Брендон Мулл - Восход Вечерней звезды
— Несмотря на тщательный отбор, — подхватила бабушка, — у нас все же остается доля сомнения. Возможно, Общество Вечерней звезды завладело помыслами одного из наших гостей. А может, один из них является их агентом. Члены Общества Вечерней звезды обладают сверхъестественной способностью проникать, куда им надо. Одобрение Сфинкса практически очищает наших гостей от подозрений, но и сам Сфинкс предупреждал: о подобной возможности забывать нельзя.
— Теперь вы понимаете, почему мы выбрали трех помощников, а не одного? — спросил дедушка. — Ну и, разумеется, лишние руки нам не помешают. И даже трем опытным специалистам, вместе взятым, очень и очень трудно найти и забрать артефакт.
— Кроме того, гости помогают нам охранять «Дивное», — сказала бабушка. — Нам так спокойнее, ведь недавно здесь кое-что произошло…
— Нам сообщили о том, что Общество перешло в наступление, — подхватил дедушка. — С прошлого лета пали еще два заповедника, причем один из них тайный, такой как «Дивное»!
— Значит, Общество завладело одним артефактом? — спросила Кендра, вцепившись в подлокотники кресла.
— Мы не знаем, — ответил дедушка. — Надеемся, что нет. Помните Мэддокса, фееторговца? Он отправился в разрушенный заповедник на разведку, и больше мы ничего о нем не слышали.
— Давно это было? — спросил Сет.
— Больше трех месяцев назад, — ответила бабушка.
— Тот тайный заповедник находился в Бразилии, — сказал дедушка. — Два года назад Общество уже пыталось проникнуть в него, но тогда хранителям удалось устоять. А в феврале прошлого года… Что там случилось, нам неизвестно.
— Какой артефакт там хранился? — Сет широко раскрыл глаза.
— Понятия не имею, — ответил дедушка. — Мы примерно знаем, что представляют собой артефакты, но понятия не имеем, какой из них где спрятан.
— И что же они собой представляют? — поинтересовалась Кендра.
Дедушка посмотрел на бабушку; та пожала плечами:
— С помощью одного из них можно преодолевать пространство, с помощью второго — время. Третий дарует способность видеть сокрытое. Четвертый исцеляет любой недуг. А пятый дарует бессмертие.
— Подробности нарочно закрыты завесой тайны, — пояснила бабушка.
— На самом деле их мощь куда сильнее, — сказал дедушка. — Например, известны разные способы, позволяющие перемещаться из одного места в другое, но артефакт, который помогает преодолевать пространство, во много раз превосходит в силе любое известное заклинание, реликвию или магическое существо.
— Значит, если собрать артефакты вместе, они откроют тюрьму демонов? — спросила Кендра.
— Вот именно, — кивнул дедушка. — Вот почему их необходимо держать вдали друг от друга и любой ценой не допустить, чтобы они попали в руки наших врагов. Ну а если Общество завладеет одним из артефактов, то с его помощью сможет добыть остальные!
— А может, один у них уже есть, — возразил Сет.
— Мы смеем лишь надеяться, что павший бразильский заповедник встретил наших врагов так же недружелюбно, как, очевидно, и Мэддокса, — сказала бабушка. — После исчезновения Мэддокса туда посылали других. Ни один не вернулся. Естественно, мы должны принять все меры предосторожности, как если бы произошло худшее.
— А при чем же здесь мы с Сетом? — спросила Кендра.
Дедушка отпил апельсинового сока из высокого стакана и нахмурил кустистые брови:
— Пока не знаю точно. Нам известно, что Общество проявляет к вам обоим немалый интерес. Нам с бабушкой тревожно. Что, если им больше, чем нам, известно о тех переменах, которые феи произвели в Кендре? Возможно, они считают, что ты им полезна. Они даже проникли к вам в школу и попытались завоевать ваше доверие. С помощью Сета они освободили плененного демона. Почти наверняка они пытались вас похитить. Конечную их цель предсказать трудно.
— С Кендрой хочет встретиться сам Сфинкс, — добавила бабушка.
— Так он здесь?! — воскликнул Сет.
— Недалеко отсюда, — кивнул дедушка. — Он нигде не задерживается надолго. Еще совсем недавно он летал в Бразилию — оценивал ущерб, так сказать. Его очень беспокоит, что следующей мишенью Общества может стать «Дивное». Ходят многочисленные слухи о том, что члены Общества развили неподалеку отсюда бурную деятельность. Их активность не ограничивается только вами. Вчера, пока вы спали, я позвонил Сфинксу. Он выразил желание познакомиться с Кендрой. Может быть, ему удастся разгадать, почему Общество так заинтересовалось ею.
— Я тоже хочу с ним познакомиться! — сказал Сет.
— Тебя мы тоже возьмем на встречу, — кивнул дедушка. — Может, ему удастся вылечить твои укусы…
— Мне уже надоело ждать! Давайте рассказывайте! — потребовал Сет.
— Оллох Обжора — демон, заколдованный необычным заклинанием, — начал дедушка. — Он остается в окаменевшем состоянии, пока его кто-нибудь не накормит. Демон кусает руку, накормившую его, и постепенно просыпается, движимый ненасытным голодом. Он ест, и чем больше ест, тем больше растет. Чем больше он становится, тем большей силой обладает. Он не перестает пожирать все вокруг, пока не проглотит того, кто пробудил его от сна.
— Так он собирается сожрать меня?! — закричал Сет.
— Попробует, — кивнул дедушка.
— Он может попасть в «Дивное»?
— Вряд ли. — Дедушка покачал головой. — Но очень скоро он появится у наших ворот и попробует сюда прорваться. День ото дня он будет набираться сил. Его неудержимо влечет к тебе. И спрятаться от него можно лишь в таких местах, куда ему не проникнуть.
— С ним надо что-то делать! — закричал Сет.
— Потому-то мы и повезем тебя к Сфинксу, — сказал дедушка. — Он не раз демонстрировал свою мудрость в куда более опасных положениях. Не волнуйся, мы не дадим Оллоху сожрать тебя.
Сет закрыл лицо руками:
— Ну почему, почему я все делаю не так? — Он в отчаянии обвел взглядом бабушку и дедушку. — Я-то думал, что помогаю…
— Ты ни в чем не виноват, — утешила его бабушка. — Ты вел себя очень храбро и старался поступить правильно. К сожалению, Эррол тебя обманул.
— А об Эрроле вам что-нибудь известно? — спросила Кендра.
— Ничего, — ответил дедушка.
— Откуда он узнал про фей?
Дедушка вздохнул:
— Можно только гадать… На прошлой неделе мы увидели у ворот крупного импа; он что-то шептал стоящей за оградой фигуре, закутанной в плащ с капюшоном. Поймать человека, которому имп передавал сведения, мы не сумели — незнакомец бежал. Зато нам удалось схватить импа.
— Мошенник тоже ускользнул бы, если бы не ваш дедушка, — добавила бабушка.
