Анна Восковатая - В огне
— Я что похожа на идиотку?! Если бы у меня был какой-то план, то я не сунула бы сюда и носа после неудачи. Может, ты успокоишься и позволишь своим мозгам трезво мыслить?
Бранд убил её взглядом, сжал кулаки, сделал шаг к ней, Лела вжалась в стену, Бранд разжал кулаки и отступил назад, снова сжал кулаки и забегал по комнате, наверное, пытаясь сдержать новые приступы гнева.
— У тебя есть несколько секунд, чтобы всё объяснить, — прошипел он сквозь зубы.
— Мне нечего объяснять, — в отчаянии ответила Лела. — Можешь не верить, но всё это только совпадение. Если бы у меня был какой-то план, я бы не сунула сюда и носа. Это было бы по крайней мере глупо.
— Конечно, в планах ты ас, — с насмешкой бросил Бранд.
Лелана покраснела, вспоминая об инциденте в Пустоши. Он сел в кресло, видимо, гнев чуть поутих.
— Так ты мне поверил? — осторожно спросила Лела, отдирая свою спину от стены.
— Допустим, — уклончиво ответил он. — Чем же я заслужил такого высокого гостя? Или, может, соскучилась? Я лучше, чем та половина Озер, что побывала в твоей постели?
Девушка опешила от таких откровенно-язвительных слов. Негодование отразилось на её прекрасном личике. Она не совсем поняла первого оскорбления. Бранд поспешил просветить её вторым.
— Я тебя обидел? Приуменьшил твои заслуги? Вторая половина тоже уже удостоилась чести быть оцененной магистром замка?
— Я не давала повода меня оскорблять, — сквозь зубы ответила Лела, кольнуло в груди, даже слезы подступили к горлу.
И это её мужчина, которому она хотела отдать свою невинность.
Он даже не отреагировал на её справедливое возмущение. Старательно выговаривая каждое слово спросил.
— Что тебе нужно от меня
— Ты прислал мне письмо, — дрожащим голосом ответила Лела.
— И что? Я, по-моему, ясно дал понять, что о мире речи быть не может.
— Я пришла просить отсрочки.
— Зачем?! — спросил он, глядя уже с интересом, хотя руки не отпустили подлокотники кресла, а костяшки пальцев до сих пор бросались в глаза белыми пятнами.
Лелана тянула с ответом, пытаясь на ходу сплести правдоподобную историю.
— Вы не вооружены, — лишь смогла ответить она.
Несколько секунд Бранд молча её изучал, а после залился смехом. Девушка удивленно поглядывала на него и только хлопала длинными ресницами, не понимая причины его веселья.
— Это жест великодушия со стороны Озер? — сквозь смех спросил он. — Хоть убей — не поверю, что твой дрянной домен способен на что-то подобное.
— Это было мое решение, — сказала Лелана. — Ты же, а не Речной, объявил нам войну, поэтому я, а не Озера, прошу тебя об отсрочке.
— Не нужно строить из себя святую, — его смех так же резко прекратился, как и начался. — Я прекрасно знаю, на что ты способна.
— Ссориться с Речным не входило в мои планы никогда. Старейшину ранил действительно мой главнокомандующий. Но это произошло в убежище, домен не должен отвечать за его поступки, и я не собираюсь его прикрывать.
Бранд прикрыл один глаз и молча изучал её какое-то время, а потом рычащим голосом сказал:
— Говоришь, не хотела с нами ссориться, тогда, что же такое было в Пустоши?
— Инцидент там ничего не означает. С Пустошью у меня давние счеты, и если бы я была на сто процентов уверена, что благородный Речной, не влезет в наши разборки, то не лишала бы вас оружия. Мне внутренних проблем хватает, чтобы ввязываться ещё в войну с сильным доменом.
Всезнающий! Как у неё получается ещё отвечать, душа в пятках, все тело трусит, но от страха ли?
Бранд молчал. Он закрыл глаза и сдавил ладонями виски. Из носа струйками побежала кровь. Лела едва сдержала дурацкий порыв, броситься ему на помощь. Магистр стер рукой кровь, но остался сидеть с закрытыми глазами.
— Тебе же не выгодно воевать, — решила воспользоваться моментом затишья Лелана. — Я предлагаю приемлемый для нас обоих вариант. Виновник будет наказан — а наши домены поживут в мире ещё два месяца. Ну, что?
Бранд поднялся и открыл, наконец, глаза. Пламя поутихло, Лелана встретила теплый янтарный взгляд. Но его тут же заменила насмешка… презрение… что-то ещё непонятное, но такое волнующее, заставляющее трепетать душу. От страха? От страсти?
— Слишком красиво ты говоришь. Я чувствую, что ты что-то не договариваешь. Разгромить безоружный Речной — об этом мечтаю все домены в Симфонии. А ты, имея такую возможность, даешь нам время оправиться и вступить в войну со свежими силами. Это, по крайней мере, подозрительно. Что ты скрываешь?
Лелана занервничала под его взглядом. Как на допросе. Она почему-то уверена была, что этот человек раскусил не один замысел. Спокойный тягучий янтарь во взгляде был на это способен, нет сомнения.
— Я же сказала — у меня внутренних проблем хватает. Если тебе так хочется это услышать, мы так же не готовы к войне.
— Если так, то почему ты вдруг решила, что после этих слов я дам тебе отсрочку?
— Все равно эти два месяца, мы только будем трепать друг другу нервы бесполезными вылазками. Не лучше ли успокоиться на два месяца, а после начать настоящую, а не партизанскую, войну.
— Ты говоришь резонно, — после паузы сказал Бранд, не сводя с неё того же проникающего во все щели сознания взгляда. — Я дам тебе отсрочку, но при одном условии.
Лелана удивленно подняла бровь. Ожидая его требований. Пламя, вспыхнувшее в его глазах испугало не на шутку, она отступила на шаг, но Бранд тут же сократил расстояния, как хищник загоняя в ловушку.
— Я хочу попробовать то, что уже испытала половина Озер, — она не уловила издевки в его голосе, не поняла, что в таком молчаливом гневе, он ещё более ужасен и неуправляем.
— Что именно?
Она не поняла, но тело, видимо, сообразило раньше. Её бросило в жар.
— Ты отдашься мне здесь и сейчас.
Она непонимающе смотрела на этого дьявольски красивого человека, который две недели сводил её с ума своими ласками у озера. После до неё дошел смысл произнесенных им слов, и стало жарче, кровь прилила к щекам и разлилась по телу, заставив ныть низ живота от сладостного ожидания. Но в душе тут же поднялся протест. Так противно и обидно ей не было даже с Рисом. Она презирала мужчин из-за желания любым способом затащить её в постель, из-за того, что они все походили на Риса, но Бранд был не такой или она ошиблась? Она стояла не в силах пошевелиться, не в силах вымолвить и слова. Где же то прославленное благородство Речного? Нужно сейчас же развернуться и уйти, но судьба Озер заставляла её оставаться на месте и смотреть на своего мучителя полным ярости и покорности взглядом.
— Ладно, — еле заставила себя ответить она.
