Веда Талагаева - Потерянный король
- Господин начальник стражи послал меня узнать, не хотят ли добрые путники горячего чаю, чтобы отогреться? - бодро объявила служанка и невинно похлопала ресницами.
- Хотят, хотят, - Вед передразнил ее и тоже похлопал ресницами, - Особенно мой пожилой учитель. Он так озяб, что я не знаю, уснул он или умер.
- Ой! - служанка испуганно воззрилась на Вернигора, мирно дремавшего рядом, - Сейчас я принесу вам чашки побольше.
- Спасибо, красавица, - насмешливо протянул Вед, - Пошли тебе небо жениха хорошего.
- Хм! - надменно вскинув голову, фыркнула девица и удалилась к своей повозке, оставив Веда ехидно посмеиваться ей вслед.
Через пару минут девушка вернулась со своим чайником и двумя большими глиняными кружками.
- Слушай, э... странник, - нерешительно молвила она, наливая в кружки дымящийся душистый чай, - Моя госпожа хотела бы тоже взглянуть на твой рисунок.
Веду показалось, что при этом служанка бросила осторожный взгляд через плечо в ту сторону, где у самого большого костра сидел Роальд из Таладара.
- Если твоя госпожа захочет, я и ее нарисую, - с улыбкой предложил Вед, принимая чашку из ее маленьких проворных рук.
- Нет, - сухо отказалась служанка, - Достаточно рисунка, который ты уже сделал, - она поставила вторую чашку, предназначенную для Вернигора, на засыпанный снегом пенек рядом с Ведом и, надменно вскинув брови, спросила, - Так ты позволишь взглянуть?
- Почту за честь, - Вед склонил голову в насмешливом поклоне, свернул пергамент трубочкой и отдал девушке.
Та быстро схватила рисунок и сунула его за кушачок, которым была перевязана ее короткая душегрейка из черной овчинки. Потом опять, и на сей раз Веду это не показалось, с опасением взглянула на наместника и поволокла свой чайник обратно к повозке. Вед отхлебнул из кружки приятно обжигающий напиток и легонько ткнул локтем Вернигора.
- Учитель, нам принесли горячий чай, - сообщил он, - Пейте, а то остынет.
Вернигор потянулся, повел плечами и сел, грея руки о кружку. Казалось, что только ладони у него и замерзли. Да и то слегка.
- За служанками гоняешься, - недовольно заметил он, - Разве для этого я взял тебя с собой?
- Ну, во-первых, она сама оказывает мне знаки внимания, - обиделся Вед, - А, во-вторых, что тут плохого?
- Не повторяй моих ошибок, - не глядя на ученика, сухо вымолвил Вернигор и подул на чай, - Выбирай ровню.
- Так я же не за принцессами гоняюсь, - возразил Вед, - Она служанка, а я простой воин.
- А вот тут ты ошибаешься, - строго заметил Вернигор, - Ты не простой воин, ты - воин Крылатого Льва. Если ты так мало это ценишь, что равняешь себя с прислугой, то подумай хорошенько, а стоит ли тебе оставаться в Ордене?
- А-а, вы так ставите вопрос, - смущенно потупился Вед.
Он не успел добавить больше ничего в свое оправдание, потому что девушка, ставшая предметом спора уже возвращалась обратно с его рисунком.
- Благодарю тебя, путник, - промолвила она, с поклоном протягивая Веду свернутый пергамент, - Госпожа оценила твое мастерство рисовальщика и получила истинное удовольствие, посмотрев твой рисунок, - она помедлила, боязливо поглядывая на Вернигора, потом не удержалась и добавила, - От себя же скажу: очень похоже получилось, только у меня нет таких нарядов.
Служанка смущенно улыбнулась Веду, зачем-то отвесила Вернигору глубокий почтительный поклон и убежала.
- Чувствую, дева эта - настоящий сорванец, - усмехнулся Вернигор, поглядев, как служанка юркнула в повозку и задернула за собой занавески.
Вед не ответил. Он во все глаза глядел на возвращенный ему пергамент. На нем чернилами чья-то чужая рука написала два слова: "Помогите мне".
Снегопад стихал. Густые хлопья, кружившие в воздухе, словно пух из порванной перины, падали теперь разрозненными редкими снежинками. Ветер тоже утих, исчез за серыми тучами, плотной пеленой затянувшими небо. Бросив взгляд на это пасмурное небо, Роальд запахнулся в плащ и поднялся на ноги, дав сигнал об окончании стоянки. Воины гасили костры, подтягивали подпруги на седлах своих коней, проверяли оружие и доспехи. Вернигор и Вед сидели рядышком на походном одеяле, расстеленном на пригорке, и смотрели на лист пергамента, изрисованный углем.
- И что, по-вашему, это значит? - первым подал голос Вед.
Вернигор еще долго смотрел на пергамент, прежде чем ответить.
- Чья-то невеста не хочет замуж, - сказал он, наконец, пожав плечами, - Но это, ученик, не наше дело.
- А если это наша невеста? - возразил Вед.
- Наша? - с недоумением повторил Вернигор, невольно бросив взгляд в сторону повозки, которую возница уже разворачивал обратно к дороге.
- Если в повозке все же принцесса Эйнифар, то получается, что король Налдар нарушил свое первое слово. Он ведь сперва обещал свою дочь в жены пропавшему принцу, которого мы ищем, - объяснил Вед, - А теперь, поглядите, выдает ее за Гвидо! Мы что не вмешаемся?
- Ни в коем случае, - покачал головой Вернигор, взял из рук Веда пергамент, скатал в трубочку и бережно убрал за пазуху, - Пусть Налдар сам решает, держать ли ему слово. Мы не можем мешать его уговору с королем Гвидо и ссорить Занбаар с Армаисом и Аладаном. Не хватало нам только войны в такие трудные времена.
Он поднялся на ноги, скатал одеяло и убрал в свою сумку, притороченную к седлу. Вед последовал его примеру и стал готовиться к отъезду. Но ему все время казалось, что из-за пестрой занавеси на окне повозки за ними следят две внимательные пары глаз.
Отряд не отъехал и мили от поляны с дубами, когда конь у предводителя потерял подкову и захромал. Пока коня Роальда перековывали, воины раскуривали свои трубки, а служанка из повозки успела уговорить кого-то опять разжечь костер, чтобы приготовить для своей госпожи немного похлебки.
- Ты совсем синий, поешь, погрейся, - сказала она, возникнув перед Ведом с глиняной миской и деревянной ложкой в руках, - Не бойся, не отравлено, - добавила служанка, заметив что Вед смущенно медлит.
Вед взял тарелку. От супа пахло овощами и травами.
- Это плата за твой рисунок, - снисходительно глядя на молодого человека, пояснила служанка, - Я хотела бы взять его себе.
Она сказала эти слова очень громко, видимо, для того, чтобы слышали все.
- Вы прочли письмо моей госпожи? - спросила девушка затем торопливым шепотом.
- Почему твоя госпожа обратилась именно к нам? - спросил Вед, - Мы ведь бедные странники.
- Потому что ей не к кому больше обратиться, - прошептала служанка, - И вы ведь не простые странники. В вас видна привычка к оружию. Вы - воины.
- Мы заклинатели драконов, - спокойно возразил Вед и опустил ложку в суп, - Отсюда и привычка к оружию. А хлебца у тебя не найдется, а девица?
