как бы это лучше выразиться, видение, когда мы ехали в Дхассу. Мы остановились в обители Святого Неота, чтобы дать коням отдохнуть, и тут-то он и явился.
— Кто «он»?
Морган осторожно кивнул.
— Мы так и не знаем, кто он. Но мы, каждый по отдельности, видели его раньше при различных обстоятельствах, которые сейчас нет времени описывать. Он выглядел как… ну, скажем, он был поразительно похож на портреты и словесные описания Камбера Кулдского.
— Святого Камбера? — пробормотал Арилан, не в силах поверить своим ушам.
Дункан неловко пошевелился на скамеечке.
— Поймите нас правильно, ваше преосвященство. Мы не утверждаем, что это был сам святой Камбер. Он никогда этого не говорил. Наоборот, когда мы с Алариком видели его в последний раз, он сказал нам, что он не святой Камбер, а «всего лишь его смиренный слуга», и я ему поверил. А после того, что вы рассказали о совете Камбера, складывается впечатление, что он именно оттуда.
— Не может быть, — пробормотал Арилан, недоверчиво качая головой. — Что он вам говорил?
Морган поднял бровь.
— Ну, он намекнул нам, что у нас есть враги из Дерини, о которых мы не знаем. Он сказал, что «те, кому положено знать такие вещи», уверены, что, возможно, мы с Дунканом владеем такими силами, о которых даже сами не догадываемся, и что нас могут вызвать на поединок, чтобы проверить наши силы. Хотя, казалось, он не хочет, чтобы это произошло.
