Мстислав Знаниев - Конец пути
Город был красив, и Марк обязательно пошел бы осматривать достопримечательности, если бы не провел несколько часов в дороге, отмахав пятнадцать миль пешком. Поэтому с чистой совестью он завернул в ближайший трактир и снял комнату на часть оставшихся у него денег.
Трактир носил название «Голова Дракона». Конечно, никакой головы здесь не было, да и вряд ли хоть кто-нибудь мог похвастать тем, что видел настоящего дракона, потому что крылатые ящеры, по слухам, обитали лишь далеко на западе, куда путь для путешественников был заказан. От западных земель Империю отделяла огромная отвесная скала красновато-рыжего цвета, перебраться через которую не представлялось возможным; кто-то когда-то назвал ее Стеной, и с тех пор иных названий она не имела. На территорию запада можно было попасть только по морю, однако жители Волчьих островов — отчаянные головорезы и гроза Южного моря — не пускали корабли через подконтрольные им воды, хотя сами пользовались возможностью вести какие-то свои дела с представителями тамошних стран. К слову сказать, имперцы не шибко стремились налаживать диалог с теми, кого никогда не видели — им хватало знакомства с пиратами Волчьих островов. Которые, впрочем, после сокрушительного поражения в бою с имперским флотом практически перестали терроризировать население прибрежных городов Империи.
Трактир не был дорогим, а как раз таким, чтобы в нем после тяжелого рабочего дня собирались крестьяне, ремесленники, подмастерья и другой рабочий люд. Марка отправили на второй этаж, и парень, найдя свою комнату, рухнул на кровать.
Проснулся он ближе к обеду, оттого, что желудок требовательно урчал. За обед пришлось отдать почти все деньги. В кармане остались лишь несколько медяков.
Вот и съездил в столицу.
Зато теперь ни причуд Магистра, ни издевок Маркуса Марку больше терпеть не придется. И впереди еще целый день, чтобы найти в городе работу. Чем парень и занялся.
Для начала Марк расспросил хозяина трактира; ничего не узнав, отправился бродить по городу.
Ремесленные кварталы Мерра занимали территорию ближе к окраинам города, и преимущественно у восточных и северных ворот. Марк бегал по улицам, высунув язык, мимо всевозможных мастерских, кузниц, пекарен, кожевенных и ювелирных лавок, торговых прилавков, и демоны знают чего еще. Марку отказывали в работе по разным причинам, главные из которых состояли в том, что мастерам нужны были люди с опытом, знакомые хотя бы с основами ремесла, а остальным работники не требовались из-за нежелания платить лишнему рту, ибо благодаря высоким налогам и ценам многие испытывали проблемы с деньгами. В итоге к вечеру Марк вернулся в «Голову Дракона» — плата за снятую комнату действовала еще одну ночь — голодным, уставшим и расстроенным.
— Что, ничего не вышло? — поинтересовался трактирщик — мужчина средних лет, отрастивший брюшко и успевший обзавестись широкой проплешиной на макушке. У него не хватало двух передних верхних зубов, из-за чего речь его выходила немного невнятной.
— Угу.
— И вряд ли выйдет, — убежденно заявил хозяин заведения. — Сейчас народу тяжеловато живется.
Марк ничего не ответил, проследив за тем, как его последние деньги скрываются у трактирщика в кармане, а на столе появляется горячий ужин.
— Тебя как зовут?
— Марк.
— Пинто, — протянул руку трактирщик. — Будем знакомы.
Островитянин кивнул, и с грустным видом принялся за еду.
Через несколько минут Пинто снова почтил присутствием пока единственного на этот вечер гостя. Сел напротив, положив локти на стол.
— Что скажешь, если я предложу тебе поработать в трактире?
Марк пожал плечами.
— Пока не найдешь себе что-нибудь более подходящее, — продолжил Пинто. — Мне помогать будешь. Денег не обещаю, зато будет еда и крыша над головой. Ну, что скажешь?
Работать в трактире, конечно, не хотелось, когда буквально за воротами ждала жизнь, полная странствий и приключений. Правда, без средств существования дальше этих самых ворот не уйдешь, и Марк отлично это понимал. Перспектива сдохнуть от голода, предоставленным самому себе, под открытым небом где-то в степях, вдали от городов и поселков, Марка не прельщала. Не о таких приключениях он мечтал с детства. Лерант Покк путешествовал именно потому, что у него были деньги, и он мог позволить себе отправиться туда, куда захочет. У Марка пока что такой возможности не было, но он собирался в скором времени ею обзавестись. Для этого нужно было с чего-то начать. Что ж, трактир, так трактир. В конце концов, задерживаться здесь надолго Марк не собирался.
Так пролетело три дня. С утра и вечером до поздней ночи Марк разносил заказы по залу, когда не было посетителей — помогал убирать трактирщику помещение. Днем — когда люди, приходившие в трактир, были заняты своими делами, и «Голова Дракона» пустовал, островитянин не прекращал попыток подыскать подходящее место с достойным заработком.
Пинто оказался душевным человеком. Он много чего успел поведать за прошедшие дни, дал несколько советов, и Марк усвоил для себя множество полезных хитростей.
Нечто новое произошло в самом конце четвертого дня — ну или в самом начале пятого. Потому что пришла полночь. Марк как раз заканчивал мыть полы, когда в помещение таверны вошли трое мужчин. Они заказали пива и жареного мяса с луком. Марк узнал в них мастеров из квартала ремесленников. Пока готовился поздний ужин, мастеровые негромко разговаривали, делясь последними новостями. Марк невольно прислушался к их разговору. Таверна опустела с полчаса назад, и парень хорошо слышал их голоса.
— Слыхали, какой-то идиот опять в Стальные шахты сунулся, — начал самый молодой из мастеровых. — Говорят, насилу ушел, чуть головы не лишился.
— Опять молодежь с ума сходит, — неодобрительно буркнул кузнец. Марк уже видел его несколько раз в таверне.
— Во-во, — поддержал его третий.
— И чего вам, зеленым, на месте не сидится? — снова высказался кузнец.
— Так сокровища же, — попытался оправдаться за всех молодой.
Кузнец только махнул рукой и принялся за пиво.
— О чем они говорят? — вполголоса спросил Марк. Трактирщик, до этого вытиравший пыль с пузатой бутылки, окинул взглядом посетителей.
— О том, что пиво здесь хорошее, — вымолвил он, в точности передав смысл последних фраз кузнеца.
— Да нет, перед этим. Что за Стальные шахты?
— Шахты? — Пинто почесал подбородок. — Это которые в Железных горах, на севере от города. Там гномы работали, еще когда Мерра и в помине не было. Шахты хоть и называются Стальными, да только бородатые там не сталь да железо добывали. Смекаешь?
