Алла Собур - Землеописание
— Ладно, — свалив свою охапку возле очищенного от сухой травы площадки, сказал Элиси, — Думаю, готовить Ачи и впрямь умеет лучше, так что учиться правильнее у него. А траву убирают, чтоб пожара не было. Люди ещё иногда и живую вместе с корнями вырезают, чтоб потом кострище закрыть: так стоянку найти труднее.
— Только люди? — растерянно переспрашиваю, ломая рахинку для костра.
— Мы, если нужно, можем просто приказать траве вырасти снова. Хотя мы не любим питаться мертвым, — откликнулся эльф устанавливая перекладину для котла.
— А-а-а…, - Лэ! Он хочет сказать, что они все сырым едят?! — А мясо тоже не готовите?
— Смотря какое мясо, Ян, — чуть насмешливо откликается, — Если тех животных, живущих в наших землях — да, не готовим. И, кстати, ради мяса их никто не убивает…. Наверное, это можно сравнить с тем, как змея сбрасывает кожу. Но, если возникнет нужда, например в чужих землях, то, разумеется придется готовить: иначе это просто опасно: огонь убивает таящиеся в мясе болезни.
— А это… просто привычка, обычай? Или…, - все ещё растерянно уточняю.
— Или, — эльф весело фыркает, — Эр не питает Эль. Ну по крайней мере Эль-таан. Да и про остальных правильнее говорить, что эль-аш превращают мертвое — пищу, в живое — себя. Вражда, а не дружба.
— А наоборот? Как вампиры пьют живую кровь? — растерянно поглядываю на эльфа, ответившего мне неожиданно надменным взглядом. Он что, сам не знает?
— У нас говорят, что мы берем скрывающуюся в крови смерть…, - Нэри тоже решил к нам присоединиться, — Кое-кто даже уверен, что это увеличивает срок жизни смертных…. Хотя я всегда считал, что, все же, Эр-таан не более неживые, чем орки или гномы — неразумные. И из крови мы забираем как раз жизнь, что позволяет ускорить восстановление плоти — одно из главных свойств живых. Сирены, кстати, питаются только сырой рыбой… ну или что там им удается добыть. Но, думаю, это все же предубеждение: эльфы уверены, что "мертвая" пища причинит им вред. И это внушение просто реализуется.
— А сильфы? — заинтересованно смотрю на Ачи, уже пристраивающий над будущим костром котелок с водой.
— Обычно мы едим замороженную пищу, — откликается, выбирая что-то из припасов, — Сырым никто не ест, а потом — все очень быстро замерзает. Не знаю живое это или мертвое… никогда не задумывался, — сильфенок остановил выбор на каких-то бурых корнеплодах и высушеной травке, с ажурными листами…. А ведь это карунша! Она, кстати сил и бодрасти придает. А если смешать с…. Не важно. Хорошая, в общем, травка, — На огне готовят только для глав кланов и их свиты.
Вот как? Значит, ты был поваром в этой самой свите, да? Иначе откуда бы научился….
— Ясно, — улыбаюсь краешками губ, — А что это за клубни?
— Это? — растерянно переспрашивает сильфенок, подхватывая нож и снимая тонкий слой шкурки, — кореф.
Под темной кожецей корнеплод оказался светло-вишневым. А ведь я его уже видела… да и слышала. Точно! В поселке у вольников
— Держи, — Нэри подхватил один из выложенных Ачи корефов и, присовокупив к нему нож, сунул мне в руки, — Тренируйся, — довольно улыбнулся, глядя на мою задумчивость, и продолжил, — А этому остроухому любителю учить, пора вспомнить каково самому быть учеником.
Нэри оттащил Элиси к лежащим неподалеку шалшам, оставив меня наедине с непростой задачей. Впрочем, поглядывая на Ачи, мне удалось очистить целых два клубня…. Правда сам сильфенок за это время справился с десятком. И, кажется, с большим трудом удерживался от улыбки. Зря. Смеяться — полезно!
— И что дальше? — заглядываю в радостные, полыхающие синевой, глаза.
— Нарезать потоньше, — задумчиво отвечает мальчишка и решительно отбирает у меня нож, — Тогда за пару хои все будет готово. Я сам. Вы лучше выберите куски вяленого мяса помягче: не все достаточно хорошо просушены, нужно съесть пока не начали портиться.
— Ладно, — киваю, подходя к сумке с припасами. Ага, вот и мясо. Хм, и было бы что выбирать. Это, это… и вот это тоже: засушено вроде нормально, но внутри чувствуется что-то не то. На миг задумавшись, переправляю часть припасов в свою сумку: мало ли что случиться.
Ачи, насыпав в котел карунши, перестал подкидывать в костер рахинку и подошел ко мне. Согласно кивая на каждую из узких мясных полосок, засушенных до темно-бордового цвета. Кроме последней.
— Госпожа…, - вдруг как-то смущенно шепнул мальчишка, — Эта — хорошая.
Даже не пытаюсь спорить, просто пожав плечами предлагаю:
— Разрежь.
Подхватив оставленный нож, сильфенок мгновенно выполняет приказ. И удивленно смотрит на разрез. Вместе со мной: между двух слоев мяса оказывается тонкая, едва заметная, зеленая полоска. Не будь нож достаточно острым — и вовсе бы скрылась за волокнами мяса. И что это такое?
— Интересно, это Арейн решил нас так "отблагодарить" или это "привет" от трактирщика? — раздается над плечом задумчивый голос Нэри.
— Что это? — оборачиваюсь к недобро прищурившемуся вампиру.
— Это? — Эр деланно-недоуменно вскидывает брови, — Яд. Смертельный. Обычно в куске сырого мяса делается глубокий надрез и вливается немного "зелья". И, когда его высушат, уже ничего заметить невозможно. Как ты его нашла?
— Просто…, - растерянно пожимаю плечами, — Просто почувствовала, что оно… плохое, что ли.
— Вот как? — Нэри чуть склоняет голову, — И часто у тебя бывают таки предчувствия?
— Да какое предчувствие! — недовольно мотаю головой, — Небось, просто запах почувствовала, но не поняла что это такое!
— Может быть, Ян…. Может быть…, - Эр задумчиво прикрыл глаза, — Нож лучше оставить здесь: больно сильная эта дрянь. Ну да сквозь весь кусок просочиться не должна была. А мясо лучше сжечь.
Ачи послушно швырнул кусок в догорающий костер и, сняв котел, досыпал ещё веток. Так, завтрак, похоже, готов! Отлично! Пока мы с сильфенком подкреплялись, Нэри вместе с Элиси пересмотрели припасы.
— А вот и ещё! — раздался насмешливый голос Эр, когда похлебка в моей миске закончилась и Ачи, собрав посуду, отправился к ручью: мыть.
— Что? — подхожу к вампиру, сжимающему в руках флягу из какого-то металла. Хм, не кожаный бурдюк…. Похоже, все-таки, Арейн. Жаль.
— Отравленное вино, — Нэри беспечно пожимает плечами, — Возьму с собой: вдруг пригодиться.
— Это фляга Хайна, — сообщил, подходя, Элиси. Вот как? Приказ или собственная инициатива?
— Но… зачем? — вздыхаю, покусывая губу.
— Зачем? — Эр насмешливо вскидывает брови, — Мы — слишком подозрительная компания, Ян. А это теперь — приграничье. Думаю — личная инициатива сержанта, — чуть улыбается, в ожидании моей реакции, — Арейн выбрал бы более надежный способ.
