M. Nemo - Кровь Ардана
— Ты можешь помочь нам выбраться отсюда? — решился Ксандер.
Компас помедлил.
— А что мне за это будет? — просил он загнанную в защитный круг компанию с интересом.
— А чего ты хочешь.
В районе ног послышалось неуважительное фырканье.
— Я могу дать вам столько силы, чтобы скрыться отсюда, — заговорил Компас. Видите вон то кольцо. Вон оно лежит на ладони статуи.
И тут, откуда ни возьмись, появилась невысокая статуя точь-в-точь посыльная ящерица с пергаментам за спиной.
— Но кто первый выйдет за круг, навеки будет проклят. — Компас помолчал. — Смотрите. Или стойте здесь до утра, или решайтесь! Пусть один выйдет и возьмёт кольцо и все остальные будет спасены.
— Ещё чего, — это подал голос Соул. Ничего хорошего сейчас на его лице не читалось.
— А ты мне клыки не показывай, ишь, набралось тут упырей, кроме вас, мадам. — И сторож башни почтительно поклонился Арианне. — Мне нужно точить косу, а для этого нужны проклятия и прочее. Вы мне одно вечное проклятие — я вам свободу. А то смотрите, за стенами уже беснуются арды. Больно вы уж им, видать, насолили. Всё пытаются внутрь пробраться.
— А зачем тебе коса? — Спросил Мист.
— Нашёл время, — отозвался тут же Ксандер.
— Коса даёт силы башне, — отозвался озадаченно Компас.
— А башня — косе.
— Ага.
— Круг прямо замкнутый.
На миг всё застыло.
— И впрямь странно, — согласился Компас, — но мне тоже жить хочется.
— И мне, — уверенно согласился Мист.
— Прекратите оба. — Ксандер лихорадочно соображал что делать. Ясное дело, связываться с проклятиями никто не будет. Но и стоять тут, как невеста на выданье ждать ардов — он тоже не собирался.
И тут он почуял неладное. И не такое, как всё кругом. А самое настоящее неладное. И невольно скосил глаза вниз. Под ногами пушился клубок злобных мыслей и коварных намерений. Когти выпучены, глаза горят безумием. Хвост взвивается вверх. Белые зубы сверкают в дрожащем мареве свечей. И вот все продрал холодный замогильный смех.
— Ха-ха-ха.
И секундой позже:
— А-х-ха-ха-ха!
— Ты чего? — не понял Мист.
Нод поморщился волчьей мордой.
— Муа-ха-ха, — продолжал надрываться кошак. — Я обрету могущество. Я стану всесильным. — Глаза горели точно проклятые. — Я. Один я! Да-да-да!
И двинул одну лапу вперёд.
— Я, я один. Я обрету невиданное могущество и власть. Всё покорится мне! Трепещите, трепещите, муа-ха-ха.
— Совсем… — начал Соул, но Ксандер перебил его.
— Ополоумел? — Ксандер не злился, нет, первую секунду он недоуменно смотрел на шуршащего к краю защитного круга кота.
— Всё, всё будет моё, — как ошалелый повторял тот.
— Ан-ну стоять! — крикнул Ксандер.
— Я властелин мира! — крикнул кот.
Оба одновременно рванулись вперёд. Ксандер к коту, кот вперёд. Но последний так яростно кинулся за круг, что Ксандер только и успел схватить руками пустоту, где ещё миг назад был хвост. Покачнулся и чудом остался на ногах. А кот тем временем стоял за кругом и… ждал.
— А… — начал он, — где моё могущество?
Компас смотрел на него. Загалдели и потухли лампы со свечами. Моргнула статуя ящерицы со спасительным кольцом и все гобелены как один истлели на глазах.
— Но мы передоговорились, — сказал Компас. — Хотя забирайте кольцо. Оно ваше.
И тут же исчез.
И стены начали исчезать раньше времени. Кирпич за кирпичом внутрь прорывался раскалённый лунный свет и вместе с ним звуки бурлящего мира. У Арианны полыхнуло под ногами. Это арды, воспользовавшись ситуацией, возобновили атаку.
Всё рушилось. Всё исчезало. Оборванные гобелены с тысячами битв и давно упокоившимися охотничьими собаками поднимались всё выше и растворялись в призрачном ночном свете. Стены истлевали как мертвецы в склепах. Исчезал шпиль башни. Чёрный его огрызок дернулся в тумане, да и сгинул.
Видя всё это Ксандер всего минуту медлил, а потом рванулся со всех ног и оказался у статуи ящерицы как раз вовремя, чтобы схватить спасительное кольцо. В следующий же миг статуя исчезла.
Он бежал обратно. Друзья стояли в круге и во все глаза смотрели на происходящее. В расползающиеся дырки в стенах уже ломились арды. Что б им пусто было!
Тогда оказавшись среди друзей и в окружении ровно одного кота, который сообразил, что к чему и решил быть со всеми — Ксандер одним быстрым движением надел кольцо, когда все стены разом исчезли и арды повалили внутрь — беглецы вдруг испарились.
Их несло и выкручивало.
— Что происходит?
Это был Соул.
— Ауу-у, — а это уже Нод.
— Ай, — услышал Ксандер Арианну.
Перед ним пропарила мохнатая морда. Кошак молчал. Ксандер обменялся с ним убийственными взглядами и всех их снова увлекло в безумный водоворот.
Кругом было темно и безвидно.
И вдруг всё засветилось яркими огнями всех цветов. Красные, синие всполохи, зелёные и белые, жёлтые и фиолетовые, всё искрилось и мерцало.
— Ух ты! — Воскликнула Арианна взмахивая руками в пустоте, как будто пыталась лететь. И тут вдруг это у неё получилось. Она сделала петлю и звонко рассмеялась. — Я могу лететь! Но… где мы?
— Мы… — Ксандер внимательно рассматривал представившееся им мерцающее зрелище. — Мы над Арданом. Так его видят боги.
— Арданом? — Переспросила Арианна. — Вот это да! А почему он такой… он такой?
— Это всё люди, да вампиры, да оборотни, точки фантазерства. — Ксандер подлетел к ней поближе махая руками точно та ласточка. — Видишь? Чем больше кто-то мечтает или фантазирует — тем больше светится. Наш Творец был Мечтателем. Вот всё так и выходит.
— А вон там, — Ксандер указал далеко на запад, — там страна творца-Механика. Окса. Её когда-то завели, да так до сих пор и тикает, живёт, в общем. Даже сейчас если прислушаться, можно услышать как звенят механизмы. — Все прислушались. — Или. — И он потянул рукой на восток. — Там Парнамон — страна Мёртвых. Туда уходят многие умершие. Слышите, там тихо. Или вон посмотрите туда. Арния, мир Добра и Зла. Видите, там всё чёрное и белое.
— А мы, — начал Соул.
— А вы там, где вам быть не полагается, — вдруг произнёс кто-то и перед ними возникла Смерть в шипастой куртке и тяжеленных ботинках. Вид у неё был не очень приветливый. Тощее лицо глядело негостеприимно.
Тут же с другой стороны показался Сон. Он то вспыхнул в блеске синих искр, весь в шелках и рисунках поверх кожи и выглядел в противовес розовеньким и сияющим.
— Да-да, — согласился Сон изящно откидывая смазанную ароматными маслами прядь с лица. — Вам здесь не место. Вы не боги.
