Фред Саберхаген - Нить Ариадны
Молодой человек слегка улыбнулся.
– Твои сны мне интересны гораздо больше, чем его.
– Я бы с удовольствием послушала о том, что ты делаешь в царстве Онейроса, когда спишь, – выдохнула Ариадна.
– И я бы послушал о твоих приключениях.
– Я расскажу.
– Вот что я действительно хотел бы, – страстно сказал Тезей, – так это лежать рядом с тобой, когда ты спишь.
Ариадна жарко стиснула его руку.
– Я тоже мечтаю об этом, любимый, – прошептала она. – Так и будет, я обещаю.
– Верю.
Отступив на шаг, она перевела дыхание.
– Что касается помощи моего брата, тут все зависит от того, сумею ли я вовремя выйти из дворца. Если я задержусь, то тебя будет встречать и вести на место сбора он. Можешь смело доверить ему свою жизнь.
– Я доверяю ему и твою жизнь. А это намного важнее для меня.
– О, милый!
Глава 8
За несколько дней до объявленного жертвоприношения к царевне Ариадне тихо и осторожно подошел жрец Креон и сообщил, где и когда состоится церемония. Естественно, это событие не для всеобщего обозрения. Свидетелями станут несколько избранных, а сама церемония пройдет в тайном уголке Лабиринта, неподалеку от его центра. По распоряжению Шивы там сооружали сцену для ритуала, снеся часть старых стен, чтобы получился ровный круг футов сто в диаметре. Половина его отводилась на зрительную площадку, а вторая половина – на алтарь.
Креон, усевшись на любимого конька, начал было углубляться в детали, но царевна перебила его, сказав, что все эти подробности ее совершенно не интересуют.
Жрец, видимо, и не ожидал другой реакции.
– Мы с вашим дядей решили, что это касается и вас, Ваше Высочество.
И он, видимо, решил, что разговор окончен.
Но раз уж речь зашла о Людях Дани и жертвоприношении, Ариадна не удержалась от замечания:
– Вы собираетесь убить ни в чем не повинных людей, только чтобы задобрить своего нового бога. Это подло и жестоко!
Ее слова задели и обидели верховного жреца.
– Если мне позволено будет сказать, царевна, вы немного неверно относитесь к этому вопросу. Наш повелитель Шива любезно согласился принять подношения, предложенные ему нашим великим царем, вашим дядей.
– Раз уж вы испросили моего позволения, то отвечу – нет, вы не вправе говорить такое. Что это за бог, который требует человеческих жертв? Что это за царь, который спешит выполнить эти требования?
Лицо Креона превратилось в бесстрастную маску. Он слегка поклонился и молча отошел.
Над островом Корик разлилась розовая заря – утро дня, на который была назначена казнь, обещало быть очень теплым для весны.
Ариадна уже успела сообщить всем интересующимся, что собирается, как обычно, в Лабиринт, чтобы навестить своего брата.
Они с Кларой стояли на пороге, когда слуга объявил о приходе Федры. Никто ее не звал, да Федра и сама очень редко навещала свою младшую сестру.
– Ты слышала, что за жертвоприношение они собираются устроить? – спросила старшая царевна.
Ариадна не знала, как избавиться от нежданной гостьи, не возбуждая у нее подозрений.
– Конечно. Меня даже официально пригласили… а тебя разве нет?
– Меня тоже, – передернула плечами Федра. – Но я, конечно, не пойду.
– Я тоже.
Рабыня Клара стояла рядом, стараясь держать себя в руках. Она внимательно прислушивалась к разговору, но сама помалкивала. Ни одна из служанок Федры не удостаивалась чести высказывать свои мысли в присутствии госпожи. Клара же, напротив, часто беседовала со своей хозяйкой.
– Но ведь сегодня далеко не первое человеческое жертвоприношение на нашем острове, – сказала Ариадна.
– Знаю. Раньше убивали рабов, преступников…
– А ты знаешь, кто был первым? – перебила Федру младшая сестра. И после небольшой, но эффектной паузы добавила: – Наш отец, Минос.
Федра ужаснулась. И с неохотой призналась, что уже подозревала что-то в этом роде, но до сей минуты все еще надеялась на порядочность дяди.
Потом неуверенно попыталась как-то оправдать преступника, но Ариадна резко остановила ее:
– Чепуха! Перс убил своего брата.
– Почему ты так уверена?
– Потому что знаю.
– Но откуда?.. Нет, не говори!
Федра растерянно принялась мерить шагами уютную комнату сестры. Несколько раз она бросала взгляды на Ариадну, но та лишь молча наблюдала.
Наконец старшая царевна остановилась.
– Я должна все хорошенько обдумать.
– Конечно.
– Мы не должны… принимать поспешных решений. Я обязана все хорошенько взвесить и просчитать.
– Согласна. Ах, да. Не волнуйся, что нас слышала Клара, она в курсе событий. Я полностью ей доверяю.
Старшая царевна знала об этом и вовсе не беспокоилась о Кларе. Она снова задумалась о страшной церемонии, которая должна состояться всего через час.
– Я не собираюсь идти и смотреть на этот кошмар, – наконец произнесла Федра. – О чем только думает наш дядя?
– Обычно он думает о своей власти. Мне кажется, он не успокоится, пока не станет владыкой всего мира, если только боги допустят такое, – ответила Ариадна и подытожила: – Ради этого он и убил своего брата.
Федра побледнела, бросив на Клару невольный взгляд.
– Поговорим об этом позже.
– Ты уже не раз такое говорила, Федра. Хорошо, поговорим.
На мгновение Федра не выдержала тяжкого груза подозрений:
– Ариадна, что нам делать?
– Прямо сейчас – ничего.
– Но кто пойдет сегодня в Лабиринт смотреть на этот ужас? Я послала дяде записку, что плохо себя чувствую и прийти не смогу. Ты побудешь со мной?
– Сегодня не могу по некоторым причинам, – мягко ответила царевна.
– Причинам? Каким причинам?
– Я обещала Астериону.
– А-а.
Федра никогда не заговаривала об их брате и ни разу не приходила к нему в Лабиринт. Сестры обнялись и поцеловались, хотя прежде особо не проявляли родственных чувств друг к другу.
Появился один из дворцовых слуг, чтобы подавать утренний чай.
Но Федра заявила, что ей сейчас не до чая – у нее вообще в горло кусок не идет. И вскоре ушла.
– Слава всем богам, – пробормотала Ариадна, когда ее сестра и ни о чем не подозревающий слуга удалились. – Она так долго торчала здесь, и я уже решила, что мы опоздаем. Клара, надень крепкие сандалии. Больше никаких приготовлений мы не можем себе позволить.
– Уже, госпожа.
Хозяйка и рабыня облачились в привычные одежды.
Когда царевна выглянула из окна, только густая листва деревьев помешала ей увидеть ту часть Лабиринта, где содержались пленники с материка.
На одной из самых больших площадок Лабиринта, которая служила заложникам общей комнатой, суетилась целая команда одилических жрецов, магов и служителей Шивы – общим числом больше десятка. Они устанавливали и накрывали стол.
