Стивен Эриксон - Охотники за Костями
— Ты кто?
— Тебе еще рано знать об этом.
— Зачем ты перехватываешь мои письма?
— Ну, строго говоря, я ничего такого не делал.
Банашар нахмурил лоб: — Ты только что сказал, что все решаешь.
— Да, решаю. Решаю, остаться ли мне в сторонке, как и раньше — или вмешаться. Если, гм… причина будет достаточно весомой.
— Тогда кто блокирует мои усилия?
— Пойми, Банашар, что Тайскренн прежде всего маг Империи. Его прошлое более не важно…
— Не так. Если учесть, что я узнал…
— Расскажи мне.
— Нет.
— Попробуй вначале убедить меня.
— Не могу, — сказал он, комкая простыню по бокам.
— Безопасность Империи?
— Нет.
— Ну, начало положено. Ты сказал, что дело касается бывших последователей культа Д'рек. Могу предположить, что это имеет отношение к череде таинственных смертей жрецов Змеи. Смертей? Скорее жестоких убийств. Скажи, остался ли хоть кто-то? Хоть один человек?
Банашар молчал.
— Разумеется, кроме тех, — продолжал незнакомец, — что по разным причинам отпали от культа. От поклонения.
— Тебе известно слишком многое, — сказал Банашар. Нужно было покинуть эту комнату. Нужно было ночевать каждый раз в разных местах. Но он не думал, что хоть кто-то знающий его остается в живых. Неужели не все убиты? "И я знаю, за что. О боги, хотелось бы мне сохранить неведение".
— Тайскренна изолируют, — произнес незнакомец. — Тщательно и весьма эффективно. Как профессионал, признаюсь в некотором восхищении. Увы, мое восхищение сопряжено с не меньшей тревогой.
— Ты Коготь.
— Отлично. В тебе осталась хоть капля прежней мудрости, пьянчуга Банашар. Да. Мое имя Жемчуг.
— И как ты нашел меня?
— Важно ли это?
— Для меня — важно.
Новый вздох, взмах руки. — О, как это скучно. Я выследил того, кто, в свою очередь, выслеживал тебя — с кем ты говоришь, куда ходишь, все как следует.
— Следует? Интересно, для чего это?
— Ну, могу предположить, для подготовки убийства. Когда хозяин шпиона решит, что время пришло…
Банашар задрожал, по телу потек холодный, липкий пот. — Тут нет ничего политического, — прошептал он, — ничего, касающегося Империи. Никакого повода для…
— Есть. Ты сам подставил себя, Банашар. Не забудь, что Тайскренна изолируют. Ты хочешь прорвать блокаду, пробудить Верховного Мага…
— Почему он допускает такое? — воскликнул Банашар. — Он не глупец…
Послышался тихий смех. — О да, Тайскренн не глупец. В этом и кроется ответ.
Банашар близоруко заморгал. — Я должен увидеться с ним, Жемчуг.
— Пока что ты меня не убедил.
Последовало долгое молчание. Банашар сомкнул глаза и закрыл их ладонями, как будто молясь о прощении. Сейчас ему могут помочь только слова. Слова, сказанные этому типу. О, как ему хочется, чтобы слов… хватило. "Коготь, готовый стать моим союзником? Почему? Потому что у Когтя появился… соперник. Новая организация, посчитавшая нужным возвести непроницаемую стену вокруг Верховного Мага Империи. И как это характеризует новую организацию? Они видят в Тайскренне врага, или желают отдалить его от дел, так, чтобы бездействие казалось лучшим выходом даже ему самому. Они знают, что он знает, и хотят посмотреть, будет ли он сопротивляться. Однако он не сопротивляется, заставляя их думать, что стал слабым. Все ждут. О боги, во что мы ввязываемся?"
Банашар заговорил, не отрывая рук от лица: — Я хочу спросить у тебя кое-что, Жемчуг.
— Давай.
— Представь себе замысел самый обширный. Представь, что он измеряется тысячелетиями. Представь стареющие лики богов, богинь, вер и цивилизаций…
— Представил. И в чем вопрос?
Жрец колебался. Он медленно опустил руки и вгляделся сквозь полутьму в смутное, серое лицо напротив. — Какое преступление хуже, Жемчуг: когда бог предает своих поклонников, или когда они предают своего бога? Если поклонники решились творить зверства во имя бога? Что хуже, Жемчуг? Скажи.
Коготь был неподвижен в течение дюжины ударов сердца. Потом дернул плечом: — Ты спрашиваешь у лишенного веры.
— Кто сможет судить лучше?
— Боги предают поклонников постоянно. Насколько я могу судить. Каждой не принятой мольбой, каждым отвергнутым призывом о помощи. Полагаю, в этом и суть веры.
— Неудача, молчание и равнодушие богов? Так ты понимаешь веру, Жемчуг?
— Я же сказал, что не гожусь в судьи.
— Но где здесь ИСТИННОЕ предательство?
— Это зависит… Если бог почитаем ради благ почитания, ради удовлетворения поклонника… Если между ними нет морального соглашения — то нет смысла и в понятии "предательство".
— Для кого, ради кого действует бог? — воскликнул Банашар.
— Если придерживаться вышеупомянутого допущения, бог действует лишь ради себя самого или себя самой.
— В конце концов, — склонился к нему Банашар (голос его стал хриплым), — кто мы такие, чтобы судить?
— Как скажешь.
— Да.
— Не если между богом и поклонником заключен нравственный договор, тогда каждый отказ от помощи означает предательство…
— Это при условии, что просящий милости у бога сам связан некоторой моралью.
— Верно. Муж, просящий, чтобы его жена погибла в ужасной катастрофе и он смог бы взять в жены любовницу, вряд ли может рассчитывать на сочувствие сколько — нибудь уважающего себя бога.
Банашар расслышал в голосе Когтя иронию, но решил игнорировать ее. — А если жена — тиранша, избивающая детей?
— Ну, тут хороший бог должен действовать, не дожидаясь молитв.
— То есть сама молитва эта будет злом, невзирая на ее мотивы?
— Ну, Банашар, в моем сценарии любые мотивы становятся сомнительными. Учти наличие любовницы…
— А если любовница станет весьма доброй и любящей мачехой?
Жемчуг фыркнул, рубанув рукой по воздуху: — Проклятие! Хватит болтовни. Валандайся с моральными парадоксами в одиночку. Не вижу никакого смы… — Его голос затих.
Банашар молчал. Сердце его стало грудой пепла. Он пытался не дать себе зарыдать вслух.
— Они не умоляли, не просили, не искали помощи, — сказал Жемчуг. — Их молитвы были требованием. Предательство… с их стороны. — Коготь склонился на стуле. — Банашар. Ты намекаешь, что Д'рек убила их всех? ВСЕ СВОЕ СВЯЩЕНСТВО? Они изменяли ей! Каким образом? Чего они требовали?
— Идет война, — уныло ответил Банашар.
— Война. Между богами, да… о боги! Ее поклонники встали не на ту сторону!
— Она услышала их, — Банашар заставлял себя отвечать. — Она поняла, что они сделали выбор. Выбрав Увечного Бога. Они требовали силу крови. Хорошо, решила она, если они так жаждут крови… она даст им желаемое. — Он уже шептал. — Все, чего они желают.
