Леонид Кудрявцев - Еретик
Даниил мотнул головой, отгоняя все эти мысли.
К черту! Хватит.
Пора войти в город и узнать, что, собственно, он такое. Возможно, мумия и в самом деле пошутила? Возможно, жители этого города ничего опасного собой не представляют. И стало быть, он найдет здесь возможность отдохнуть, перекусить, узнать местные сплетни, попытаться хоть частично разобраться в том, что произошло в этом мире за время его отсутствия. Если же нет... Не стоит забывать, что в этом городе уже давным-давно нет своих кощунов. Если его жители и в самом деле опасны? Ну, в таком случае у него есть самое главное - опыт многих сотен лет выпутывания из разнообразных ловушек. Сейчас это его самое главное оружие.
Закинув дубину на плечо, он двинулся в глубь города, но не успел пройти и нескольких шагов, как маленькая мумия крикнула:
- Эй, подожди!
- Ну, чего тебе? - обернувшись, раздраженно спросил Даниил. - Опять попытаешься водить меня за нос?
- Ни в коем случае. Мне кажется, на этот раз ты сделал правильный выбор. Я хотела дать тебе совет. Всего лишь...
- Ну, давай, - мрачно сказал Даниил.
Устал он от этой вздорной особы просто неимоверно.
- Обрати внимание на силу вероятностных волн. Тебе не кажется, что за последнее время они стали немного сильнее?
- А это действительно так? Что это может означать?
- Откуда я знаю? - пожала плечами маленькая мумия. - Просто говорю тебе, как говорила многим проходившим мимо. Возможно, кто-то из них объяснит мне, что происходит.
- Если их было много, то почему ты до сих пор не получила объяснения?
- Возможно, потому, - хихикнула маленькая мумия, - что большинство из них не пытались войти в город, а стремились его обойти? Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Даниил бросил на мумию мрачный взгляд.
Ну вот, сейчас все начнется снова. Если он обратит внимание на ее последнюю фразу и станет выяснять, опасен ли в самом деле этот город, разговор опять пойдет по кругу.
Нет уж, дудки!
Махнув рукой, Даниил пошел дальше по улице.
- Эй, ты мне не сказал, что по этому поводу думаешь! - крикнула ему вслед мумия.
Он даже не обернулся.
Время разговоров кончилось. Да и не стоило их заводить в городе, пока он не убедился в отсутствии какой-либо опасности. Возможно, маленькая зануда его просто-напросто отвлекает. Для того, чтобы кто-то, прячущийся за углом ближайшего дома, получил возможность неожиданно наброситься на него и вцепиться в горло длинными желтыми клыками.
Б-р-р-р...
Он прошел по улице примерно с квартал, и никто на него не напал. Впрочем, ни одного местного жителя ему тоже увидеть не удалось. И стало быть, выводы делать еще было рано.
Вот сейчас. Вот он пройдет еще пару домов...
Даниил остановился.
Где-то неподалеку слышались тихие шаги. Слишком тихие и осторожные, словно бы тот, кто приближался, делал это осторожно, подкрадываясь.
С чего бы? И кому надо среди бела дня красться по улицам собственного города? Может, маленькая мумия и в самом деле не шутила насчет своих дядюшек?
Шаги приближались. Теперь уже Даниил сумел определить, что этот неведомый ему житель города находится скорее всего на соседней улице. И значит, для того чтобы его увидеть, нужно сделать всего несколько шагов и заглянуть за угол ближайшего дома.
Делов-то...
Взяв дубину поухватистее, Даниил шагнул вперед.
Вот только дойти до угла он не успел. Мгновением позже на него накатила вероятностная волна.
Господин оторвался от созерцания танцевавших перед ним призрачных куртизанок и ткнул визиря в бок носком туфли.
"Старая развалина, - поспешно вскакивая, подумал визирь. - Старая, никому не опасная развалина, которая скоро сдохнет. Но не сейчас. Еще не сейчас. И поэтому - почтение, послушание, готовность услужить в любой мелочи". Три принципа, благодаря которым он оказался буквально в полушаге от заветной цели всей своей жизни.
Ну да, и еще ум, предприимчивость, усердие, хитрость. Куда без них? Вот только мало ли честолюбцев, обладая с избытком этими качествами, тем не менее потерпели фиаско? Он же почти дошел до самого верха пирамиды. И все благодаря тому, что ни разу не нарушил хотя бы одного из трех основополагающих принципов.
Почтение, послушание, готовность услужить. Вот и сейчас, может быть, лучше кого бы то ни было зная, насколько слаб и неопасен Господин, визирь с готовностью склонился перед ним в почтительнейшем поклоне. Как обычно. Как будто перед ним все еще "был грозный владыка, способный сокрушить любого, осмелившегося встать на его пути.
- Готов исполнить любое приказание великого мага.
Бессмысленно осклабившись, Господин проскрипел:
- Вина, черного, дающего забвение вина.
- Будет исполнено, - поспешно промолвил визирь.
Отбежав от трона шагов на десять, он щелкнул пальцами, и после того, как из ближайшей ниши поспешно выпорхнул адский нетопырь, отдал ему надлежащее распоряжение.
Возвращаясь к трону, визирь подумал, что вот это в его расчеты совершенно не входит. Напившись черного вина, Господин обязательно сначала отправится в страну сладостных сновидений, а потом впадет в транс на многие и многие дни. В прежние времена транс этот обычно продолжался не более нескольким минут. Но сейчас... И конечно, в любое другое время погружение Господина в транс его, визиря, вполне устраивало. По крайней мере он мог действовать, не опасаясь того, что Господин каким-то своим очередным идиотским распоряжением помешает осуществлению его планов. Вот только сейчас Господин ему был необходим бодрствующим, способным сказать хотя бы несколько слов, осознать, что с ним произошло. А иначе половина удовольствия от претворения в жизнь его плана будет потеряна.
Нет, допустить этого нельзя.
И стало быть, необходимо действовать немедленно, пока вино еще не доставили. К счастью, отдавая приказ, визирь успел сделать нетопырю условный знак, означавший, что именно этот приказ необходимо выполнить не торопясь. И стало быть, какое-то время у него есть. Его необходимо использовать с толком.
Вернувшись к трону, визирь вновь склонился в низком поклоне и доложил:
- Вино сейчас принесут.
- Да, - пробормотал Господин. - И пусть поторопятся. А не то я слегка рассержусь.
Глупо хихикнув, он тотчас закашлялся сухим, старческим кашлем.
Визирь стоял, склонившись в поклоне, и ждал.
Вот сейчас Господин прокашляется и, снова пожелав посмотреть на танец призрачных куртизанок, обнаружит, что фигура в плаще и низко надвинутом капюшоне заслоняет ему обзор. Совсем чуть-чуть.
Так и случилось.
Откашлявшись, Господин вытер руку, которой прикрывал рот, о свою роскошную мантию и, подняв голову, спросил:
