Стивен Дональдсон - Обладатель Белого Золота
Они были напряжены, как и тогда, возле Песчаной Стены, и поначалу не заметили корабля Великанов. Затем Кир выкрикнул приветствие — оно словно обрушилось на палубу, но при этом не отдалось эхом. Оставив Хигрома, он подскочил к самому краю льдины и принялся размахивать руками, призывая на помощь.
А в следующий миг из света возникла песчаная горгона. Вытянув могучие смертоносные лапы, чудовище устремилось к Хигрому. Мускулы Кайла задрожали от страшного напряжения, зубы заскрежетали, но скованный холодом харучай не смог даже пошевелиться.
В следующее мгновение на лице Кира отразилось понимание того, что помощи от корабля Великанов ждать не приходится. Взгляд его, выражавший обвинение, оправдаться в котором невозможно, заставил Ковенанта содрогнуться. Затем харучай устремился на помощь Хигрому.
Песчаная горгона нанесла удар такой страшной силы, что затрещал лед. Кровь Хигрома окрасила прозрачную поверхность айсберга. Кир обрушил на горгону шквал ответных ударов, но вся его сила не значила ничего в сравнении с невероятной мощью чудовища.
На дромонде так никто и не шевельнулся. Великаны казались холодными и хрупкими, словно сами обратились в ледяные статуи.
Линден всхлипывала, рыдания замирали в ее горле. Ковенант попытался оторвать руки от перил. Из-под пальцев выступила кровь, но разорвать хватку холода он не смог.
Кир. Хигром.
Льдина медленно уплывала прочь, но никто так и не двинулся. Вновь последовало ожидание — сейчас, впервые с того момента, как он оказался во власти Душегрыза, оно показалось Ковенанту долгим. Затем его вновь ослепила яркая вспышка, но временная слепота прошла, и слезящиеся глаза вновь обрели способность видеть.
На той маленькой льдине стоял Трос-Морской Мечтатель. Выпрямившись, скрестив руки поверх своей зияющей смертельной раны, он смотрел вверх, на стоявших вдоль борта собратьев. Лицо Великана пересекал шрам, а глаза его были полны ужасного знания. С трудом, словно у него не гнулась шея, Великан кивнул и голосом тихим и напряженным, словно сама стужа, промолвил:
— Сородичи, вы должны оказать мне помощь. Это Душегрыз. Здесь страдают все обреченные на проклятие, все погибшие безвременно и не получившие помощи от тех, за кого они отдали свои жизни. Если вы не придете на помощь, я останусь здесь навеки, и вечно будут длиться мои муки. Лед не отпустит меня, не отпустит никогда. Слышите ли меня вы, те, кого я любил и за любовь к кому заплатил высокую цену? Неужели ни у кого из вас не осталось и капли любви ко мне?
— Морской Мечтатель, — простонала Линден. Хоннинскрю испустил крик, разорвавший оледенелую плоть вокруг рта, так что струйки крови потекли на его бороду. Первая слабо выдохнула:
— Нет. Я Первая в Поиске. Я не могу вынести этого.
Никто из команды, никто из участников Поиска не шелохнулся. Холод был неодолим, власть его — неоспорима. Тем временем Морской Мечтатель уже поравнялся с Ковенантом. Скоро его льдина должна была миновать середину корабля, а там и вовсе уплыть. А всем находившимся на борту «Звездной Геммы» предстояло остаться — остаться со своей скорбью, стыдом и холодом.
Это казалось невыносимым. Морской Мечтатель отдал свою жизнь, чтобы не позволить Ковенанту уничтожить мир. Немота не позволила ему поделиться тем, что открылось силой Глаза Земли, и тогда он пожертвовал собой, чтобы обеспечить отсрочку обреченному мирозданию и тем, кого он любил. А Ковенант отказал этому Великану в кааморе — в простом акте признательности. Вынести такое оказалось свыше его сил. Дикая магия забилась в нем, словно сукровица скорби, с кольца яростно срывалось белое пламя, жар которого позволил оторвать руки от борта.
— Мы освободим его, — крикнул Ковенант Великанам. — Дайте мне линь.
В следующий миг сумела освободиться и Первая.
— Нет! — прогремел над кораблем Великанов ее стальной голос. Резким движением она схватила шкворень, на котором висела бухта причального троса, и запустила им прямо в Морского Мечтателя.
— Изыди, демон! — яростно воскликнула она. — Мы не станем слушать твои лживые речи.
Великаны охнули, когда железный шкворень, пролетев сквозь Морского Мечтателя, отколол краешек льдины и исчез под водой. Образ Великана на льдине затуманился и покрылся рябью. Кажется, он еще силился что-то произнести, но так и не смог, растворившись в морозном воздухе. Пустую льдину продолжало медленно сносить к югу.
Пока Ковенант удивленно таращился ей вслед, огонь схлынул, и холод вновь взял его в клещи. Но уже в следующий миг чары были разрушены треском ломающегося льда. Линден подняла отмороженные руки, пытаясь растереть щеки. С криками и проклятиями отшатнулся от борта Хоннинскрю.
— Шевелись, бездельники! — взревел он, разбрызгивая капельки крови. — Ловите ветер!
На лице Красавчика попеременно отражались то облегчение, то уныние. Затем и прочие Великаны стали медленно, словно в полусне, отворачиваться от чарующей вереницы льдов. Некоторым требовалось время, чтобы прийти в себя, — казалось, они даже не осознавали случившегося, — но многие не мешкая отправились по своим местам. Морской Соус и Зола-В-Очаге припустили на камбуз с таким видом, словно пуще смерти стыдились того, что оставили свои котлы без присмотра. Первая и Яростный Шторм старались привести в чувство еще не оправившихся матросов, раздавая подзатыльники и встряхивая их за грудки. Хоннинскрю устремился к мостику, и уже несколько мгновений спустя, осыпав палубу градом ледяной крошки, над кораблем взвился первый парус. Первый из взобравшихся по вантам Великанов издал хриплый возглас:
— Эй, гляньте-ка на юг.
Над горизонтом уже вырисовывалось темное месиво облаков. Ветер возвращался.
В первое мгновение Ковенант задумался о том, сможет ли «Звездная Гемма» продолжить путь сквозь скопление ледяных гор и выдержат ли оледенелые паруса напор ураганного ветра. Но уже в следующий миг он позабыл обо всем, ибо увидел, как Линден покачнулась и стала падать на палубу. Еще секунда, и ее голова раскололась бы как орех о гранитный корпус дромонда. Ковенант не мог прийти ей на помощь, но Сотканный-Из-Тумана поспел вовремя. В последний момент он подхватил Линден на руки.
Глава 4
Море льдов
Первый удар ветра пришелся кораблю в борт. Но довольно скоро «Звездная Гемма» развернулась к ветру кормой. Паруса захлопали и наполнились ветром. Казалось, что неудержимый шквал вот-вот сорвет их с рей и унесет прочь, тогда как погруженный в липкую, тягучую воду дромонд так и не двинется с места. Снасти отчаянно скрипели. Неожиданно Встречающий Восход лопнул, разорвавшись сверху донизу. С пронзительным завыванием ветер ворвался в прореху.
