Кирилл Запорожан - Тёмный мастер
«Тогда не одевай кольчугу. Спрячь в походный мешок до поры до времени, — хохотнул Невеар. — В любом случае, Темный, что сделано, то сделано. Ты взвалил на себя нелегкую ношу. И тебе ее нести. А все из-за…»
— Заткнись, — оборвал я некроманта. — Ты прав. Как обычно, впрочем.
Призрак усмехнулся и довольно замолчал, а я подумал об Ане. Находясь в этом новом, чужом и странном мире, я ни на секунду не забывал о ней. Ради этой девушки я уничтожил бандитские верхушки Темного города, прошел пешком по заснеженным равнинам своего квадрата и дрался с Видящим. И все равно не смог ее спасти. Рука моя непроизвольно сжала поводья. Возможно, если бы наша встреча в «Звездном Сиянии» закончилась по-другому, я бы не отправился ее спасать. Хотя разве разлюбил бы я ее, если бы Тень перестала меня любить? Конечно же, нет.
Так в невеселых раздумьях я продолжал двигаться на восток к горам. Спустя полчаса после того, как я миновал место, с которого в прошлый раз сошел на тракт, сзади послышался топот копыт. Я обернулся. В пыльном облаке, поднятом копытами трех коней, меня догоняли три всадника.
— Господин Первый Мастер, господин Первый Мастер, постойте! — крикнула Кира, увидев, что я обернулся.
Я придержал коня, и вскоре троица поравнялась со мной, осаживая разгоряченных скакунов.
— Господин Первый Мастер, мы решили составить вам компанию, — усмехнулся шут. На поясе его висела шпага, а за спиной торчал гриф гитары. Лик Ламберта светился, словно начищенный серебряный поднос. Похоже, Милада действительно полностью избавилась от проклятия.
— Я не Первый Мастер. Меня зовут Темный.
— Но, господин Первый Мастер, — Пауль откинул забрало, — все видели Ваш знак. И Ваше мастерство.
— Глухих повезли, — буркнул я, глядя на рыцаря.
— А? — не понял тот.
— Я говорю: «Глухих повезли»! — заорал я. — Догоняйте. Потому что вам с ними по пути. Я не Первый Мастер! Тем более, зачем вам составлять мне компанию?
— Но ведь ты же спас наш город, — ответила Кира. — И мы у тебя в долгу.
— Я вас прощаю. И не нуждаюсь в спутниках.
— Мы все равно пойдем с тобой, — упрямо посмотрел на меня рыцарь.
— Удачи, — я хлестанул вожжами, и Годрик двинулся вперед.
Троица недоуменно переглянулась, но направила своих коней следом. Я вздохнул. Сейчас я действительно не нуждался в спутниках. Как только по Вельтеррону поползет слух, что вернулся Первый Мастер, Видящий несомненно поймет, что это я и начнет на меня охоту. И тогда всякий, кто окажется рядом со мной, будет подвержен опасности.
— И все-таки, зачем вы отправились следом? — молчать было глупо, тем более, что молчал только я один. Троица же трепалась во всю, обсуждая события сегодняшнего утра.
— А мы не следом. Мы сами по себе, — Пауль ответил так, словно это не они увязались за мной, а я за ними. — Я — странствующий рыцарь и мое дело странствовать, хоть я и уроженец Старии.
— А я воровка и мне надолго нечего задерживаться в родном городе, — откликнулась Кира. — И все-таки Первый Мастер был великолепен, хотя я никогда не слышала о том, что он владел некромантией.
Эту фразу она произнесла так, словно меня здесь не было.
— Я не Первый Мастер, — в который раз повторил я.
— Конечно, конечно, — кивнул Ламберт. — И знак конечно тоже не Ваш.
— Шут, вот объясни мне, — я развернулся к парню. — Ладно, эти двое, странствующие воры, с ними все понятно. Молодая кровь, старинные легенды и предания. Приключения. Но твоя-то леди вернулась. Стала прежней. Теперь ты можешь рассказать ей о своей любви и жить долго и счастливо.
— Я пообещал вернуться, — с довольной улыбкой ответил шут, и стало ясно, что в любви он уже признался и даже получил положительный ответ.
— Был у меня один друг, — я сделал особое ударение на слове «был». — Тоже пообещал вернуться. Не вернулся.
Я не стал уточнять, что не вернулся Серега потому, что ему не к кому было возвращаться.
— Не повезло, — отмахнулся шут. — Господин Первый Мастер, а куда вы направляетесь?
— В столицу.
Сзади раздались смешки.
— Что? — я придержал Годрика.
— Но, господин Первый Мастер, — Кира усмехнулась. — Столица на северо-западе.
— Что ж вы сразу не сказали, — спросил я, разворачивая коня, больше обращаясь к Невеару, чем к своим невольным спутникам. — И не смейте называть меня господином и тем более Первым Мастером.
— Да, господин Первый Мастер…
— Далеко до столицы? — поинтересовался я, когда наши кони наконец-то пошли в нужную сторону.
— По тракту дня три, — подсказала Кира. — По пути два постоялых двора и один город, даже меньше, чем наша Стария.
— А не по тракту?
— Через степь будет на день быстрее, но…
— Но? — я приподнял бровь.
— Слухи, гос… Темный, слухи, — вовремя поправился шут. — В последнее время в нашей стране стало неспокойно. Как в городах, так и за их пределами. Не разбойники, но что-то похуже выбралось из своих нор и теперь устанавливает свои права на землях Лирии и всего Вельтеррона.
— В последнее время? — вновь переспросил я.
— Месяца полтора-два назад, — пожал плечами Ламберт. — Крестьяне жаловались на хоблов, которые задрали пару коров. Вместе с хозяевами.
— Хоблы? — удивился я. — Разве они не живут поодиночке и ростом чуть выше колена?
Троица расхохоталась.
— Не думал, что хоблы настолько обмельчали. — Ламберт смахнул с глаза слезинку. — Те, кого ты описал, именуются хоббами, а хоблы — двухметровые зеленые дылды, живут в степях и посадках, и охотятся на крупных животных. Очень редко нападают на людей. До недавнего времени. Живут семьями по пять-семь особей. Несмотря на высокий рост, легко прячутся в траве и так охотятся.
— И это все?
— А этого мало?
Я задумался. С одной стороны пять или семь равнинных монстров вряд ли смогут доставить нам какие-то проблемы, тем более, что они не нападают на людей. К тому же мне не хотелось вновь проезжать мимо города. Мало ли. Кто-то заметит, кто-то узнает и вот я уже окружен толпой горожан, восхваляющих Первого Мастера.
С другой стороны я не запасся продуктами, да и ночевать на постоялом дворе куда приятнее, чем в степи. Однако же целый день экономии.
— Сворачиваем, — распорядился я. — Надеюсь, нам хватит продуктов?
— Зайцев настреляем, — беспечно улыбнулась Кира, демонстрируя небольшой лук. — Или перепелок. А зачем мы едем в столицу?
Кони свернули с дороги и направились на северо-запад. Прошуршала в траве вспугнутая ящерица, колыхнулась трава, в которой кое-где попадались стебли пшеницы и ржи, клонящиеся к земле. Некоторые, правда, уже были подчищены птицами и мышами-полевками, но таких колосков было довольно много. Возможно, на этом поле раньше постоянно сеяли зерно и забросили его всего пару лет назад. Годрик слегка всхрапнул, но все же раздвинул копытами спутанную траву и ступил на уже прогретую солнцем землю.
