Орсон Кард - Отец камня
Когда Ручеек приблизился настолько, чтобы слышать шепот, Брикель взял Ручейка за плечо и нагнулся к его уху.
— Что ты со мной делаешь? — спросил он.
Ручеек подумал, что лорд имеет в виду его шпионство.
— Я никогда не пересказывал ему ничего такого, чего вы сами при нем не говорите.
Хватка на плече усилилась.
— Где ты учился?
Фраза повергла Ручейка в замешательство.
— Сэр, я никогда нигде не учился.
— Но сделать это… я пытался сдвинуть тут какой-нибудь камень — хоть какой-нибудь, любой из них. Это проще простого. Сместить, вынуть, запихнуть обратно — все это я мог. Теперь же у меня ничего не получилось. Это — цельный массив. Живой, по словам Стокоса. И не притворяйся, будто не понимаешь, о чем речь. Я знаю, ты нас понимаешь. А я тебе доверял.
Да, притворяться действительно не имело смысла.
— Когда я впервые сюда пришел, он не был живым, — отозвался Ручеек.
— Так ты способен отличить живые камни от мертвых?
— Я не знал, что это магия, — оправдывался Ручеек. — Мне об этом никто не говорил.
— Ты что, и вправду такой дурень?
Ручеек начал злиться.
— Я вырос в деревне, почитающей Йеггата. Кто бы учил меня чему-то, связанному с камнем?
— Дело не только в камнях очага, но еще и в плитах пола. Под пол положили дерево, но ты связал все камни воедино, в один цельный массив живого камня. Ты думал, они не заметят? Ему достаточно будет просто пройтись здесь, и он сразу поймет, что ты сделал. Только он подумает, что это я связал их воедино, и я потеряю место. А если он поймет, что это живой камень, я потеряю жизнь.
— А что, вы этого не делали? — Ручеек коснулся камней очага и покачал головой. — Мой лорд, эти камни остались точно такими же, какими были утром. В смысле — вчера утром.
— С чего тебе вздумалось проверять их вчера утром, если ты не знал, что с ними происходят какие-то изменения?
— Я их не проверял, — объяснил Ручеек. — Я тут спал.
— Так ты не можешь определить, живой ли это камень?
Ручеек снова положил ладонь на камни и осторожно проследовал внутрь массива, посмотреть, где он окончится, и не нашел конца. Камень сплошной колонной уходил в землю. Он больше не покоился на утрамбованной земле. Все те камушки, что прежде образовывали тысячи цепочек между основанием очага и скальным основанием, сделались теперь единым потоком, что поднимался сквозь почву и выходил наружу в виде очага и плит пола, созданных изначально из отдельных камней, что сплавились теперь воедино в глубине, сокрытой от чужих взглядов.
— Я не… я не смотрел, — признался Ручеек. — Я никогда не замечал разницы. По ощущениям оно всегда было одинаковым.
— Ты спал здесь? — спросил лорд Брикель. — Покажи.
Ручеек улегся, как ложился обычно, и положил руку на камень.
— О, Тьюстан! Что за идиот! — воскликнул Брикель. — Урожденный маг каждую ночь спит, держа руку в камне.
— Вовсе не в камне, мой лорд, — возразил Ручеек.
— Именно что в камне! Твоя рука в камне, а камень в твоей руке. Ты вливаешь в камень свою жизнь, а камень вливает в тебя силу. Ты только посмотри на свое лицо! Как я сразу не понял? Оно же уже наполовину каменное!
Ручеек потрогал свое лицо. Ничего подобного, обычное.
— Демвур ведь сказал мне, что ты можешь принести полный кувшин воды, даже не останавливаясь передохнуть, — а я не удивился! Что бы со мной теперь ни случилось — я это заслужил!
— А почему с вами должно что-то случиться, лорд? — удивился Ручеек.
— Я давал клятву, что являюсь всего лишь другом гальки, и, клянусь Тьюстаном, это правда. Но они никогда не поверят, что лишь слепой случай привел ко мне в дом… отца камня.
— Что?!
Ручейка пробрала дрожь. То ли от страха, то ли от радости — он и сам не понял. Возможно, от того и другого одновременно.
— А ты что думаешь, такое под силу друзьям гальки или братьям камня? Ты спал и во сне прокладывал путь сквозь камень — конечно, он присоединился к скальному основанию, к цельному шару живого камня, на котором держатся океаны и континенты. Ты невежда и не знаешь ничего, это очевидно, но ты наделен силой. Камень любит тебя. Ты что, не замечал? Разве он не выказывал тебе любовь в течение твоей жизни?
Ручеек вспомнил, как лазал по скалам: «Мне удавалось находить трещинки, выступы и зацепы там, где другие этого сделать не могли, потому что камень открывал их для меня. Потому что он меня любит. И я люблю камень. Как тот мальчишка — волчий маг из истории — любил волчонка. Мне всю жизнь нравилось ощущать прикосновение к камню. Я работал с ним, строил из него, тесал его, лазал по нему, спал на нем, когда была такая возможность. Мне никогда и в голову не приходило, что я — каменный маг».
— Выказывал, — сообщил он лорду Брикелю. — Но я не придавал этому значения. Это было лишь частью жизни — держать камень в руке или лазать по нему.
— И ты не чувствовал связь с камнем внизу?
— Я полагал, это просто сон.
— Если бы ты учился в школе в Киллиту, ты бы знал, что о таких снах нужно рассказывать наставнику. Тогда бы давно открылось, кто ты такой.
— Я не могу быть отцом камня! — запротестовал Ручеек. — Я… я Ручеек.
— Ты не отец камня. Ты обладаешь его силой, но не мастерством. Ты даже не понимаешь, что делаешь. Ты не умеешь контролировать свою силу. Ты не можешь остановиться.
— Научите меня.
— Нет. Только не здесь. Ты что считаешь, что Демвур не заметит? Нет, ты уйдешь отсюда, а я попытаюсь отделить эти камни друг от друга.
Мысль о том, что камни снова будут разделены, обрушилась на Ручейка как удар.
— Но он же теперь живой!
— Он не должен быть живым. И не был, пока ты его не сплавил.
Теперь до Ручейка дошел смысл предыдущих слов лорда Брикеля.
— А куда мне идти?
— В Киллиту, конечно. Отправляйся в храм Тьюстана и поведай им о том, что произошло здесь. Стокос подтвердит правдивость твоих слов, они испытают тебя, все будет хорошо, обещаю. Но ты исчезнешь отсюда сегодня же.
— Я не знаю дороги. И стражники меня не пустят.
— Они тебя не заметят. Ты что, не понимаешь? Просто прижмись к каменной стене крепости, и они тебя не увидят.
— Я никогда…
— Не время спорить. Ты уйдешь немедленно.
— Почему мне нельзя подождать хотя бы день?
— Потому что если Демвур обвинит меня, я тебя выдам. У меня нет другого способа доказать ему, что это сделал не я. Потому я открою ему правду о тебе. Я буду говорить, что ты явно не понимал своих действий, что все это — чистая случайность. Но как думаешь, их будет волновать, нарочно ты это сделал или нет? Отец камня здесь, в Хеттерферри, у самого подножия Митерджата!
