Вадим Леднев - Волк в собачьей стае
— Теха!.. — выдохнул Слава.
В звенящей тишине явственно прозвучал шепот мальчишки:
— Валад, тут есть, где стоять. Все нормально, спускайся.
*****
Теперь им стало видно, то, что доселе скрывал холм. Своей кручей, он запирал узкое ущелье, уходящее куда-то вглубь скал. Одним боком холм врастал в левую стену ущелья, поэтому его и не было видно от подворья Махи. Дальнейший их путь, напоминал прежний, с поправкой на то, что теперь он лежал под уклон. Они перебегали от камня к камню, от куста к кусту, временами поглядывая в сторону реки — не вынырнет ли где гончая. Но, похоже, тварь была еще на другой стороне.
После очередной короткой перебежке вдоль небольшой каменистой проплешины, они вдруг увидели на ее противоположной стороне Щепу. Бравый дружинник, выбравшись из таких же колючих кустов, расселся на валуне, и неспешно переобувался, что-то насвистывая себе под нос. Теха недолго думая, запустил в него камушком. Попал. Щепа, как ужаленный, вскочил на ноги, и завертел головой, сжимая в руке свой сапог.
— Дядь, дядь, сюда! — страшным шепотом позвал его Теха.
— Ты ополоумел что ли, ыхыргово отродье? Так пугать людей! — спросил Щепа через всю поляну.
— Тише, дядь, — мальчишка, на удивление, не стал грубить в ответ, — там ржавые, со своими тварями… нас ищут! Тикать нужно! Ты схрон сыскал?
Даже с такого расстояния было видно, как побледнело под плотным загаром лицо Щепы. Не обувшись, припадая на босую ногу на острых камнях, он ринулся к ним в кусты.
— Ты чего несешь? Ксаломасс! Лопни все это небо! — Щепа уцепил мальчишку за плечо и тряхнул. — Господин рыцарь, ваш желторотый случаем головой об камушки не приложился?
— Увы! — Слава развел руками. — Там и впрямь полно разной нечисти по наши души.
— Да что же это? Да как же?.. Чего они сюда полезли-то? Они, что, вас увидели? — Щепа быстро натянул на ногу сапог.
— Увидели или унюхали… это сейчас неважно, — Слава не стал объяснять ему причину всех несчастий, опасаясь вызвать новую волну вражды между своими спутниками, — надо где-то спрятаться. Ты что-нибудь нашел? Теха говорил, тут рядом старые рудники? Может там?
— Там… — Щепа задумчиво почесал бороду. — Может он там и есть, схрон этот… да только не подойти, не подъехать к этим штольням никак! Все завалено, засыпано. Если где какие-нибудь крепежи и остались — то дунь — обвалятся!
— Хорошо… вернее, плохо. А за штольнями что?
— Да ничего, — дружинник пожал плечами. — Тупик. Этот… ручей сверху из скал бьет. Стена — голову задерешь наверх посмотреть — шапка валится. На нее не взобраться ни в жизнь. Если только взлететь.
— Но ведь куда-то этот Маха шел? И лошадь за собой вел и возок?
— Вел, шел… Да… — Щепа, в сердцах, сплюнул. — Ксаламасс! Лопни все это небо! Я у него в печенках не сидел, не знаю. Может он с глузду сдвинулся на старости лет, вот и попер на рожон! Да и наперся! — Щепа еще раз сплюнул.
— Думайте, господа хорошие, думайте! Щепа, ты тут несколько дней уже сидишь, должен все окрестности знать. Есть что-то, ну, тропинка, ущелье какое-нибудь… хоть что-то, куда мы могли бы уйти?
— Нету, ничегошеньки нету! Обрыв, вода и осыпи колючками заросли.
— До тупика сколько?
— Да пару крайн.
— А ты, как тут оказался?
— Там от штолен тропинка есть чуть в сторону. Вот, я и решил поверху пройти, посмотреть, не видать ли чего окрест.
— Все, пошли! — Слава поднялся, зачем-то отряхнул джинсы, словно они от этого могли стать чище.
— Куда? — одновременно спросили его спутники.
— Куда? Туда! Вперед! Или вы тут собираетесь сидеть и ждать, пока вас сожрут? Я, лично, на это не подписывался!
Он зашагал вниз склону. Оглянувшись на ходу, увидел, что Теха вприпрыжку кинулся следом.
— Щепа, не отставай! Да поглядывайте по сторонам.
Дружинник снова сплюнул и пошел за ними, недовольно бормоча, что-то себе под нос.
Склон постепенно сужался, прижимаясь к отвесной стене, растительность становилась все суше и цапучее — сплошные шипы и колючки. Под ногами хрустела каменная крошка, стена слева, выглядела так, словно была сложена неведомым великаном из огромных каменных глыб — вот они каменоломни. Ручей на дне ущелья то появлялся, то исчезал под обрывом, иногда лихо прыгая с невысоких уступов, иногда изгибаясь и петляя между глыб известняка. В спокойное время, Слава засмотрелся бы на такую красоту, но теперь взгляд равнодушно скользил по окрестностям. Только вперед, неизвестно к чему, но вперед! Узкий карниз постепенно начал спускаться вниз, как будто придавленный отвесной стеной.
— Валад! — окликнул сзади Щепа. — Ты смотри осторожнее, там впереди тоже обрыв!
Обрыв Слава и сам уже увидел. Вернее, это был не обрыв, а довольно крутой склон. Все, приехали — прямо под ногами круглая чаша ущелья, обточенная тремя водопадами, высоко над головой бьющими из скал. На самом дне этой природной чаши получилось крохотное озерцо, вода в котором пенилась, бурлила, клокотала, устремлялась затем в узкое русло горного ручья. В стенах круглого ущелья, кое-где виднелись темные провалы шахт. Но расположены они были намного выше человеческого роста, а никакого намека на лестницы даже не наблюдалось. И, как злая насмешка судьбы, поперек всего ущелья — почти что от стены до стены, висела яркая арка радуги. С одной стороны у озерца был небольшой пляж. Не пляж, конечно, а сухой бережок, с парой деревцев на нем. И на каменистой крошке этого бережка явно были видны следы от тележных колес. След, прерывистый, но четкий уводил к небольшой расщелине между скал.
— Щепа, смотри!.. — Слава не мог сдержать чувств, — ездил сюда Маха, и не один раз! Видишь колею?
— Да видел я… — с досадой махнул рукой дружинник. — Прошел по ним… вон там, чуть ниже, даже видно где бок возка о камни ободрали — краска и щепки на них свежие. Отсюда не видать, я подходил, смотрел. Вот только в щели этой — три ступеньки вверх — человеку запрыгивать придется и все — дальше стена!
— А лошадь по тем ступенькам поднимется?
— Лошадь, ежели приученная по горам ходить — поднимется. Возок не пройдет, конечно, но его ведь и разгрузить можно!
— Значит, идем туда.
— Зачем?! — заупрямился дружинник. — Я же говорю, не там ничего! Может, Маха просто хотел на бережку отсидеться… может, у него никакого схрона и не было?
— Ну, ты же сам говорил… — начал Слава.
— Эге… — сказал сзади Теха, и старлей почувствовал, как мальчишка прижался к нему.
— И точно, господин рыцарь, гляньте-ка, нас уже поджидают! — Щепа показал рукой на озерце. Там, в кипучей воде, кругами ходила "гончая". Изредка над поверхностью высовывалась голова, клацали зубы, и тварь снова скрывалась под водой.
