Илона Эндрюс - Хранительница врат (ЛП)
— Миссис Уорд?
Калдения помахала пальцами.
— Да, как-то так. Она вроде как выращивает томаты у себя на заднем дворе.
— Вы выходили за пределы гостиницы?
— Конечно, нет, дорогуша, я же не идиотка. Мы поговорили через изгородь. Я хотела бы выращивать помидоры.
Да лишь бы она была чем-нибудь занята.
— Очень хорошо. Я куплю растения и садовый инструмент.
— А еще шляпу, — добавила Калдения. — Одну из этих омерзительных соломенных штуковин с маленькими цветами.
— Конечно.
— Я собираюсь выращивать зеленые томаты, а затем мы будем жарить их в масле.
— Ваша Милость, вы никогда не пробовали жареные зеленые помидоры.
— Смысл жизни в том, чтобы пробовать что-то новое, — Калдения улыбнулась, показав зубы.
— Я бы их съел, — выдал Шон.
Я уставилась на него.
Он пожал плечами.
— Они вкусные.
— Ты меня шантажировал. Тебя не приглашают на потенциальные жареные томаты.
— Чепуха, — воскликнула Калдения. — Это мои жареные томаты. Ты приглашен.
Я вздохнула. Что еще мне оставалось делать? Калдения направилась к лестнице и остановилась.
— Кстати. В дни моей молодости один мужчина проник в мое поместье и украл Звезду Инндара. Это был прекрасный драгоценный камень, светло-голубой и превосходно подходящий для хранения данных. Я хранила на нем мои финансовые ведомости. Я-то думала, мужчина был революционером, явившимся героически свергнуть мое правление, но, к сожалению, он оказался простым вором, алчным до денег. Он был карианцем, и у него в плоти были скрыты дюжины сумок. Перед своей поимкой, он спрятал Звезду где-то у себя в теле. Тем вечером мне требовался камень для завершения финансового договора, и у меня не было времени копаться в нем, рискуя повредить Звезду в процессе.
— И что же вы сделали? — спросил Шон.
Никогда не задавайте этого вопроса.
— Я сварила его, голубчик. Это единственный верный способ отделить твердые части от плоти. К тому же, раз ваш пленник уже мертв, у вас есть преимущество — не будет никаких раздражающих воплей, которые могут потревожить соседей. Удачи.
Она поднялась по лестнице.
Шон посмотрел на меня.
— Она это серьезно?
— Более чем. — Я взглянула на тело. — Если мы попытаемся его сварить, то неизвестно, какой газ или отраву оно может выпустить. Нам придется вытащить его наружу, и оно непременно начнет вонять. — И это будет такая вонь, что все соседи дружно вызовут 911.
Шон задумался.
— Та коптильня, которую я видел на заднем крыльце, работает?
— Наверное. Ты предлагаешь закоптить тела?
Какого черта…
— Нет, я предлагаю закоптить свиные ребрышки. И положить очень много пекановых дров.
* * *Тело охотника распласталось на столе словно огромная бабочка, прямо из галюциногенного кошмара. Хотя большая часть крови испарилась, оно все еще весило около ста фунтов. Придется его разделать.
— У тебя есть огромный котел? — спросил Шон.
— Иди за мной.
Я провела его на кухню, к моей кладовке, расположенной недалеко от холодильника. Шон отклонился назад к кухонной двери, проверяя толщину стены — обычные шесть дюймов, и подался обратно.
— Идти за тобой куда? В шкафчик?
Эх ты, шутник. Я открыла дверь и щелкнула выключателем. Пятьсот футов пространства кладовки поприветствовали Шона. Девять рядов полок на каждой стене, девять футов каждая до самого потолка. Кастрюли и сковородки лежали на передних полках, а за ними мука, сахар и другие сыпучие продукты в огромных пластиковых контейнерах, отмеченных наклейками. Огромный вертикальный морозильник стоял справа у стены.
Шон оглядел кладовку, развернулся на пятках, прошел проверить стену и снова вернулся.
— Как?
Я помахала ему пальцами.
— Магия.
— Но…
— Магия, Шон. — Я прошла внутрь и вытащила огромный 60-литровый котел с полки в углу. — У меня таких будет несколько штук.
— Откуда у тебя все это?
— До того, как отель осиротел, здесь было процветающее местечко, а большому количеству гостей требуется большое количество пищи. Вопрос в том, как мы будем варить тело? Я не собираюсь устраивать варку у себя на кухне. Думаю, мы можем воспользоваться электрическими конфорками — поставим их на площадку на заднем дворе и сверху водрузим котлы.
— Мммм, — Шон это явно не убедило. — Хватит ли этого, вот в чем вопрос.
— Можем хотя бы попытаться. Все равно варить нужно на медленном огне.
Он усмехнулся.
— Много тел варила, да?
— Нет, но я варила много свиного студня.
— Шестьдесят литров сложновато будет подогреть.
— А что еще остается?
— Дай подумать, — ответил Шон. — Съезжу-ка я в строительный. Вернусь где-то через час. Ребрышки купить?
— Неа.
Я открыла морозильный шкаф. Шон уставился на трехфутовую башню из свиных ребрышек в вакуумных упаковках. Я сложила их в поленницу.
Шону явно было сложно глядеть на это. Этот последний сюрприз на сегодня ему было слишком тяжело переварить.
— Ладно. — наконец выдал он. — Спрошу. Зачем?
— Чудовище любит их кушать.
— Это все объясняет. — Он развернулся к двери.
— Шон, сколько надо денег?
Он решительно посмотрел на меня. Без гнева, без злости, просто стена отказа.
— Вернусь через час.
И вышел.
Ад замерзнет, прежде чем Шон Эванс станет платить за меня. Я заставлю его взять деньги. Надо просто быть поумнее.
Я посмотрела на Чудовище.
— У меня серьезные сомнения по поводу нашего сотрудничества.
Чудовище не ответила.
Все равно нужно было что-то сделать с телами охотников. Сложить их пополам не выйдет — все равно не влезут. Я подхватила метлу и призвала магию. Метал потек, превращаясь в острое как бритва лезвие мачете.
Мне предстоит грязная работенка.
Пятьдесят две минуты спустя я услышала звук грузовика. Магия загудела, как только машина въехала на подъездную дорожку…и продолжила путь вокруг дома, прямо по моему газону, пока не остановилась у задней террасы.
Я прошла к черному ходу. Он открылся, и я вышла на крыльцо. Чудовище пошла за мной. Арендованный оранжевый грузовичок из строительного ждал на газоне, припаркованный багажником к дому. В нем лежали ряды брусчатки. Рядом стояли мешки с гравием, песком, вагонка, огнеупорные кирпичи…Шон выпрыгнул с места водителя, открыл багажник и поднял два пятидесятифунтовых мешка без особых усилий, словно кувшины с молоком.
— А как же план с подогревом?
— Я тут подумал. Во-первых, мы не получим достаточно жара, а, во-вторых, нам понадобится дополнительный костер, чтобы скрыть вонь.
