Саймон Уокер - Мертвая линия. Оно приближается…
Зигмунд вернулся в Кронвейр поздним вечером, когда Периметр уже потрескивал магическими разрядами, обнимая город под светом звезд. Растревоженный Элизабет замок успокоился, затаившись в ожидании короля. Невроз устало сопел, возвращая балкон на место. Зигмунд, проспавший почти весь обратный путь, свернувшись калачиком на полу бесколесницы, замкнул крепления и, погладив дракона по жесткому клюву, отпустил его спать. Потягиваясь, король вошел в Тронный Зал, плюхнулся на диван и нажал кнопку на нижней стороне подлокотника. Почти тут же дверь скрипнула, пропустив слегка взлохмаченного Кричера.
— Хозяин, — облегченно выдохнул он. — Как все прошло?
— Неплохо… — Зигмунд откинулся на спинку, прикрыв веки. — Абракадабр нам теперь не сможет помешать. В этот раз точно.
— А книга? Вы вернули книгу?
— Нет, друидишка украл копию. Оригинал я храню в тайной комнате. — Король болезненно поморщился. — Налей мне кофейку, — попросил он.
— Разумеется. Что-нибудь еще?
— Свяжись со Стивеном по говорильнику, спроси заклинания, исцеляющие от головной боли, он поймет. Принеси Камень Зова, надо поболтать с нашим демоном. — Зигмунд неловко подсунул под щеку подушку. — И никого ко мне не пускай, особенно маму.
Кричер понимающе кивнул и вышел из зала, притворив двери. Король поджал ноги и, сдернув со спинки дивана плед, укрылся им и тут же задремал. Ему начал сниться Ширл, ставший вдруг огромным, отрастивший мощные ноги и настоящие зубы. Дракон подбирался к нему, пытался схватить Зигмунда за полу плаща, низко хохотал и дышал огнем. Король бежал от своего творения, спотыкался, падал, снова бежал…
— Хозяин.
Словно за ухо вырванный из тревожных видений, Зигмунд вздрогнул и, чудом удержавшись на краю дивана, сел. Перед ним стоял Кричер, а за его спиной возвышалась королева-мать.
— Та-а-ак!.. — громогласно начала она.
Король нахмурился и мановением пальца окутал матушку вихрем колдовских снежинок. Элизабет замерла с открытым ртом и сдвинутыми бровями.
— Я же просил, — тихо сказал Зигмунд. — Никого не пускать.
— Да, — виновато поник Кричер. — Но она…
— Да, знаю, — грустно улыбнулся король. — Ее не остановить, да?
Секретарь кивнул, ставя поднос с кофейником на столик, рядом с Камнем Зова.
— Мы видели, как вы подлетали, так что она…
— Кричер, — прервал его Зигмунд, — не болтай. Просто вылечи мне голову, и сделай это молча.
Секретарь подошел к королю, снял с его головы летные очки и, положив руки на макушку Хозяина, прошипел стивеновские заклинания. Зигмунд облегченно вздохнул, отпил кофе и снова скрылся под пледом.
— Садись, — предложил он. — Давай оценим наши потери.
Кричер деликатно обогнул королеву-мать и, стараясь на нее не смотреть, уселся в кресло напротив.
— Что ж, — начал Зигмунд, — с Переходом мы лопухнулись. Вызванных демонов очень мало, боюсь, в таком количестве они не окажут нам существенной поддержки. Меч с варваром где-то в Пиках, я их чувствовал там, но войска мы вывели, и добраться до Калитки второй раз будет очень сложно.
— Сегодня под вечер к нам прибыли амазонки, можно послать их. Кровожаднее я никого не встречал, возможно, у них получится. Тем более что без Абракадабра у зуслов нет серьезной магической защиты.
— Логично, — кивнул Зигмунд, употребляя кофе. — Может сработать.
— Перед вашим вылетом пришел Крон, я хотел вам сказать, но вы…
— Да, был несколько рассеян. Ну так что? Что нам поведал славный призрак?
— Он проник в Цитадель Мудрых, но Камня не обнаружил. Зато встретил там фантом Абракадабра, бестелесную видимую оболочку, которая бродит по комнатам и делает вид, что читает.
— Вот так новости, — злорадно ухмыльнулся Зигмунд. — А мы тут с ног сбились, все голову ломаем, где же почтенный друид? Даже волноваться стали… — Взгляд короля стал жестким. — Зато теперь этот фантом стал единственным Абракадабром в мире.
— Камень надо найти, — почти строго произнес Кричер. — Это должно стать главной задачей амазонок.
Король согласно кивнул:
— На девятый день, к Мертвой Линии, Камень нужно установить на Башне Власти, иначе даже немногие добытые нами демоны так и останутся никчемным дымом.
— Отряд, открывавший Калитку, пропал, — продолжил секретарь. — К месту сбора они не явились, я не стал их дожидаться.
— Правильно, — качнул головой Зигмунд. — Хотя мне немного жаль этого старого трусливого Амброзия. Колдовал он неплохо.
— Что мы сейчас делаем?
— Отправляй амазонок в Пики. Там, кстати, Проем заработал?
— Пока нестабильно, я бы не стал рисковать.
— Тогда на кривектах через Проем в Дебрях. Нет, лучше через друидскую Цитадель, так ближе. Пусть найдут Камень. Он может быть у Абракадабра или Эйбуса, оба должны валяться где-то на склоне. Если найдут Меч с Выбранным или Ширла, пусть тоже прихватят. Да, и скажи им, чтобы взяли с собой магическую наживку и клетки, я там видел Химер, надо бы их прибрать себе, пригодятся.
— Химеры в Нижних Землях? — удивился Кричер. — Неужели сами прилетели?
— Вряд ли, — хмыкнул Зигмунд. — Их с родины просто так не выманить, кто-то попотел над этой задачкой, они твари непослушные. Есть у меня одна мыслишка, но ее еще проверить надо.
— Что будем делать с Переходами, если амазонки не найдут викинга?
— Переходы открыты, мой друг, остались детали.
— Но ведь Калитку заперли?…
— Но не замуровали. Сделать это мог только Абракадабр, но в этом случае Ледяные Пики рухнули бы, погребя под собой последний Переход, а заодно и всех зуслов вместе с их скользким городом. Теперь мы можем активировать систему и получить доступ ко всем землям. Я займусь этим лично. Не думаю, что добыть Камень будет большой проблемой. Сейчас главное — увеличить армию, чтобы занять все Переходы одновременно. Скажи Стивену, чтобы материализовал всех Ато-Сейвов, нам сейчас не до стилистики. Эммануила с орками отправляй в Дебри, пусть помогают Корениусу собирать всех, годных к службе.
Кричер пополнил королевскую чашку.
— Крон?
— Крона в Нордвейр, там его Виши тухнут без дела. Их задача — подойти к Перешейку с севера. Если у нас будет с кем воевать, они окажутся в тылу и ударят сзади. Что в Ню-Гариноне?
— Там пока плохо. Собралась небольшая армия, проникнув через систему Зеркал, но вдруг объявился какой-то мужик и всех разогнал…
— Какой мужик? — Зигмунд аж привстал с дивана.
— Все, что я знаю от наших шпионов, — это был обычный мужик в грязной безрукавке, звать вроде Джоном. Бывший жандарм.
— Бывший жандарм?! — Король тяжело опустился на подлокотник. — Что ж это такое делается-то? Они все сговорились, что ли? Не захват мира, а шапито какое-то…
