Алексей Егоров - Необычный наемник
И я нашел свою цель, как могло быть иначе.
Пройдя какой-то водопад, похоже тот самый ручей с поверхности, который забрел в эти подземелья, я оказался в огромном гроте. От водопада шло небольшое озерцо, которое убегало дальше в толщу камня, к воде спускалась деревянная лесенка, ведущая на платформу, стоящую на сваях. Я рассмотрел конструкцию внимательней и убедился в том, что мой противник умен, как не знаю кто! Зачем было поднимать дерево над полом? Чтобы защитить доски от влаги, а спины от укусов змей, ящериц, крыс и других подземных жителей. Основания свай уходили в прочный фундамент, явно имперский бетон. Эльфы хоть и были консерваторами, не отказывались от преимуществ цивилизации. Единственный путь, ведущий на жилую платформу, был той самой лестницей. Больше никак не попасть наверх.
Взлететь я не смогу, куполообразный свод нависал над жилищем мага. Платформа боками упиралась в стены. К лестнице незаметно подобраться тоже сложно. Никакого движения наверху я не заметил, но это не значило, что там никого нет. Зная повадки своего племени — магов, я мог предположить, что Эвелер и его женщина спят. Они дожидались ночи, которую мы почитали, как покровительницу творческого начала. А магия для нас есть творчество, тут со мной спорить нельзя.
Я стоял у водопада, находясь в тени воды, меня нельзя было заметить, пока не выйду. Но до бесконечности стоять тут я не мог. Эвелер или его жена заметят мое присутствие, так же как и я заметил бы присутствие постороннего в своем доме. Чем сильнее маг, тем острее он ощущает окружающий мир, тем тоньше мир его собственного дома. Мы собственники, любители создать личный мирок радости.
Решения я не видел, магии иллюзий обучен не был. Единственный вариант был проскочить открытое пространство и скрыться под платформой. Но там так много грибов, я был бы как на ладони.
Мои сомнения разрешил пребольный тычок копьем между лопаток. Я дернулся и прыгнул вперед сквозь стену воды, упал на ледяной пол, перекатился и мигом поднялся на ноги.
Шутник с копьем оказался низкорослым эльфом, с бронзовыми серьгами в ушах и недобрым взглядом.
— Господин Эвелер? — спросил я. — Вам письмо!
— От кого?! — изумился эльф.
"От кого, ты еще спроси, что в письме" — додумывая мысль, я ударил заклятием.
Совсем не сложное заклинание, но Эвелер растерялся и не успел среагировать. Я бросил в водопад воздушный кулак, от которого во все стороны расходились волны холода. Что произошло дальше — не трудно догадаться. Ледяные осколки ударили в Эвелера и нанесли ему большие повреждения, но маг стоически перенес мою первую атаку.
Он повалился на спину, но в ту же секунду поднялся и скрылся в тоннеле. Я ничего поделать не мог. Ледяная стена, оставшаяся от моего заклинания, мешала мне ударить вторично. Выглядела она, кстати, красиво — замороженные брызги, место удара и все это украшено светом подземных фонарей. Любой эстет был бы рад осмотреть мою картину разрушения.
— Ну вот, сбежал, — пробормотал я, перевел взгляд наверх, на платформу и крикнул: — Леди, выходите, ваш муж ранен, ему требуется помощь.
Сверху послышался шорох. Не трудно было догадаться, что матрона сидит на своей кровати и ждет, когда я окажусь на линии ее огня.
— Что тебе надо? — недовольно отозвалось сверху.
Она пыталась по звуку вычислить, где я нахожусь, но… я маг, работающий со стихией воздуха, разве мне сложно подчинить колебания этой субстанции своей воле? Конечно, не сложно.
— Может быть, назовете свое имя? Я же к вам со всем почтением…
Уважаемая хозяйка дома отправила меня куда-то, куда идти я не хотел.
— Как грубо! Вам следует поучиться манерам, не зря вашего мужа изгнали из родного дома!
Последнее я сказал нарочито громче, а звук моего голоса была локализован правее от меня. Эвелер не заставил себя уговаривать, шипя, как попавший под дождь кот, он выпрыгнул из темноты, пролетел мимо меня и рухнул в скопление грибов. Мне оставалось лишь придавить господина к земле своим сапогом, что я и сделал, не забыв обнажить меч.
— Ах, верный клинок, норовишь ты выпасть из рук моих и пронзить плоть павшего противника!
Жена Эвелера скатилась по лестнице и уставилась на меня безумными от страха глазами.
— Не делай этого, — пролепетала она.
Я не нахожу удовольствия в насмешках над сраженным врагом, особенно, если ему покровительствует прекрасная дама. Дама была красива, не так, чтобы я потерял голову, но она производила впечатление. Похожая на разгневанную кошку, она была одета лишь в нижнюю тунику, которая не скрывала прелестной фигурки. Давно немытые волосы были связаны в жалкий хвостик изящным ремешком. Что поделать, мыла у этих двоих не было.
Если бы не грязь, эта дама стала бы жемчужиной любого дома.
— Почему? Это моя работа, — я пожал плечами.
— Сколько тебе заплатили? — спросила женщина.
— Мне обещали тысячу, — я улыбнулся, — но естественно, что я не получил всю сумму сразу.
— У нас есть тысяча?
Она обращалась не ко мне, а к тому парню, что захлебывался бранью под моею стопою. Не видя меня, Эвелер не мог атаковать, к тому же мой меч поубавил его воинственность.
— Да, — ответил эльф и затих.
Он понял, что убивать его я не намерен. Я наемник, кто платит, тот и дает дудочку.
— Я дам тебе эти деньги, а ты отпустишь моего мужа. И уйдешь. Навсегда.
Ее глаза гневно сверкнули, ох, я бы все отдал за то, чтобы какая-нибудь госпожа так сверкала глазами из-за меня. В них было все — страх, ненависть, злость, презрение, бессилие, слезы.
— Хорошо, нет проблем, — я пожал плечами и убрал ногу со спины Эвелера.
Он ужом уполз от меня подальше и поднялся на ноги. В его взгляде читалась угроза.
— Не стоит приятель, я ловчее, как ты заметил.
Эвелеру хватило ума не делать попытки атаковать меня, он коротко объяснил своей женщине, где искать деньги. Я молча ждал, лишь улыбался улыбкой достойной самого паршивого ублюдка. Такая мина помогает выколачивать деньги, но радости я не испытывал от своего поступка. Достойно ли ободрать бездомного?
Одежда на эльфе была старой, давно не знавшей рук служанки. Выглядел он тощим щенком, которого выбросили под дождь. Вместо волос его череп покрывала короткая щетина — след неумелого бритья. Цирюльника беглецы с собой не захватили. Я мог их только пожалеть, но вынужден был играть роль злого борца, пришедшего за деньгами.
Жена Эвелера долго возилась наверху, я осмотрительно отошел с того места, где стоял. Она бы не атаковала меня, но я решил не рисковать. Эвелер же все порывался высказать свое неудовольствие в силовой форме. Все-таки он не выдержал, не смог сдержать своих чувств и бросился на меня. Я ожидал этого, потому и не убил глупца.
