Виктор Пожидаев - Империя Маглендол. Проклятье короля
Свет от посохов не угасал, освещая ближайшее пространство. Воины, оружейная сталь в руках которых нагрелась от живого тепла, готовы были в любой момент умереть, защищая себя и товарищей. Обстановка становилась все более напряженной, затянувшееся ожидание щекотало нервы всем, не исключая и магов. Никто не знал, откуда и в каком виде ждать опасность, никто не знал, как её отразить, поэтому все просто стояли, готовые в любую минуту вступить в бой.
– Они чего-то ждут, – вполголоса произнес Антиро. – Ждут и изучают.
– Пускай, это их право. Не будем терять времени, спустимся в хранилища, возьмем что-нибудь из оружия и покинем священные для рода Моррука места, – не опуская поднятого в боевой готовности посоха, ответил его брат.
Теперь идущие люди двигались намного медленнее: проход в каждый новый коридор начинался с довольно продолжительной магической разведки.
– Я чувствую чьи-то взгляды, они изучают нас, – встревожено зашептал один из пленников, идущий рядом с магами. – Давайте остановимся и прощупаем стены: мне кажется, они полны тайных дверей…
– Он прав, господа чародеи, – поддержал опасения товарища Морган, – мне самому не по себе от этого ощущения. За нами, несомненно, кто-то следит, причем уже достаточно давно. Я почувствовал это еще у каменных гномов, но вначале подумал, что это всего лишь страх. А теперь головой ручаюсь: не так все просто.
Антиро жестом приказал всем остановиться и сомкнуть ряды.
– Ничего не могу понять, – развел руками маг, – хоть убей, но мои заклинания не могут ответить, где находятся наши загадочные наблюдатели. Я могу прощупать пространство вокруг нас, но дальше каменных сводов моя магия не идет, будто кто-то её блокирует, причем делает это столь умело, что мы с братом не можем понять, где и, тем более, как это происходит.
– В том-то и дело, друзья, – поддержал Антиро брат. – Я ничего не могу сделать магией, но немагическим чутьем ощущаю чье-то присутствие за левой стеной.
– Да, – удивленно поддержали его подозрения бывшие пленники, – именно оттуда тянет опасностью!
Что и говорить, многие месяцы заключения приучили этих людей затылком чувствовать приближающуюся опасность, чтобы в нужный момент уклониться от удара. И чутье не подвело их и в этот раз…
Вот уже около пяти часов путешественники бродили по коридорам подземного города, принадлежащего когда-то древнему гномьему роду Моррука Длиннобородого. Несколько огромных залов, пересеченных узкими и широкими уходящими вглубь земли пропастями, через которые были переброшены каменные мосты, остались позади. Бессчетное число футов горной породы отделяло людей от благословенного лика солнца. Много коридоров преодолели беглецы, пока кому-то из них не пришла в голову одна умная и довольно логичная вещь.
Пока Морган вместе с магами решал, что делать, его друг Петраль с несколькими товарищами тихо разошлись по сторонам и начали пристально изучать огромную пещеру, служившую когда-то одним из общественных залов.
– Минутку, – вдруг громко прервал Петраль беседу магов и Моргана, – вам здесь ничего не кажется странным?
– О чем ты говоришь? – Удивился Арунто.
– Я говорю, вам ничего здесь не кажется необычным? – Уже увереннее произнес Бунг.
– А что тут может быть странного? – Снова не понял Арунто. – Одно из гномьих помещений.
– Достопочтенный маг, – не сдавался что-то понявший или почувствовавший Петраль, – ты, по-моему, сказал, что несколько тысяч лет назад здесь жили гномы. Но из-за войны, разразившейся под этими сводами и уничтожившей почти всех из них, им пришлось уходить, оставив все свое имущество. Так было или нет?
– Так, – подтвердил волшебник, все еще не понимающий, к чему ведет Петраль.
– Если бы гномы сразу после битвы покидали обжитые места, то, я думаю, они уничтожили бы за собой все – сожгли мосты, разгромили запасы, правильно? – Улыбнулся Петраль, обводя взглядом озадаченных друзей.
– Скорее всего, – с еще большим недоумением ответил Антиро.
– В этом-то и весь вопрос, господин маг, – заулыбался еще сильнее Бунг. – Вы действительно так ничего и не поняли, господа?
– Нет, лично мне ничего не понятно, – ответил на вопрос друга Морган. – Что ты хочешь сказать?
– А то, друзья мои… Хотя нет, догадывайтесь сами. Господин Арунто, не могли бы вы на пару минут получше осветить пещеру?
– Могу, но зачем нам это надо? Что вы хотите здесь увидеть?
– В том-то и дело, что ничего. Осветите, мой уважаемый друг.
– Пожалуйста, – раздраженно взмахнув посохом, волшебник направил к сводам пещеры небольшой, величиной с кокос, огненный шар, который с каждым футом пути рос, в итоге превратившись в огромный, сравнимый с обломком скалы, пылающий диск.
Своды зала осветились мягким дневным светом. Взгляду людей предстали ряды хорошо сохранившихся построек, тонких навесных мостов и каменных колонн. Все это находилось в сравнительной чистоте, порядке и целостности. Спустя нескольких мгновений огненный шар лопнул, осыпавшись на землю миллиардами маленьких звездочек, медленно кружащихся в подземном воздухе.
– Ну что? – Не переставал добиваться понимания Петраль.
– Что-что… Ничего! Все стоит на своих местах, будто… – речь Моргана прервалась на полуслове. – Будто…
– Что «будто»? – Обрадовался затеявший этот концерт Бунг.
– Будто и не было этих тысяч лет, – закончил фразу что-то начинающий понимать собеседник. – Будто кто-то постоянно содержал город в чистоте и ремонтировал.
– Молодец, друг, – Петраль крепко пожал Моргану руку. – Ты правильно все понял. Есть и еще один момент. Если верить легенде, после битвы, почти истребившей врагов, оба племени ушли навсегда. Но почему мы не встретили ни одного скелета, ни одного ржавого клинка? И ладно скелеты или железо – за века они могли и истлеть. Но мы ведь не заметили ни одной обрушившейся арки или стены! А как вам мосты? Вы заметили хотя бы один рухнувший? Я тоже не заметил ничего подобного – будто гномы и не уходили, а просто отлучились на некоторое время.
– Но, может быть… – попытался как-то опровергнуть слова Петраля стоявший невдалеке молодой воин и осекся, не найдя аргументов.
– В том-то и дело, что других объяснений я не вижу. Увиденное с уверенностью говорит о том, что либо гномы не покидали этих мест, либо… – Петраль на мгновение замолчал, пристально глядя на магов и не решаясь завершить фразу.
– …либо у этих пещер появились новые хозяева, – закончил мысль кто-то из беглецов.
