Олеся Шалюкова - Императрица
— А сейчас?
— Ночь. Все спят. А завтра выйдем в путь.
— Хорошо, — Эд кивнул и ушел.
А к Сандре подошли Ирида и Делия.
— Зачем твоя девочка меня разбудила? — спросила маг.
— Ты же хотела посмотреть дракона, — ответила Сандра. — Идемте.
Они вышли в ночь и растворились. Когда впереди показалась огромная черная дыра, уводящая вниз, девочка невольно поежилась, но не от страха, а от странного величия этого места.
— Там вниз уводит желоб. Поедете по нему лишь тогда, когда я вас позову.
— Хорошо, — Делия зябко поежилась.
Сандра скрылась в темноте, а потом донесся ужасный рык дракона, испугавший и Делию, и Ириду. Они обе застыли, испуганно глядя в темноту.
До них донесся веселый смех Сандры, и она позвала их.
Спустившись вниз, обе замерли. Сандра почти незаметная сидела рядом с огромным драконом, золотисто светившимся в полумраке огромной пещеры.
— Фарамир, — познакомься, — это Ирида и Делия.
— Твоего деда зовут Радон? — спросил дракон, прищурив свои огромные золотые глаза.
— Да, — удивилась Ирида.
— Я его знал. Да. Хороший бард. Но ты не все баллады знаешь, даже с таким дедом. Когда мы вернемся, я предлагаю тебе стать моей ученицей.
— Вашей? — Ирида изумленно посмотрела на дракона. О таком она и мечтать не могла. — А можно?
— Конечно, Ирида. — Сандра потянулась. — Когда мы вернемся, все изменится.
— Почему? — Делия присела на небольшой стульчик.
— Вернутся маги, драконы, гномы. Чуть позже вернется и ее Величество, — пояснил Фарамир.
До самого утра золотой дракон рассказывал своим гостьям древние легенды, а когда Делия и Ирида уснули, помотал огромной головой.
— А что дальше? — спросил он.
— Мы пойдем в подземелья. Около мертвого города гномов черная дыра — это портал на поле битв. Там состоится и эта.
— На что ты надеешься, Сэн? Там будет битва, и никто не придет на помощь!
— Битвы не будет, Фарамир. Будет только дуэль и больше ничего. И будет только одна смерть, которая окончательно привяжет Ее Величество к этому миру.
— Ты боишься?
— Смертельно. Но не за себя. Сегодня я отправила домой одну девушку, которая закрыла обелиск в Воздушном городе. Она не захотела остаться здесь.
— А память?
— У нее не останется воспоминаний об этом мире, только иногда в снах они будут тревожить ее.
— Но ведь другого выхода не было?
— Да, — согласилась Всадница. — Но я боюсь за своих друзей. Как они отнесутся к тому, что в том мире будут помнить о том, что было в этом?
— Сандра. Не думай о том, чего еще пока не произошло. Они же получили что-то?
— Конечно. Джек и Ли наконец узнали друг друга поближе. Яна нашла свою любовь. Ту самую единственную половинку. Рой и Кон нашли друзей. Но каждый из них нашел и врагов.
— А как Ирида?
— Отдай ей мою лютню.
— Зачем? — дракон лег рядом с Сандрой.
— Ей она подойдет. Я создавала ее специально для этой девочки. Пусть она пока еще об этом не знает.
— Хорошо. Спи, Сэн.
Утро в отряде началось с тревоги. Эд смотрел потрясенно на небо, к ним несся огромный золотой дракон.
— Не стрелять! — закричал он, предупреждая лучников. — Это же дракон!
— И что? — к нему подошел Кон.
— В дракона нельзя попасть. Его чешуя очень плотная и надежно защищает от стрел. Да и что-то подсказывает мне, что это — друг.
Дракон завис над лагерем. Его крылья мягко всколыхнулись, и вниз спрыгнули Делия и Ирида, уже около земли их подхватила и мягко поставила на луг чья-то магия.
— Эд, — девочка подбежала к графу. — Тебе вверх.
— Зачем?
— Я откуда знаю, — резонно возразила девочка. — Но тебе туда, а мы пока пойдем вместе с отрядами к тоннелю. Там и подождем вас.
Эд вскинул голову вверх, вздохнул и взлетел.
— Ты маг? — изумился дракон, глядя на него.
— Да, — ответил Эд.
— Садись, — Сандра показала на небольшое мягкое седло.
— Хорошо. Зачем?
— Надо.
Огромный дракон улетел, а отряды пошли к тоннелю. Вела его Ирида. Теперь она уже ничего не боялась.
Эда и Сандру дракон привез к небольшому уголку в скалах и улетел.
— Где мы? — спросил граф.
— Посмотри вниз.
Когда молодой человек выполнил ее просьбу, то замер — внизу под отвесной скалой был вход в тоннели.
— Мы подождем отряды здесь. Заодно и поговорим. А то никак этого не получалось.
— Сэн, кто ты?
— Знаешь, — девушка села на небольшой теплый камень. — На мне, во время пребывания в этом мире есть определенные запреты. Первое, ни под каким предлогом я не могу сказать кто я. Ни в коем случае мне нельзя привязываться к кому-то и нельзя позволить, чтобы кто-то меня полюбил.
— Почему?
— Я стану причиной его гибели.
— А если это уже произошло? — Эд сел рядом с ней, — что тогда?
— Не знаю. У меня не получилось изменить свою судьбу. Но я могу попробовать хотя бы защитить тебя. Ты позволишь?
— Как?
В лучах восходящего солнца дым вокруг Сандры был почти прозрачным и Эд понял, что он напоминает.
— Знаешь, на что похожа дымка вокруг тебя?
— Да?
— Такой же дым скрывает Императрицу на портрете.
— Да… Магия та же самая.
— Но почему я могу видеть ее на портрете и не могу тебя?
— Тут особое, очень сильное заклинание. — Сандра вздохнула. — Я хотела бы сказать тебе, кто я. Но боюсь, ты не простишь.
— Скажи. А ты видела Императрицу?
— Настоящую? Не на портрете?
— ДА.
— Видела, — Сандра вздохнула.
— А обо мне она говорила? Ведь она иногда отвечала на мои вопросы.
— Да. Ведь именно поэтому я не хотела с тобой знакомиться, чтобы не влюбиться, — а мысленно произнесла «окончательно».
— Смотри, — Эд перегнулся вниз. — Отряды.
— Тогда пошли.
— Опять разговора у нас не получилось, — мягко заметил граф.
— И не надо, значит такова судьба. — Улыбка Сандры ярким солнышком пробилась через дым.
Они оба подошли к небольшому козырьку над скалой и стали на него. Вздохнув, Эд взял Сандру за руку. И они прыгнули.
Внизу столпились отряды.
— И где же они? — спросил Тамар у Ириды, та засмеялась.
— Минуточку.
Раздался легкий свист, и перед отрядами, прямо на своих лошадей, приземлились Сандра и Эд. Перед ними расстилалось черное ущелье — вход в древние тоннели гномов. Оба переглянулись и засмеялись. Потом неожиданно посерьезнели.
— Никакие факелы там не помогут. Сейчас я сделаю огненные шарики, которые будут освещать дорогу. — Слова и дело у Сандры не разошлись. Скоро весь отряд освещали странные огненные шарики. Сандра вновь потратившая часть силы, вскочила на Белу и они с Эдом скрылись в темноте, за ними потянулись остальные.
