Икан Гультрэ - Тайны родства
Во дворец я приехала заранее — чуть ли не за час до назначенного времени. Услужливый лакей провел меня в небольшую гостиную и предложил напитки и лакомства на выбор. После недолгого раздумья я выбрала сок и мороженое, ну и, конечно же, не преминула посадить пятно на свое парадное платье. Ничего ужасного, если владеешь бытовой магией, вот только никакое несанкционированное применение магии, даже такой слабенькой, на территории императорского дворца попросту невозможно. И я растерянно уставилась на розово-белый подтек — все же магия здорово развращает, в прежние времена я бы опрометью бросилась на поиски ближайшего источника воды, чтобы замыть пятно. Спас меня лакей, который снова заглянул, чтобы выяснить, не надо ли мне чего-нибудь еще. Мигом оценив ситуацию, он исчез и буквально пару минут спустя появился вместе с горничной, румяной девицей в форменном платье, которая избавила меня от конфуза с помощью пары пассов — персоналу-то магичить во дворце не воспрещалось.
— Вы — чудо! — прочувствованно воскликнула я. — Если бы вы служили не в самом императорском дворце, я бы вас точно попыталась сманить!
Девица зарделась, присела в реверансе и тут же испарилась.
На этот раз мы встречались с его величеством наедине.
— Я ознакомился с вашей ситуацией, — начал император без предисловий, — и понимаю, что вас тревожит. Надо сказать, меня развитие событий в данном направлении тоже не устраивает. В качестве решения могу предложить запрет на брак.
— Это как? — удивилась я.
— Очень просто, я могу указом запретить вам вступать в брак до моего особого разрешения и закрепить это магически. Таким образом, ни один жрец не сможет провести над вами брачный ритуал, покуда я не сниму это ограничение.
— Гм… — я задумалась. — Вы знаете, ваше величество, меня это немного пугает. Что если вас, например, не станет? Кто отменит указ?
— Ну, если вас тревожит только это, ваша светлость, — император усмехнулся, — можно ввести в формулу запрета ограничение, так что он будет действовать только до моей смерти.
— Ох, не только это… Уж простите мне мою дерзость, ваше величество, но… мне не хотелось бы зависеть от произвола властителей в столь личных вещах. Нельзя ведь исключить, что я впаду в немилость и вы мне откажете в снятии запрета, когда мне это понадобится?
— Вы считаете меня самодуром? — нахмурился император.
— Нет. Просто я считаю, что ни один человек не застрахован от того, чтобы однажды пойти на поводу у настроения. А уж если в руках этого человека сосредоточена такая власть…
— Хоть мне и обидно это слышать, но я могу понять ваши страхи, лейва эс Демирад. Однако готов пойти вам навстречу и составить письменное соглашение, которое защитит вас… от моего произвола. В частности, там будет оговорено, что для отмены запрета достаточно засвидетельствованного двумя магами отсутствия какого-либо принуждения к браку — как магического, так и… любого другого.
— Хорошо, ваше величество, — решилась я, — пусть будет соглашение.
— Прямо сейчас не получится, потом я на некоторое время покидаю столицу… Я вас приглашу, лейва, когда вернусь и подготовлю наш договор.
— Благодарю вас, ваше величество.
— Не стоит. Как я понял, вопрос принудительного замужества не был единственной темой для беседы, — император улыбнулся.
— Не был, — я покачала головой. — Но я до сих пор не уверена, захотите ли вы поддержать другую тему, которая мне интересна.
— А вы попробуйте, — подбодрил меня император.
— Ну что ж… Меня интересует знак-татуировка в виде кристалла с глазом на одной из граней.
— Где вы его видели? — поинтересовался мой собеседник.
— Я полагаю, вам уже доложили, однако мне не трудно рассказать еще раз. Я видела татуировку у того молодого человека, которого мы летом сопровождали в крепость Дейх.
— Но не только, — предположил его величество.
— Вы проницательны. Не только, но я пока не готова говорить, где еще я видела этот знак.
— Вы не готовы! — фыркнул император. — А от меня вы ожидаете готовности отвечать на ваши вопросы!
— Не ожидаю. Только надеюсь, — попыталась я примирительно улыбнуться.
— Итак? — собеседник выжидающе уставился на меня.
— Гм… Давайте, вы расскажете мне, а я — вам.
— Клятва. Мне нужна клятва о неразглашении.
— Вообще-то я уже столько всего видела и о стольких вещах догадалась — и, представьте, помалкиваю без всякой клятвы. Но я готова ее принести, раз вы считаете это необходимым. Нужно звать придворного мага?
— Зачем же, я в состоянии сам принять такую клятву, — улыбнулся монарх.
Вот, кстати, тоже вопрос… который я, правда, не решусь задать вслух: а каковы магические способности самого императора? Что он умеет и чему его учили?
Клятва о неразглашении представляла собой вербальную формулу, подкрепленную ритуалом, и никаких фатальных последствий не предусматривала — то есть мне не грозила немедленная мучительная смерть в случае, если я проболтаюсь под воздействием, например, эликсира правды или какой-то злоумышленник залезет ко мне в голову в поисках императорских тайн. Но зато император тут же получит сигнал о нарушении, если случится что-либо подобное. Ритуальную клятву я произнесла без всякой опаски — единственное существо, которому я могла бы доверить императорские тайны, могло само считать их из моей головы, причем так, что никакого сигнала о нарушении клятвы не будет. Это я, конечно, о саа-тши.
— Что ж, теперь я готов поделиться с вами, герцогиня, своими семейными тайнами, раз уж вы так жаждете их узнать, — ухмыльнулся его величество.
— Не то чтобы жажду, — поправила я, — но чувствую необходимость.
— Тогда слушайте: мой отец, император Ниревии Годерах, был отличным правителем, но, пожалуй, излишне любвеобильным. Я бы даже не посмел поставить это ему в упрек, тем более, что мать моя скончалась довольно рано, но вот беда — родитель умудрился оставить своим любовницам не только нежную память по себе, но и непредусмотренное потомство. Как правило, ниревийские императоры довольно строго следят за тем, чтобы их любовные игры не влекли за собой подобные последствия, поскольку бастарды представляют собой определенную угрозу для престола.
— И в чем состоит эта угроза? — осведомилась я.
— В существовании некоего ритуала, который позволяет оказывать влияние на человека — вплоть до полного подчинения — с помощью крови его братьев. Единокровных братьев. Правда, ритуал этот считался давно утерянным… По крайней мере, до последнего времени о нем никто не вспоминал…
