Джордж Локхард - К востоку от Эдема. Хищники
— Хорошо, — внезапно сказал человек. — Я отвечу.
— Умница.
Грифон вновь перевернул пленника на спину.
— Кто мог похитить мою Ариэль?
Охотник с ненавистью сплюнул в траву.
— Я не знаю. Несколько раз мне приходилось встречать следы огромного чудовища, вроде дракона, но я никогда его не видел. На что похожи найденные тобой следы?
Грифон повернул пленника к рисунку. Охотник пригляделся.
— Да, такие… — он вздохнул. — Поговаривают, это следы нечисти, подземного чудовища Вимана. Сам Виман — лесной бог крестьян, вроде лешего, но у него есть немало колдовских слуг…
— Грррр!
Карфакс ударил хвостом.
— Суеверия, глупости… Ариэль похитили с помощью очень быстрой и почти бесшумной летающей машины!
— Тогда ты знаешь о похитителе больше меня, — охотник отвернулся.
— Нет, я ещё не закончил… — прорычал грифон, прижав человека к земле. — У любого суеверия есть локаль, место, где оно проявляется — дом с нечистой силой, таинственный омут и так далее. Говори — где логово Вимана?
Внезапно ответил Сет.
— Сиятельный… — ярр несмело тронул грифона за крыло. — Оно за твоей спиной.
Молчание. Оборачиваться, чтобы ещё раз посмотреть на замок, Карфакс не стал.
— Ты назвал это место Стоункип, — негромко сказал он Сету.
— Нет, сиятельный — отозвался ярр. — Стоункип — в десятке миль к северу, то обиталище добрых духов. Я думал, ты несёшь нас туда…
— А как зовутся эти руины?
— Замок шести молний, — сказала девушка. — По легенде, сотни лет назад здесь жил праведный рыцарь Лукиан, но однажды…
— Стоп, не продолжай.
Карфакс стремительно размышлял.
— Кто бы ни похитил Ариэль, они летели прямо сюда и, очевидно, с большого расстояния, — пробормотал он наконец. — Либо засекли треккер, либо… Либо, мы провалились в этот мир не случайно.
Грифон обернулся к Сету.
— Когда мы встретились, ты сказал «спасибо вам, боги» — значит, ты их о чём-то просил. Почему при виде меня ты счёл просьбу исполненной?
Ярр тяжело вздохнул.
— Ты мудр и наблюдателен, сиятельный.
— Моё имя Карфакс, — напомнил грифон.
Сет опустил голову.
— Прости, мне нелегко звать сиятельного посланца богов всего лишь по имени.
— Посланец вытерпит, — усмехнулся грифон. — Итак?
Молчание.
— Мы совершали ритуал, — внезапно сказала девушка. — желая призвать защитника. Мы знакомы с родом грифонов, Карфакс — но их уже сотни лет как истребили.
Сет поднял голову.
— Я потратил десятилетие, исследуя записи древних друидов. Моей целью было найти эликсир, способный воскресить душу подло убиенного вождя грифонов, великого воина и защитника справедливости Гориэка, сына бессмертного Игла…
— Как?! — вскрикнул Карфакс.
— Видимо, в ритуал вкралась ошибка, — печально продолжил Сет. — И вместо Гориэка на Землю вернулся ты, сиятельный…
— Гориэк, сын Игла! — потрясённый Карфакс на миг зажмурился. — Что всё это значит?!
— Так звали вождя гри…
— Я понял!
Грифон содрогнулся.
— Небо, я схожу с ума… Или мир сходит с ума?!
Несколько минут он молча смотрел в никуда, пытаясь унять сердцебиение.
— Что ты знаешь об Игле? — спросил он наконец.
Сет улыбнулся зубастой пастью.
— Почти одни легенды. Бессмертный маг, непревзойдённый стратег, создатель летающей колесницы, прародитель грифонов, ловец молний…
— Достаточно, — хрипло прервал Карфакс. — Как звали отца Игла?
Земляне переглянулись.
— Летописи расходятся в этом вопросе… — осторожно ответил Сет. — Принято считать, что Игл был рождён от молнии, ударившей в орлиное гнездо. Но некоторые источники упоминают имя древнего героя Крафта, который…
— Крафт!!!
Потрясённый Карфакс отпрянул.
— Игл, сын Крафта! — он зажмурился. — Не может быть!
— Почему? — внезапно спросила девушка.
Грифон обратил к человеку растерянный взгляд.
— Потому что Игл, сын Крафта — мой старый друг…
А кто ты такой?! — взревела память. — Друг Игла, Карфакс? Или сын Игла, Гориэк?! Может, ты и есть Игл?!
«Я ненормальный?»
Что такое норма?!
«Я Карфакс!!!»
Кто такой Карфакс?!
Грифон пошатнулся.
— Небо… — он сжал крыльями голову, — Что происходит в этом мире, небо, кто я такой?!
Земляне молча смотрели. Наконец, минут через десять, Карфакс немного опомнился. Заставил себя вновь опуститься в мокрую траву, глубоко вздохнул.
— Отложим на некоторое время мифологию. Если я правильно понял, вас застали во время ритуала и объявили колдунами?
Сет через силу кивнул.
— Мою ученицу… назвали ведьмой. Ярры вне закона, мы вместе с цыганами кочуем с места на место, таборами. Если бы меня нашли вблизи любой деревни, люди безо всякого суда повесили бы меня на дереве.
— Хор-роший мир… — прорычал Карфакс. — Что было дальше?
Тэйян пожала печами.
— Колдовство строго запрещено, меня назвали ведьмой и приговорили к сожжению. В глазах местных крестьян, любая цыганка — почти нечистая сила… А уж цыганка-ведьма! — девушка вздрогнула, коснувшись синяков на смуглой коже. — Меня били, потом бросили в острог на три дня и три ночи — покаяться… Учитель смертельно рисковал, когда освобождал меня.
Грифон медленно повернул голову к связанному охотнику.
— И тогда за вами в погоню послали его.
— Нет, — покачала головой Тэйян. — Если бы мы знали, что староста наймёт ведьмака, мы сами перерезали бы себе вены, не надеясь на спасение.
— Весь местный городок устроил травлю, — добавил Сет. — Они пустились в погоню и, видимо, случайно встретили этого подонка.
Девушка сплюнула.
— Такие как он никогда не упускают возможности подзаработать на чужой смерти… Тварь! — она сильно ударила пленника босой ногой в бок.
Внезапно охотник почти неразличимым движением вскочил с земли. Путы, наложенные грифоном, с треском разорвались; прежде чем Карфакс успел помешать, ведьмак замер у ствола дерева, поставив перед собой девушку и прижав к её горлу волнистый кинжал, который Тэйян прятала в густых волосах.
— Только попробуй, — предупредил ведьмак. Карфакс, метнувшийся было на помощь, так и застыл с бластером в руке.
— Брось оружие, — вполголоса приказал охотник. — Я пущу ей кровь — даже ты не успеешь меня остановить.
Грифон сузил глаза.
— Можешь убивать, — ответил он спокойно. — Кто она мне? Всего лишь человек.
Тэйян вскрикнула.
